Затем он скрылся в темноте, наблюдая, как Сяо Цзю вступает в бой с теми двумя. У Сяо Цзю не было оружия, поэтому ему приходилось сражаться с ними голыми руками.
Му Чоу знал, что у Сяо Цзю глубокая Внутренняя энергия, но ему еще не доводилось видеть его в деле. Сейчас же он заметил, как свирепы порывы ладоней Сяо Цзю — они рассекали воздух со свистом, и вскоре один из людей в черном получил удар в плечо.
Второй противник в черном рубанул саблей сбоку. Сяо Цзю уклонился, подавшись корпусом, а затем вытянул ногу и ударил того по запястью, выбив саблю из рук. Согнув ноги и оттолкнувшись носками, он отпрыгнул назад, в воздухе совершил поворот и приземлился вдалеке.
Заметив это, левый наемник снова бросился вперед и замахнулся на Сяо Цзю саблей. Сяо Цзю слегка прищурил холодные глаза, сложил левую руку в подобие когтя, перехватил запястье противника и вывернул его вниз. Тот глухо охнул от боли и попытался ударить другой рукой в кулаке.
Сяо Цзю поднял руку, блокируя удар, и, воспользовавшись моментом, заломил его руку назад. Раздался глухой хруст костей — стало ясно, что она сломана. Сяо Цзю вцепился когтями в затылок врага и резко свернул ее. Шейные позвонки хрустнули, тело человека в черном обмякло и осело на землю, больше не подавая признаков жизни.
А тот человек в черном, которому Сяо Цзю ранее повредил плечо, уже летел в атаку. Движения Сяо Цзю были молниеносны: его ладони двигались плавно, словно плывущий дракон, а тело изгибалось подобно длинной змее. Он проскользнул подмышкой противника за его спину, сложил ладонь когтем и в одно мгновение вонзил пальцы в спину врага, пробив ее насквозь!
Затем он быстрым движением вытащил руку, применил Технику Ледяного Холода, и кровь на его ладони превратилась в иней. Когда он разжал пальцы, иней осыпался осколками, и его ладонь вновь стала безупречно белой и чистой, как прежде.
Хотя это были столь жестокие и беспощадные приемы, в исполнении Сяо Цзю, сохранявшего полное равнодушие и облаченного в развевающиеся белые одежды, они не казались ни капли страшными. Сяо Цзю двигался непринужденно и легко, с безмятежным выражением лица, словно прогуливался по тихому саду, не обращая внимания на смертоносную бойню.
Следя за каждым движением Сяо Цзю, Му Чоу чувствовал, как его собственный пульс учащается в такт чужим шагам, а дыхание сбивается.
Невозможно было отрицать: такой Сяо Цзю завораживал.
— Выходи.
Вероятно, именно то мгновение учащенного дыхания и выдало укрытие Му Чоу. Впрочем, он не удивился, что Сяо Цзю смог его обнаружить, ведь он и сам осознал собственную перемену в ту секунду...
— Эх, вечно у вас тут мух полно, и впрямь до ужаса надоедливые. Даже среди ночи покоя не дают.
Му Чоу вышел из тени с беззаботным видом. Заметив в темноте чужие взгляды, которые, впрочем, тут же исчезли, он не стал расспрашивать Сяо Цзю — зная, что тот наверняка и сам всё заметил.
Оглядев двух убитых людей в черном, Му Чоу присел на корточки и обыскал их тела. Ничего ценного найти не удалось, но на их одеждах обнаружилась одинаковая татуировка в виде черного цилиня.
В государстве Восточное Зеркало император носил фамилию Цинь, и кроме самого правителя, использовавшего дракона в качестве своего символа, все остальные титулованные особы и аристократы носили изображения цилиней. Раз эти люди носили такую метку, значит, они были связаны с императорским родом...
— Люди из императорского двора? А ты, оказывается, наживаешь себе далеко не простых врагов.
Му Чоу поднялся на ноги и вопросительно приподнял бровь, глядя на Сяо Цзю.
Тот проводил взглядом его манипуляции, но ничего не ответил, лишь сделав для себя определенные выводы.
Завтра наступит последний день, так что нужно покончить со всем как можно быстрее.
Глава седьмая. Весточка
— Все погибли? Не думал, что его боевые искусства настолько высоки...
Мелодичный, низкий голос молодого мужчины раздался за свисающим занавесом. Его длинные пальцы без мозолей ласкали сандаловые ребра веера. Он легко раскрыл его, являя взору пейзаж с горами, реками и летящими журавлями, и поднял взгляд на стоящего перед ним человека.
— Да, ваш покорный слуга тоже не ожидал, что у этого Гу Цинхань найдется столь сильный мастер на побегушках.
Мужчина почтительно склонил голову, выказывая глубокое уважение сидевшему перед ним юноше в роскошных одеждах.
— Как жаль тех двоих стражников, что я недавно отобрал и обучил. Они не продержались и пятидесяти ударов.
Юноша вздохнул, лениво обмахиваясь веером, и отпил изящный глоток ароматного чая Лунцзин. Уголки его губ тронула легкая усмешка — разве было в его словах хоть капля подлинного сожаления?
— Ваше Высочество может не беспокоиться, Мастер Гу уже создал первую партию Гу-людей. После испытаний мы непременно сможем собрать для Вашего Высочества небывалую бессмертную армию!
Слова подчиненного заставили улыбку юноши стать еще шире. Он опустил чашу с чаем и произнес:
— Прикажи как можно скорее схватить его. С такими высокими боевыми искусствами он идеально подойдет на роль полководца Гу-людей!
— Слушаюсь. Тот, кто следовал за ними ранее, обладает феноменальной памятью, сейчас он уже зарисовывает портрет. Завтра на рассвете я отправлю людей действовать по плану.
— Мм.
Рано утром следующего дня, когда постоялый двор еще даже не открылся, в дверь раздался громкий, яростный стук.
— Открывайте! Живо открывайте! Плановая проверка из управы! Быстро отворяйте двери!
— Иду, иду! Почтенные стражи, прошу погоди минуту!
Младший слуга, вставший пораньше, чтобы расставить столы и стулья, услышал шум и, сообразив, что это люди из уездной управы, бросился к входу и распахнул створки.
Тем временем Му Чоу и Сяо Цзю, уже давно проснувшиеся от шума на первом этаже, находились в своей комнате.
Му Чоу с мечом в руке подошел к двери и приоткрыл ее ровно настолько, чтобы можно было незаметно наблюдать за происходящим внизу.
— Чего это вы тут копаетесь, еле двери разжимаете? Не прячете ли в заведении какого-нибудь беглого преступника?
Десятка с лишним служителей закона ввалились внутрь. Старший из них, с недобрым выражением лица оглядев слугу, грубо схватил его за воротник.
— Господа стражи, помилуйте! Этот ничтожный — честный и законопослушный человек!
Слуга от толчка стражника поднялся на цыпочки и с испуганным лицом смотрел на него, непрерывно моля о пощаде.
— Господа! Ох, господа, не применяйте силу! Произошло недоразумение... Наше заведение в Хуайчжоу работает уже больше десятка лет, как мы можем укрывать преступников? Успокойте свой гнев! Успокойтесь, не стоит из-за ребенка расстраиваться...
Тут же из кухни выбежал хозяин постоялого двора. Проигнорировав молящий о помощи взгляд слуги, он с заискивающей улыбкой одной рукой отвел руку старшего стражника и незаметно сунул ему в рукав увесистый серебряный слиток достоинством в десять лянов.
— Хм! Смотрите мне! Если выяснится обратное, живьем шкуру сдеру!
Старший стражник скосил глаза вниз, нащупав рукой драгоценный металл, и выражение его лица тут же смягчилось. Слегка подбросив слиток в руке, он спрятал его за пояс и небрежно отпустил воротник слуги.
— Кхм, я получил приказ обыскать таверну на предмет подозрительных лиц. Хозяин, отвечай мне: не объявлялся ли у вас в последнее время кто-нибудь подозрительный?
Стражник прочистил горло и надменно уставился на трактирщика, сжимая рукоять сабли и запугивая обоих мужчин — стоило им сказать что-то не то, и они могли вмиг расстаться с жизнью.
К счастью, у владельца постоялого двора имелась голова на плечах. Услышав этот вопрос, он подобострастно заулыбался:
— Это... да все, кто сюда заходит, — обычные странствующие купцы да путешественники. Некоторые из них останавливаются здесь из года в год, так что я их всех знаю. А вот тех, кого я не знаю, среди прибывающих гостей... ну, я право не могу отличить подозрительных от неподозрительных...
http://bllate.org/book/26890/3236226
Готово:
