Он достал припасенные серебряные иглы и поочередно опустил их в обе чаши — видимых признаков яда не было.
На лапше лежали тонкие ломтики нежного постного мяса, присыпанные зеленым луком. Аромат мяса и лука, усиленный горячим бульоном, с которого заботливо сняли лишний жир, пробуждал аппетит. Вэнь Е размешал лапшу, и каждый кусочек оказался пропитан вкусом — еда была удивительно легкой и приятной.
Вэнь Е перестал заботиться о манерах: пока рядом Чжун Цин, Князь Сюань вряд ли вообще вспомнит о его существовании. Наевшись досыта, Вэнь Е вытер рот платком, на котором остался алый след от помады.
В этот момент дверь снова открылась, и Вэнь Е вздрогнул от неожиданности.
Оказалось, что человек, который принес еду, не ушел, а все это время ждал снаружи. Вэнь Е даже не почувствовал его присутствия — судя по всему, боевые навыки этого мужчины были весьма неслабыми.
Пришедший был облачен в черный тренировочный костюм, а его лицо, холодное и суровое, наводило на мысли не о простом слуге, а о доверенном телохранителе какого-то высокопоставленного господина.
Мужчина поставил на подставку таз с водой и умывальные принадлежности, после чего ловко убрал пустую посуду и, слегка поклонившись, произнес:
— Консорт Вэнь может спокойно отдыхать, сегодня ночью вас никто не побеспокоит.
Вэнь Е был озадачен. Что это значит? Намек на то, что Князь Сюань не придет? Этот человек явно передавал слова своего хозяина, но не с целью спровоцировать, а словно давая гарантию, понимая, что именно больше всего тревожит Вэнь Е.
В действительности, это было именно то, что не давало Вэнь Е покоя. Как бы он ни пытался себя утешить, он не мог смириться с тем, что, будучи мужчиной, вынужден подчиняться другому и униженно заискивать перед незнакомцем.
Поразмыслив, Вэнь Е кивнул:
— Тогда передай мою благодарность Ванфэй.
Мужчина на мгновение замер, а затем сложил руки в приветственном жесте:
— Слуга откланивается.
***
Глава вторая: Чайная церемония
— Хозяин.
Чжун Цин, облаченный в роскошное алое свадебное одеяние, полулежал на кушетке. Его длинные, загнутые кверху ресницы подрагивали, а чарующие, манящие глаза были слегка прищурены, в их глубине отражалась едва заметная рябь.
— Ну что?
— Молодой господин Вэнь узнал, что Князь Сюань сегодня ночью не придет, и уже умылся, готовясь ко сну.
— Он просил передать вам слова благодарности.
Чжун Цин приподнял бровь:
— Какие именно?
— Консорт Вэнь сказал: благодарю Ванфэй.
Чжун Цин тихо рассмеялся, словно это показалось ему забавным:
— А он не так глуп.
Чжун Цин изначально не собирался скрывать свою причастность. Но если бы он открыто прислал еду, это могло вызвать подозрения в скрытых мотивах. Куда лучше позволить Вэнь Е догадаться самому — это не заставит его проникнуться глубокой признательностью, но хотя бы убережет от лишней настороженности.
***
Князь Сюань весь вечер не мог выбросить из головы своего возлюбленного. Опасаясь, что запах вина может быть неприятен Чжун Цин, он старался пить поменьше. Как только пир закончился, он в сопровождении толпы служанок и нянек поспешил во Внутренний двор Фуфэн.
Едва Князь Сюань, Фу Чуншэн, переступил порог комнаты и увидел Чжун Цин, сидящего на кровати в свадебном наряде и красной фате, он быстрым шагом подошел ближе и с нежностью позвал:
— Цзинцянь.
Чжун Цин, чье второе имя было Цзинцянь, не ответил. Выслушав пожелания от женщины, благословленной на счастливую жизнь, он лишь слегка кашлянул.
Князь тут же занервничал. Он поспешно раздал награды прислуге, взял у служанки свадебные весы и приказал всем выйти.
Он подошел ближе и осторожно приподнял фату. Увидев изысканные, божественно прекрасные черты лица Чжун Цин, он на мгновение лишился дара речи. Чжун Цин с улыбкой в глазах мягко произнес:
— Князь.
Тем временем, в эту весеннюю ночь, когда красные свечи отбрасывали причудливые тени на полог кровати, Вэнь Е, уже смыв липкие слои косметики и сбросив тяжелые парадные одежды, спокойно готовился ко сну. Однако вскоре снаружи послышался шум и суета.
Вэнь Е хотел было выйти посмотреть, что происходит, но, сделав шаг, почувствовал острую боль в раненой ноге и, не удержавшись, рухнул на пол.
Он смутно расслышал голоса снаружи:
— Надо же, Ванфэй в день свадьбы вдруг слег с недугом. Неужели наш Князь оказался чересчур пылким в постели?
Другой слуга зашипел:
— Тише ты! Жить надоело? У Ванфэй Чжун с самого детства слабое здоровье, такие приступы случаются не впервые.
— И как думаешь, долго наш новый Ванфэй продержится с такой хворью?
— Кто знает. Но Князь души в нем не чает, боюсь, он весь город вверх дном перевернет, лишь бы найти лекарство и исцелить его.
— Пф, подумать только — Ванфэй ведь мужчина, детей не родит, зачем Князю так...
Голоса слуг удалялись. Только теперь Вэнь Е понял: Чжун Цин ночью внезапно стало плохо.
Все это казалось слишком подозрительным. Сначала его человек сообщил, что Князь не придет, а сразу после этого у Чжун Цин случился приступ, заставивший Князя бросить все дела и заняться его лечением. Очевидно, что все было спланировано заранее.
Если бы Чжун Цин делал это только ради Вэнь Е, то это не имело бы смысла — они были совершенно незнакомы, чтобы Чжун Цин стал так рисковать своим здоровьем.
Наиболее вероятным объяснением было то, что Чжун Цин и сам не горел желанием исполнять супружеский долг, а заодно решил оказать Вэнь Е любезность.
Этот поступок убивал двух зайцев одним ударом. Вэнь Е понял, что Чжун Цин куда сложнее, чем о нем говорят. Если копнуть глубже, то и его брак с Князем мог преследовать далеко не простые цели. Сейчас Чжун Цин добровольно решил помочь Вэнь Е, у которого не было никакой поддержки, и Вэнь Е никак не мог разгадать, что же у него на уме.
На следующее утро, согласно правилам резиденции, наложники должны были ежедневно приходить с приветствием к законной супруге. Будучи новичком, Вэнь Е обязан был рано утром явиться к Чжун Цин для проведения чайной церемонии.
Он был уверен, что Чан Сянь его не разбудит, поэтому сам проявил осторожность. Вэнь Е поднялся засветло, умылся и облачился в длинный халат цвета осенней софоры с узкими рукавами и вышитыми на воротнике серебряными бамбуковыми листьями. Высоко поднятая прическа придавала ему благородный и изящный вид.
Он зашел в соседнюю комнату, чтобы позвать Чан Сяня, но тот, как и ожидалось, еще спал. Похоже, он все еще затаил обиду на Вэнь Е — по его поведению можно было подумать, что именно он является хозяином Сада Сяншуй.
Вэнь Е не стал спорить и приказал ему показать дорогу к Внутреннему двору Фуфэн.
Вэнь Е не знал, сколько времени они шли. Рана, полученная прошлой ночью, отзывалась ноющей болью, а путь от Сада Сяншуй до Внутреннего двора Фуфэн оказался неблизким: пришлось миновать множество павильонов и внутренних двориков.
Дойдя до входа, Вэнь Е вытер легкую испарину со лба, поправил одежду и вошел. В главном зале уже собрались наложницы — все как на подбор красавицы, ведь в Княжеской резиденции иного быть не могло.
Но как только Вэнь Е поднял взгляд, он первым делом увидел лишь Чжун Цин.
Глава третья: Жестокосердный консорт Вэнь
Чжун Цин был одет в одеяние цвета лунного света с широкими рукавами. Его волосы не были убраны в венец, черные как смоль пряди свободно ниспадали на грудь, а кожа напоминала прозрачный лед. Его облик был настолько ослепительным и яростно-прекрасным, что перехватывало дыхание.
http://bllate.org/book/26841/3226786
Готово:
