— Человек-то вышел, да только ничего не взял. Вижу, как ему неловко, вот и пришлось вернуться, — вздохнула Госпожа Хэ.
— И чего этот книжник такой упрямый? В самую душу въелось, что ли? Гляжу на него — того и гляди с голоду свалится, а съесть хоть немного — что за беда? Все ж соседи, да и не должны мы ему ничего, глупый какой!
Цзян Байе и сам только что осознал, что этот главный герой, с которым он общается, кажется, не во всем совпадает с тем, каким он был в книге: здесь он куда более тверд, несгибаем, не умеет приспосабливаться, и оттого его становится еще жальче.
— Ладно, потом еще что-нибудь придумаю, — решил он. Силой заставить другого он не мог: Лу Личжи все-таки уже взрослый человек, у него свои мысли, а вмешательство напролом только все испортит.
Сказано — сделано, но он все равно продолжал без устали носить еду, тайком поглядывая за тем, что происходит у Лу Личжи.
Заметив, как тот изредка выходит накопать диких овощей, а однажды даже принес домой небольшой мешочек риса, он отбросил тревоги и вернулся к руководству шайкой бездельников, которые только и мечтали увильнуть от работы и поныть.
Строить дом из саманного кирпича — дело нехитрое, но утрамбовка земли отнимала уйму сил. Поначалу эти бездельники были такими дохлыми, что за полдня не могли утоптать и дюйма стены. А Цзян Байе требовал строго, и Ли Эрню, возглавлявший компанию, то и дело завывал от усталости.
Однако после нескольких дней притирки и нагоняев никто больше не смел и пикнуть.
Теперь в доме прибавилось семь здоровых мужиков, а от тяжелой физической работы едят они куда больше. Цзян Байе хоть и не собирался платить им жалованье, но расходы выходили немалые.
Глядя, как каждый день приходится тратить деньги на продукты, Госпожа Хэ едва не плакала — каждая медная монетка, уходящая из дома, словно отрезала кусок от ее сердца.
Цзян Байе тоже считал каждый медяк, поэтому в конце концов стал покупать только дикие овощи. Сейчас у них в доме полно дел, времени собирать их самим нет, а за одну монетку можно купить целую корзину.
Благодаря его кулинарному таланту даже горькие и терпкие травы превращались в отменное угощение.
Ли Эрню и остальные, кто поначалу вынашивал пакости — вроде того, чтобы развалить дом или проделать в нем дыру, — теперь боялись сделать что-то не так. Они страшились, что их выгонят и они больше не попробуют этой неземной вкуснятины.
Они совсем забыли, зачем вообще прибились к Цзян Байе.
В тот день солнце палило нещадно. Мужики, сбросив верхнюю одежду, подпоясались потуже, схватили Т-образные трамбовки и, выкрикивая ритмичные песни, шаг за шагом уплотняли землю. Хэй-цзю, хэй-цзю — они работали так слаженно, что не останавливались ни на миг.
Кто-то уже понял, что Цзян Байе изменился, и хотел держаться с ним на хорошем счету, а кто-то поддался общей атмосфере и искренне старался освоить ремесло.
Но никто не сравнился бы с Ли Эрню и его ребятами: у них было предчувствие, что если они не будут работать во всю прыть, их вышвырнут из шайки.
Нынешний Цзян Байе слов на ветер не бросал, с ним уже не договоришься по-хорошему, как раньше.
Нет, нельзя останавливаться! Быстро вытирая пот и забыв даже о воде, они, пока Цзян Байе был у них на глазах, изо всех сил били трамбовками по земле.
Иногда они бросали взгляды на большое дерево по диагонали — воровато, но усердно.
— Какие милые! — Цзян Байе, удобно устроившись на толстой ветке, жевал дикий фрукт и время от времени кивал. А там, внизу, работа закипала еще яростнее — каждый хотел обойти другого.
Так и Сяо Саньцзы с товарищами, чувствуя давление, ввязались в эту безумную гонку и взяли на себя львиную долю работы.
Цзян Дачжу с женой, увидев, что здесь они не нужны, отправились на задний двор, чтобы поскорее вспахать пол-му заброшенной земли и засеять ее.
Плуг им принес сам Староста Ван. В последнее время поведение Цзян Байе внушало ему доверие, поэтому, даже не закончив пахоту на своих полях, он сначала помог им.
Его жена, Госпожа Фэн, была в полном недоумении и постоянно ворчала:
— Репутация у этого второго дома Цзян ни к черту. Ты им помогаешь, а они потом повернутся к тебе задом и еще укусят, чего тогда делать? А если они к тебе присосутся и не отлипнут? Поможешь им крупицей риса — сделаешь врагами на всю жизнь...
— Да хватит уже, — Староста Ван уже мозоли на ушах натер от ее речей. — Разве не видишь, что дом они вон как подняли? Это же знак, что к лучшему меняются!
— Кто знает, может, притворяются. Прежний дом развалился, им же где-то надо жить. А то, что себе строят, еще ничего не значит, — Госпожа Фэн все равно была настроена скептически.
Староста Ван не стал спорить: что с женщины взять, ума мало.
— Погоди, еще увидишь. Этот парень — не промах!
Госпожа Фэн скривила губы, не приняв слова мужа всерьез. Она твердо решила отговорить его быть простаком, чтобы не остаться потом с носом, кормя целую семью.
Сегодня одолжил плуг — это мелочь, а завтра придут просить зерна и масла, а послезавтра он еще и на ее дочь глаз положит, заглядываясь на роль зятя — от одной этой мысли у Госпожи Фэн закипала кровь!
Однако тот самый парень, который, по мнению Госпожи Фэн, в будущем непременно позарится на ее дочь, сейчас как раз взбирался на дерево. Чем выше он поднимался, тем яснее становился вид на разрушенный, но содержащийся в безупречной чистоте двор Дома семьи Лу.
— Он что, из дома вообще не выходит?
Вчера Цзян Байе весь день не видел Лу Личжи и начал беспокоиться. Он твердо решил не нарушать его границ, не лазить через забор, поэтому просто наблюдал с дерева у ворот.
Двери и окна были наглухо закрыты. Он просидел на дереве уже больше часа, почти съев целую охапку диких фруктов, собранных для него Сяо Саньцзы.
Услышав, что его зовут, Цзян Байе уже собирался слезть, как вдруг в доме Лу наконец отворилась дверь.
Худой, почти прозрачный, словно его могло унести ветром, Лу Личжи вышел, едва ступая. Он держался за лоб, обессиленно подхватил ведро у входа на кухню, но, вставая, покачнулся. Не обращая на это внимания, он слегка постучал себя по голове и вышел со двора.
Цзян Байе дождался, пока он подойдет к дереву, и, прихватив припрятанный мешочек с фруктами, спрыгнул прямо перед ним. Юноша заторможенно посмотрел на него, губы его были бледными и потрескавшимися, а лицо горело нездоровым румянцем.
Лишь мельком взглянув, Лу Личжи попытался пройти мимо.
— Ты заболел, — уверенно сказал Цзян Байе. Взмахнув полой одежды, он высыпал зеленые кислые фрукты в его ведро — они гулко застучали о дно. — К чему так упрямиться? Если бы я на самом деле хотел с тобой что-то сделать, у меня нашлась бы тысяча способов, зачем мне тогда каждый день таскать тебе еду?
http://bllate.org/book/26844/3227611
Готово:
