Му Чоу, разумеется, прекрасно понимал, что собеседник подразумевал: нефритовая подвеска должна была послужить платой за спасение его жизни. Понимал он и то, что сам владелец подвески, судя по всему, совершенно не осознавал истинного значения этого подарка.
Впрочем, если бы Му Чоу просто вернул её, в этом не было бы ничего особенного, но…
— Не хочешь — так верни.
Человек в белом протянул руку к Му Чоу, требуя отдать вещицу обратно.
— Разве ж принято забирать назад то, что однажды подарил? Я её уже взял.
Му Чоу изогнул брови в лёгкой усмешке, подбросил подвеску и снова зажал её в ладони, совершенно не собираясь возвращать.
Видя, что тот оставил подвеску себе, Человек в белом развернулся и вышел из пещеры. Ему нужно было как можно скорее спуститься с горы: те, кто преследовал его, наверняка настигнут его с минуты на минуту, и времени почти не осталось.
Проводив его взглядом, Му Чоу спрятал подвеску за пазуху и последовал за ним.
Глава четвёртая. Сяо Цзю
Остатки яда в теле Человека в белом ещё не до конца вывелись, и он не мог безрассудно пускать в ход Внутреннюю энергию, поэтому весь путь они проделали пешком, потратив на это целый час.
Ближе к полудню Человек в белом присел отдохнуть под деревом, однако холод на его лице стал только пронзительнее.
— Зачем ты увязался за мной?
— сурово бросил он через плечо, бросив ледяной взгляд на какое-то дерево позади себя.
— Ай-яй-яй, а я-то надеялся, что ты меня не заметишь…
Человек в чёрном вышел из-за ствола, опираясь на меч. В правой руке он держал сочный фрукт и, надкусив его, ощутил, как рот наполняется невероятно сладко-свежим соком.
Он посмотрел на Человека в белом, уголки его губ тронула лёгкая улыбка — вид у него был неизменно беззаботный и весёлый.
Сам Му Чоу не знал почему, но стоило ему взглянуть на этого сурового и угрюмого мужчину, как ему тут же непреодолимо хотелось поулыбаться.
Подумать только: ведь в их особняке он вовсе не славился таким мягким нравом со всеми подряд.
— Ну что, хочешь попробовать? Очень даже неплохо! — Му Чоу вытащил из-за пазухи ещё один фрукт и протянул его Человеку в белом.
— Не нужно.
Человек в белом поднял голову и, проигнорировав угощение, посмотрел прямо на Му Чоу. Выражение его лица было равнодушным, а взгляд — острым, как клинок.
Ур-р-р…
Тихий, но отчётливый звук нарушил тишину, повисшую между ними, и атмосфера мгновенно стала неловкой.
Один помрачнел ещё сильнее, а на губах другого заиграла ещё более широкая улыбка.
— Кхе, ну так что? Не хочешь отведать? — Му Чоу потёр нос, сдерживая смех, однако раскрасневшееся лицо лишь сильнее разозлило Человека в белом.
— Чего ты добиваешься?!
Беглец и без того чувствовал себя не в своей тарелке из-за этого внезапного звука, а вид Му Чоу, еле сдерживающего смех, и вовсе вывел его из себя. Слова сами собой сорвались с губ, полные скрытой ярости.
— Добиваюсь? Раз я иду за тобой, то, разумеется, ищу подходящий момент, чтобы ты отплатил за моё добро. Я вовсе не говорил, что пара пустяков вроде нефритовой подвески означает полный расчет. К тому же, неужели ты всерьёз думал, что сможешь отделаться какой-то безделушкой? Это было бы слишком легко для тебя.
Му Чоу вовсе не хотел ставить собеседника в совсем уж неловкое положение. Он убрал фрукт обратно, принялся рассеянно крутить в пальцах подвеску и с лёгким вызовом посмотрел на него.
— Тот, кто творит добро, не ждёт награды.
Человек в белом на мгновение запнулся, сражённый словами Му Чоу, после чего несколько секунд молча кусал тонкие губы.
— Эй, давай-ка внесём ясность: я вовсе не собирался спасать тебя по собственной воле. Это ты сам столкнулся со мной, и мне пришлось сделать одолжение и вытащить тебя.
С этими словами Му Чоу снова откусил кусочек фрукта — он не ел целые сутки и действительно проголодался.
— Мог бы и не спасать, — с явным недовольством отозвался Человек в белом.
— Вот как! Прекрасно, тогда покончи с собой прямо сейчас, и тогда я отстану.
Му Чоу прислонился спиной к стволу дерева, скрестив руки на груди с мечом, и весело улыбнулся. И надо же такому случиться: молодой человек с лицом безупречным, словно изъятым изъятым из нефрита, изъяснялся на редкость язвительно.
……
Человек в белом явно никак не ожидал услышать подобное от Му Чоу. Он снова задохнулся от возмущения, и его лицо помрачнело ещё сильнее.
Видя, как тот лишился дар речи, Му Чоу испытал величайшее удовольствие. Сам он не понимал почему, но наблюдать, как это ледяное лицо внезапно меняется в выражении, было донельзя забавно. Похоже, нынешнее путешествие в Цзюньюань выдастся на редкость нескучным.
— Ладно-ладно, расслабься, я не собираюсь навлекать на себя лишние проблемы. Как только ты отплатишь за моё спасение, я сразу же отстану.
Му Чоу вовремя решил сбавить обороты: если он и дальше станет испытывать терпение собеседника, тот в конце концов вспылит и сбежит, а тогда вся забава пропадет.
— Как знаешь.
Ярость в груди Человека в белом разгорелась с новой силой. Не желая больше произносить ни единого слова, он лишь бросил на Му Чоу свирепый взгляд из-под опущенных ресниц, резко развернулся и продолжил путь.
Заметив, что Сяо Уфэн... тьфу, Сяо Цзю уходит в полном расстройстве чувств, Му Чоу выбросил недоеденный фрукт и зашагал следом.
Когда они уже подбирались к подножию горы, совсем стемнело. Успеть добраться до города до закрытия ворот они бы уже не смогли, поэтому решили передохнуть в полуразрушенном горном храме. Едва Му Чоу развёл костёр, как Человек в белом вернулся, неся за крылья пойманную дикую курицу.
Наблюдая, как спутник возится с птицей, Му Чоу вдруг вспомнил, что до сих пор даже не знает его имени, и полюбопытствовал:
— Эй, я таскаюсь за тобой столько времени, но до сих пор понятия не имею, как тебя зовут. Не могу же я вечно звать тебя Эй?
Человек в белом набивал брюшко курицы листьями лавра, которые он машинально сорвал по дороге, заметив кустарник в лесу — когда-то шестой старший соученик часто запекал дичь именно так, угощая его.
— Сяо Цзю.
Холодный голос долетел из темноты, пока спутник стоял к нему спиной.
— Сяо Цзю? — В здешних краях произношение имён порой звучало специфически, поэтому, услышав имя, Му Чоу решил, что того зовут просто Цинь Цзю, или что-то в этом роде.
— Моя фамилия пишется как Сяо, — ледяным тоном поправил он, не оборачиваясь.
Наставником Сяо Цзю был глава Врат Тяньцзюэ Сяо Уфэн. Всего у него было одиннадцать учеников, и поскольку все они являлись сиротами, каждый носил фамилию учителя. Сяо Цзю был девятым по старшинству. В детстве он рос послушным, миловидным и невероятно смышлёным мальчиком, так что все старшие соученики обожали звать его просто Сяо Цзю.
Однако с возрастом его нрав сделался куда более отстранённым от мирской суеты, а из-за культивации техники Ледяного Клинка его тело круглый год источало холод. Повзрослев, он почти разучился улыбаться и вёл себя с окружающими предельно холодно. В итоге никто в сектантской обители, кроме самого учителя, больше не осмеливался называть его Сяо Цзю — все перешли на его второе имя, Линтянь.
Сяо Цзю вовсе не привык к тому, чтобы малознакомый Му Чоу обращаться к нему подобным образом.
— Сяо Цзю, Сяо Цзю… Знаешь, мне всё-таки больше нравится называть тебя именно Сяо Цзю!
Му Чоу усмехнулся, ничуть не смутившись ледяного взгляда, которым наградил его Сяо Цзю, и продолжил:
— Похоже, между нами и впрямь есть какая-то кармическая связь, Сяо Цзю. В моём имени ведь тоже есть иероглиф Цзю — меня зовут Му Чоу.
С этими словами он одарил Сяо Цзю многозначительной улыбкой.
Эта улыбка почему-то показалась Сяо Цзю до боли колючей. На мгновение его вновь захлестнула злость, но он никак не мог подобрать слова, а потому просто отвернулся и сосредоточился на жарке дичи, решив больше не обращать на попутчика никакого внимания.
http://bllate.org/book/26890/3236221
Готово:
