Он о чём-то говорил, придерживая поясницу, закрыл дверь и подошёл к свободному месту рядом с Вэнь Цзюем, усаживаясь за стол. Заметив, что на столе стоят лишь несколько нехитрых закусок, он удивился:
— М? А еду ещё не принесли?
Вэнь Цзюй ответил:
— Сегодня народу много, на кухне повозились чуть дольше обычного, да и я сам пришёл не так давно. Задержался из-за одного дела.
Цэнь Сючу кивнул, не подозревая подвоха, сел, ополоснул палочки и пиалу в кипятке, подцепил палочками немного маринованных полосок морской капусты и отправил в рот.
Он был страшно голоден. Пока рисовал, совсем не замечал времени, но стоило минуть почти семи часам, как в голове зашумело, а перед глазами поплыло.
Вэнь Цзюй велел официанту подавать блюда, а затем протянул ему карамельку.
— Сперва перекуси. Еда скоро будет готова.
У Цэнь Сючу была склонность к гипогликемии, и по дороге сюда у него уже начали дрожать руки и подкашиваться ноги. Он взял конфету, развернул шуршащую обёртку. Это была молочная карамель, она быстро растаяла на языке, и когда сладость наполнила рот, тошнотворное ощущение слабости заметно отступило.
Цэнь Сючу немного пришёл в себя и сделал глоток чая.
— С чего это ты вдруг решил поесть здесь?
Закусочная Горная лощина специализировалась на кантонской кухне. Еда здесь была отменной, но цены кусались, да и столик нужно было бронировать заранее — заведение относилось к разряду элитных. Хотя Цэнь Сючу и любил вкусно покушать, обычно он ленился возиться со всем этим и предпочитал кафешки неподалёку от своего жилого комплекса или уличные шашлычные.
— Несколько дней назад ты говорил, что хочешь попробовать их фирменный суп, вот я и заказал столик, раз сегодня было место.
Официант как раз внёс поднимающий легкую дымку суп из свиных рёбрышек с семенами лотоса. Стоило посуде оказаться на столе, как Вэнь Цзюй тут же налил ему пиалу, чтобы она немного остыла.
Бульон из рёбрышек был прозрачным, мясо давно разварилось до мягкости, а густой, чистейший мясной аромат смешивался с горячим паром и заполнял всю комнату. Хотя Цэнь Сючу был так голоден, что мечтал лишь наброситься на рис и основные блюда, он всё же не удержался, осторожно взял пиалу за края, подул на поверхность и сделал аккуратный глоток. Насыщенный мясной вкус гармонично переплетался с едва заметной, присущей лишь семенам лотоса приятной горчинкой, которая убирала всю лишнюю жирность, делая бульон ещё более освежающим и легким.
Допив суп, он подобрал палочками и съел разварившиеся до мягкости кусочки мяса со дна пиалушки. Рёбрышки были заранее слегка приправлены, а яркий, свежий мясной привкус вовсе не казался пресным, так что их было невероятно вкусно уплетать просто так.
Цэнь Сючу опустил пиалу, чувствуя, как накопившееся за работой уныние немного рассеивается, а на душе становится легко — казалось, даже сама душа прошла через очищение.
И всё-таки как же здорово просто поесть!
Отлично, а вечером, когда снова придётся засесть за работу допоздна, можно будет доесть шашлык, который А-Цзюй принёс днём.
Блюда стали появляться на столе одно за другим — сплошь любимые угощения Цэнь Сючу. Он тут же потерял всякое самообладание и умял две большие пиалы риса.
Когда они закончил трапезничать, прошло уже больше получаса. Цэнь Сючу был тем еще едоком, а после сытного обеда налил себе ещё полпиалы супа и принялся потихоньку прихлёбывать его, словно чай.
Заметив, что за весь обед Вэнь Сючу выпил от силы одну пиалу супа, Цэнь Сючу не выдержал:
— Ты же не актёр и не модель, зачем так убиваться ради фигуры. К тому же… — он с ног до головы окинул Вэнь Цзюя оценивающим взглядом, — ты и так красавец хоть куда, зачем ещё эти жёсткие рамки? Если продолжишь в том же духе, мне рядом с тобой кусок в горло не лезет.
Вэнь Сючу совсем не был похож на него: он отличался железной дисциплиной, и порой Цэнь Сючу казалось, что Вэнь Сючу просто истязает себя. Сам он ни за что бы так не смог.
Впрочем, оно и неудивительно. А-Цзюй вырос совсем не так, как он, избавленный от родительской опеки вольный художник — его с малых лет держали в ежовых рукавицах.
Вэнь Сючу лишь вздохнул:
— Вечером мне ещё предстоит деловой ужин. Я стараюсь не наедаться на ночь, после плотного ужина мне потом трудно уснуть.
Насчет того, что Вэнь Сючу мало ест по вечерам, Цэнь Сючу знал. Только вот… почему-то у него самого от сытного ужина клонило в сон только сильнее.
— Что за деловой ужин так поздно? Мог бы предупредить раньше, я бы не стал тебя звать, надеюсь, я не сорвал твои планы?
— Нет.
Вэнь Сючу ненадолго умолк, выглядя так, будто собирается сказать что-то важное:
— Раз уж зашла речь, мне действительно нужна твоя помощь.
Цэнь Сючу тут же отставил пиалу с супом:
— ? Какая помощь?
Вэнь Сючу крайне редко просил Цэнь Сючу о чём-либо. За столько лет знакомства, если бы Цэнь Сючу сам не допытывался обо всём до конца, Вэнь Сючу никогда бы не заикнулся о том, что ему требуется поддержка.
Если уж он заговорил об этом сам, дело явно было серьёзным.
Цэнь Сючу, которого после сытной еды уже начало клонить в сон, мгновенно взбодрился, мобилизовав все силы.
Вэнь Сючу опустил взгляд:
— Мои родители… через совет директоров надавили на меня, требуя подчиниться их воле и жениться на том, кого они мне выбрали.
Цэнь Сючу не слишком удивился.
Родители Вэнь Цзюя были людьми закоснелыми и отличались патологической тягой к контролю. И хотя за последние годы влияние Вэнь Цзюя в компании росло с каждым днем — в последние два года он даже начал затмевать Вэнь Каньхуа, — Вэнь Каньхуа вовсе не собирался сдавать позиции или проявлять слабость, неизменно пытаясь всеми правдами и неправдами вернуть себе то, что он считал отцовским достоинством.
Цэнь Сючу нахмурился:
— Твой отец ведь вроде в последнее время притих, с чего вдруг опять эти игры? И что ты собираешься делать?
Вэнь Сючу слегка покачал головой:
— Судя по всему, он заручился поддержкой совета директоров. В конце концов, союз двух влиятельных семей сулит корпорации огромные выгоды. К тому же стоящая за выбранным им Сюй Чжанчао Группа компаний И Жу по своим масштабам ничуть не уступает Клану Вэнь, и по их мнению, стоит только заключить этот выгодный брак, как положение Клана Вэнь станет абсолютно непоколебимым.
Даже Цэнь Сючу был знаком со слухами об И Жу.
Мало того, наследница И Жу по имени Сюй Чжанчао пользовалась громкой славой: она действовала решительно и жестко, обладала выдающимися способностями и безупречной репутацией, за что многие пользователи в сети прозвали её самой альфавой женщиной-альфой страны.
…Что именно значит это слово альфа, Цэнь Сючу понял лишь после того, как совершенно случайно наткнулся на развлекательные новости об этой наследнице, страшно озадачился и полез искать объяснение в поисковике.
Можно сказать, для него, закоренелого натурала, это стало серьезным ударом по картине мира.
Цэнь Сючу даже не заметил, как его брови сошлись на переносице ещё сильнее, и упустил из виду, что Вэнь Сючу смотрит прямо на него. Потирая подбородок, он отставил пиалу и произнес:
— И что же делать?.. Ты только что сказал, что хочешь попросить меня о помощи — чем я могу тебе помочь, говори как есть.
Хотя сам он считал, что толку от него в таком деле не будет ни малейшего. Семья Цэнь Сючу жила неплохо, бизнес его родителей процветал, но всё же это был лишь обычный уровень, который невозможно было даже сравнивать с таким гигантом, как семья Вэнь.
Да и родители его вовсе не из тех людей, кто станет вмешиваться в чужие семейные дела.
Когда дело касалось Вэнь Цзюя, он вечно оказывался бессилен. Хотя Вэнь Сючу был его лучшим другом, почему-то он вечно ничем не мог ему помочь.
Вэнь Сючу посмотрел на него, и на его лице промелькнуло выражение некоторой нерешительности.
— Я обдумал эту ситуацию и пока смог придумать лишь одно решение.
Он произнес это тихим голосом, его взгляд на мгновение опустился ниже, а затем снова поднялся. Уголки его губ чуть дрогнули, сложившись в едва заметную линию, напоминающую легкий мазок туши на водной глади.
http://bllate.org/book/26851/3229668
Готово:
