Глядя на эту сцену, Шэнь Тинлань лишь с легким вздохом досады мысленно покачал головой и привычно прижал ладонь к груди.
— Императорский брат, это этот дитя не уберегло себя… Ты, кхм, не гневайся на них, ладно? — Шэнь Тинлань слегка ухватился за рукав Императора Юаня, чуть-чуть покачивая им, и тихонько заступился за Мэн Хэна и остальных.
В конце концов, для них служить такому хозяину, как он, означало навлечь на себя немало незаслуженных бед.
Император Юань опустил взгляд на бледное личико младшего брата и, в конце концов, не вынес, видя, как тому тяжело, смягчившись:
— Каждому по десять палок. Попадется еще раз — велю забить до смерти.
Пэй Юйцзинь услышал это с некоторым удивлением. Слово императора крепче камня, не говоря уж о том, чтобы менять решения на ходу, да и сколько времени прошло между его словами? На его памяти Император Юань никогда не был человеком, способным вот так просто отступиться.
Поистине диковинное зрелище.
Хотя он и Шэнь Юньи были неразлучными друзьями, за столько лет Пэй Юйцзинь ни разу не видел этого князя Хэна вживую, лишь слышал о нем от других, а чаще всего — от самого Императора Юаня.
Правда, из раза в раз повторялось одно и то же: неизменно сводилось к фразам вроде: Мой А-Чи такой послушный, нрава чистейшего и добреишего.
Или: У А-Чи слабое здоровье, эта вещица неплоха, вели кому-нибудь отнести ее ему позже.
Зная, что речь идет о младшем брате, можно было подумать, будто Император Юань растит собственного сына.
Сейчас этот человек по фамилии Пей думал так: здоровье доведено до такого ущебра, а посреди весны все еще жгут уголь — из бумажного он, что ли, сделан?
Позже: Надень еще одну одежку, хорошо? Будь послушным, не замерзай.
Тан Тан: Тьфу, двуличный лицемер.
Хотя Пэй Юйцзинь не слишком хорошо знал Шэнь Тинланя, в этом не было ничего удивительного — в конце концов, этот князь Хэн прежде всегда воспитывался в глубоких покоях дворца и никогда не учился вместе с остальными принцами.
Шэнь Тинлань родился недоношенным из-за пережитого Благородной супругой Цинь испуга: на момент появления на свет не минуло и полных семи месяцев, плакал он тоненько и тихо, точь-в-точь как котенок, и едва не умер во младенце, а даже после тщательного ухода так и не сравнялся здоровьем с обычными людьми.
И уж тем более не стоит говорить о том, как в восьмилетнем возрасте он по ошибке съел предназначавшуюся для Императора Юаня пищу — из-за яда пострадали его сердечные меридианы, и он едва не лишился жизни, после чего его тело стало и вовсе никуда не годным.
Вероятно, именно по этой причине Император Юань вечно испытывал к нему какую-то смутную вину, и естественно, что заботился о нем с еще большим попустительством.
— Что за дело могло заставить их просить тебя прийти ко мне, да так, что ты сам пустился в дорогу? — Император Юань запахнул на брате теплую шубу и слегка наклонился, задавая вопрос.
Такой чести не удостаивалась ни одна из наложниц.
Шэнь Тинлань слегка откинулся назад — ему не слишком нравилось, когда кто-то подбирался так близко. Он находился здесь уже четыре года: поначалу держался с Императором Юанем крайне осторожно, но со временем привык расслабляться и принимать его доброту.
Случаи братоубийственной грызни между членами императорской семьи из исторических трактатов, казалось, вовсе не грозили повториться в их случае, — возможно, еще и потому, что первоначальный владелец этого тела был не более чем тхилым никчемным мальчишкой.
Потому-то свою легкую хворь он с блеском разыграл так, будто при смерти находился. Впрочем, как же здесь, у императорского брата, все-таки жарко.
— Императорский брат занят государственными делами, я не мог позволить отвлечь тебя из-за такой малости, — слегка задрав голову, ответил он. На кончике его носа выступили капельки пота, а в зрачках отражалась фигура правителя целиком.
— Ах ты… — Император Юань коснулся его черных волос, думая о том, как же его младший брат может быть донельзя послушным.
Истинно дитя благонравное.
Пэй Юйцзинь со стороны наблюдал за этим с чувством какой-то неописуемой странности.
Все выглядело… ужасно фальшиво.
— Кхм, — он легко кашлянул, пытаясь прервать эту приторную сцену.
Шэнь Тинлань согласно повернулся на звук и произнес:
— О, и канцлер Пэй здесь.
В его голосе сквозило легкое удивление — с первого взгляда казалось, будто он только что заметил этого человека и совершенно забыл о недавнем желании пожаловаться на него Императору Юаню.
— Ты знаком с ним? — Император Юань с некоторым сомнением покосился на Пэй Юйцзиня.
Если память ему не изменяла, они вовсе не должны были быть знакомы.
— Да, Ваше Величество. Едва Ваше Высочество изволили удить рыбу, то чуть не угодили в озеро, а я, проявив великое милосердие, вовремя ухватил его. Вот так и познакомились.
Хотя этот человек по фамилии Пей всегда славился высокими моральными устоями, позволять кому-либо искажать факты и мешать черное с белым он тоже не собирался.
Чуть не угодил в озеро?
При этих словах брови Императора Юаня сошлись на переносице, а Шэнь Тинлань мысленно выругался и торопливо заговорил:
— Взрослый Пэй, не находите ли вы, что в Южном кабинете слишком душно? У меня слабое здоровье, а вы доставляете себе столько неудобств.
Смысл его слов сводился к одному: ступай туда, где прохладнее, и прекрати раздувать здесь пожар.
Однако Пэй Юйцзинь вел себя так, будто ничего не понял — он подыскал себе местечко, уселся и с улыбкой произнес:
— Ничего страшного. В последние дни я зябну, а у Вашего Величества как раз в самый раз — хоть не придется снова топить печь в резиденции, в конце концов, мое жалование не так уж велико.
Будь у Императора Юаня хоть капля свободного времени, он бы наверняка отпустил в его адрес парочку колкостей: человек, чье богатство почти равнялось императорской казне, жалуется здесь на бедность.
Шэнь Тинлань больше не желал продолжать с ним разговор, всё равно в словесной перепалке было не победить, да и тушить пожар нужно было прямо сейчас. Он крепко ухватил императорского брата за руку и жалобным голосом произнес:
— Императорский брат, этот дитя проголодался, и в желудке что-то нехорошо.
Приближался полдень, и солнце поднялось уже высоко.
Услышав это, Император Юань отложил на время мысли о том, как следует отчитать брата:
— Эй, подать трапезу! И позовите лекаря Линя.
Лекарь Линь возглавлял Имперскую медицинскую академию и все эти годы неизменно заботился о здоровье Шэнь Тинланя.
— Ты почему до сих пор здесь? — Император Юань согрел руки младшего брата и лишь после этого вновь уделил капельку внимания гостю.
Пф, какая бессердечность.
— Не получив соизволения Вашего Величества, как смею я самовольно удалиться? — Пэй Юйцзинь даже налил себе чашку чаю, и в его намерениях не было ни малейшего признака желания уйти.
Ладно, раз уж сегодня он спас А-Чи, это можно было считать великой заслугой.
— Тогда оставайся и поешь с нами.
— Благодарю Ваше Величество, — произнес он слова благодарности, но с места даже не сдвинулся.
В резиденции канцлера, конечно, не было недостатка в еде, просто Пэй Юйцзиню казалось крайне занятным наблюдать за тем, как общаются эти двое — всемогущий император подчас бывал совершенно опутан по рукам и ногам тем, кого держал ближе всех.
Это зрелище было донельзя забавным, и ему захотелось остаться и посмотреть продолжение этого представления.
Обед на Императорской кухне был приготовлен заранее и ждал лишь повеления хозяина.
http://bllate.org/book/26884/3235431
Готово:
