— Оказывается, это вы пожаловали.
Сказав это, он поднял голову и оглядел улицу за порогом магазина. К счастью, грузчики были заняты перетаскиванием риса и не обратили внимания на происходящее внутри.
— О, если гостю нужно большое количество риса, можете пройти в наш склад, посмотреть. Прошу, сюда…
Старик Хэ нарочито громко произнес эти слова и повел Сяо Цзю во внутренние покои. Как только они вошли, Старик Хэ опустился перед Сяо Цзю на колени.
— Старый слуга приветствует Молодого господина. Простите, что не смог встретить вас заранее, когда вы прибыли в Хуайчжоу, прошу, накажите меня!
Сяо Цзю снял шляпу с вуалью и кивнул старику.
— Ничего страшного. Я и не хотел никого беспокоить. Вставай.
Сяо Цзю позволил ему подняться, а затем достал из-за пазухи письмо и жетон.
— Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня одно поручение.
— Молодой господин, лишь прикажите! Старый слуга готов пройти через огонь и воду, не колеблясь!
Старик Хэ встал, но по-прежнему почтительно стоял перед Сяо Цзю.
— Передай эти две вещи лично в руки Цзян Нину из Резиденции генерала в столице.
Сказав это, он протянул старику письмо и жетон.
— Будьте спокойны, Молодой господин, я обязательно справлюсь!
Старик Хэ принял вещи и бережно спрятал их за пазуху. Он решил отправиться в путь лично — Молодой господин крайне редко просил о чем-либо, а значит, это дело нужно было выполнить безупречно.
Убрав доверенное, он вспомнил о портретах, которые видел сегодня у городских ворот, и, посмотрев на Сяо Цзю, неуверенно произнес:
— Молодой господин, сегодня у городских ворот развесили ваши изображения. Нужно ли, чтобы я распорядился устранить это?
— Не лезь в это, просто доставь письмо.
Это было его личное дело, незачем впутывать в него секту.
— Слушаюсь. — Старик Хэ опустил взгляд и кивнул.
— Да, дай мне пятьдесят лянь серебра. — Собираясь уходить, он внезапно вспомнил кое-что и попросил денег.
Старик Хэ на мгновение замер, невольно бросил на Сяо Цзю быстрый взгляд, а затем достал из кошеля и передал ему серебряную банкноту на пятьдесят лянь.
Врата Тяньцзюэ обладали огромными богатствами, и секта никогда не скупилась на содержание своих учеников, поэтому внезапная просьба Сяо Цзю искренне удивила старика.
Закончив со всеми делами, Сяо Цзю вышел через заднюю дверь склада и, избегая патрульных, вернулся на постоялый двор, чтобы ждать возвращения Му Чоу. Ему предстояло этой же ночью отправиться на Гору Лося за травами.
Глава 8. Всколыхнуть сердце
Гора Лося была ближайшей к Хуайчжоу вершиной, расположенной к западу от города. Свое название она получила из-за багровых закатов, озарявших склоны.
Трава, которую он собирался добыть для Цзян Нина, росла на отвесных утесах Горы Лося — это была Трава Чи-Ли. Она плодоносила раз в три года, принося по три побега за раз.
Ранее, чтобы увести преследователей, он специально заманил их на ту одинокую гору, заставив поверить, что целебная трава спрятана там, хотя на самом деле она росла на Горе Лося.
Трава Чи-Ли должна была созреть к полуночи, ему нужно было поторопиться. Однако сейчас городская охрана стала слишком бдительной, что мешало ему свободно покинуть город. Он не знал, какой способ предложил Му Чоу.
А в это время маленький нищий, укравший кошель Му Чоу, словно юркая мышь, в мгновение ока оторвался от преследователя. Теперь он сидел в углу за стеной и пересчитывал добычу: в кошеле оказалось больше двадцати лянь — хватит, чтобы несколько дней жить в свое удовольствие!
Мальчишка был одет в лохмотья из грубой ткани, испачканные коричневой грязью, длинные волосы выглядели тусклыми, а тонкие запястья, видневшиеся из рукавов, казались болезненно хрупкими. И только глаза на его узком личике светились такой красотой, что невольно вызывали симпатию.
Сейчас эти прекрасные глаза осторожно выглядывали из-за угла, и, убедившись, что никто не идет следом, он облегченно вздохнул.
— Ха! Хотел поймать меня? Слишком уж ты зеленый!
Мальчишка самодовольно усмехнулся, покрутил кошелек и направился к разрушенному храму, в котором обитал. Но едва он повернулся, как врезался в живую стену, охнул и, пошатнувшись, поднял голову.
Перед ним стоял тот самый человек, у которого он украл кошель! Мальчишка попытался броситься наутек, но Му Чоу железной хваткой вцепился ему в шиворот.
— А! Отпусти! Отпусти меня!
Мальчишка от неожиданности оторвался от земли, закричал и забился, пытаясь вырваться, но все его усилия не сдвинули Му Чоу ни на дюйм. Му Чоу смотрел на подростка и, наблюдая за его отчаянными попытками спастись, холодно усмехнулся.
— Малыш, решил потягаться со своим дедушкой? Жить надоело?
— Отпусти меня! Я верну тебе кошель!
Мальчишка взглянул на лицо Му Чоу, и сердце его сжалось. Он понял, что нарвался на крепкий орешек, и решил сначала смириться, а там видно будет — главное, вырваться.
— Ха, скажу тебе так: я не святоша. Раз уж ты перешел мне дорогу, будь готов принять наказание.
Му Чоу наклонился к самому лицу мальчишки, сузив глаза, и его взгляд стал пугающе жестким. Видя, как бегают глаза мальчишки и как тот отчаянно пытается изобразить невинность, он решил нагнать на него страху. Не успел паренек опомниться, как Му Чоу придавил его к земле.
— Ты... ты что задумал? Я тебе скажу, убивать людей — это против закона!
От резких действий Му Чоу мальчишку охватила паника. Вспомнив его слова, он сглотнул слюну, всерьез испугавшись, что тот решит лишить его жизни. Увидев наконец настоящий страх в глазах мальчишки, Му Чоу довольно усмехнулся про себя, хотя внешне оставался бесстрастным.
— Ха, убить тебя — в этом мало веселья. Я лучше переломаю тебе пальцы, которыми ты воровал, по одному, чтобы посмотреть, захочешь ли ты воровать впредь!
Му Чоу схватил его за руку и, медленно произнося эти слова, внезапно с силой нажал на указательный палец!
— А-а! Не надо, не надо... Господин, пощадите! Больше не буду, клянусь! Только не ломайте пальцы!
Мальчишка вскрикнул от боли, задрожал и, стоя на коленях, принялся умолять о пощаде, беспрестанно ударяясь лбом о землю. Му Чоу еще сильнее нажал на палец, раздался хруст, от которого лицо мальчишки стало смертельно бледным, и он издал пронзительный вопль.
— Молодой господин.
Как раз когда Му Чоу, решив, что вопли стали слишком уж невыносимыми, собирался нажать на точку немоты, перед ним появились двое статных, красивых мужчин. Они держали в руках длинные мечи, опустились перед ним на одно колено и поклонились, называя Му Чоу Молодым господином.
http://bllate.org/book/26890/3236228
Готово:
