Коротко говоря, вся эта картина выглядела крайне жутко — по крайней мере, для самих Призраков.
Более того, поскольку Призраки могли растягиваться, Чжоу Чжоу вытянул их до невероятно тонкого состояния, чтобы в руках поместилось как можно больше. Если бы это были воздушные шары, то с таким количеством Чжоу Чжоу, пожалуй, смог бы взлететь.
Выражения лиц Сюэли и Кэли сменились с испуга и ужаса на изумление, а затем и вовсе на полное безразличие. Убедившись, что Призраки безвредны, они начали помогать Чжоу Чжоу ловить их. Постепенно их руки тоже оказались забиты Призраками.
Казалось, они забыли о своей первоначальной цели: теперь они больше походили на мелких торговцев, пришедших за товаром, — старались прихватить как можно больше Призраков. Кэли даже забрался на дерево, чтобы ловить тех, что парили высоко, давно позабыв о том, что в самом начале один вид Призрака довел его до обморока.
Около двадцати с лишним Призраков были полностью переловлены троицей. Когда в лесу не осталось ни одного одинокого Призрака, все трое почувствовали легкое разочарование.
Сюэли смотрела на кучку невесомых Призраков у себя в руках, и страх полностью улетучился: Я так играла только в детстве, когда ловила жуков. Даже немного ностальгично.
Кэли, размахивая руками, раскачивал группу двухметровых Призраков из стороны в сторону, но, услышав слова сестры, остановился: Даже не упоминай об этом. Я не играю с жуками, они грязные и неприятные.
Не став уличать брата в том, что он на самом деле до смерти боится насекомых, Сюэли протянула своих Призраков Чжоу Чжоу.
— Забирай себе. Тебе же нравится, верно? Играй с ними.
У Чжоу Чжоу Призраков было больше всего — если поднести их к лицу, они могли полностью его закрыть. Услышав предложение Сюэли, он захлопал своими оленьими глазками и радостно произнес: Правда?
Сюэли, не говоря лишних слов, впихнула своих Призраков в свободную руку Чжоу Чжоу. Кэли последовал её примеру. Вскоре обе руки Чжоу Чжоу оказались почти переполнены; тяжести не было, ведь Призраки парили в воздухе и почти ничего не весили, но объем был внушительным.
Чжоу Чжоу был очень доволен. И вовсе не потому, что питал особую страсть к таким странным вещам, а потому, что никогда раньше не видел ничего подобного. С тех пор как он обрел сознание, его жизнь была ограничена пределами школы, и круг вещей, доступных его взору, был крайне узким. Единственным способом познать мир для него оставались Игроки, которых он встречал: они рассказывали, что видели, кого встретили, где побывали, какую еду пробовали и делились всякими хитростями.
Чжоу Чжоу постоянно впитывал эти знания, но сухие слова не шли ни в какое сравнение с яркими, живыми вещами, представшими перед глазами. Призраки были самым интересным, что он видел в школе на данный момент. Конечно, если бы монстр из общежития не бегал так быстро, он тоже мог бы заслужить положительный отзыв.
Чжоу Чжоу хотел развесить этих Призраков у себя в комнате: так он видел бы их, как только открывал глаза, и слышал бы их голоса перед сном — было бы очень оживленно.
Раз все Призраки были пойманы, троица решила поторопиться и продолжить поиски сердцевидных камней в лесу. Свет фонарика был слишком слабым, поэтому Кэли направил луч на группу Призраков в руках Чжоу Чжоу. Полупрозрачные тела, освещенные фонарем, превратились в светящиеся фигуры, и такой эффект освещения оказался намного лучше любого фонарика — искать стало гораздо проще.
В конце концов, в дупле одной из лавров они нашли синий сердцевидный камень.
Теперь у них было три камня. Вероятно, они являлись ключом к выходу из школы, но никто не знал, сколько всего камней нужно найти. А что, если их еще десяток? Так и трех дней не хватит, чтобы всё закончить. К тому же, где находится сам выход? У них не было ни малейшего представления. Панель заданий после этого не выдала никакой новой информации, и группа снова зашла в тупик.
Чжоу Чжоу, сжимая в руках Призраков, слушал их писк, переплетающийся с голосами Кэли и Сюэли, обсуждавших связь между камнями и входом. Было очень шумно, но для него это было куда приятнее, чем тишина. На самом деле, этих Призраков ему было вполне достаточно.
— Я знаю, где выход, — сказал Чжоу Чжоу, глядя на своих спутников.
Через полчаса все трое вместе с целой стаей Призраков стояли у школьного озера. Некогда прозрачная и изумрудная гладь воды в ночной тьме больше походила на ловушку, в которой затаились чудовища. Чжоу Чжоу указал на скульптуру у берега: Выход здесь.
В свете «фонарей-Призраков» статуя высотой в человеческий рост безмолвно высилась у кромки воды. Нижняя её часть представляла собой прямоугольный каменный постамент с барельефами, а верхняя — статую Купидона, сжимающего в руках золотой лук со стрелой, наконечник которой имел форму сердца.
Кэли и Сюэли обошли вокруг статуи несколько раз, но так и не нашли ничего похожего на выход.
— Неужели выход правда здесь? — Кэли почесал подбородок, размышляя, почему он ничего не видит и почему раньше не было никаких подсказок.
— Чжоу Чжоу такой умный, значит, это точно здесь, — Сюэли безоговорочно доверяла Чжоу Чжоу.
Кэли всё еще не мог взять в толк и спросил напрямую: Чжоу Чжоу, а как ты догадался?
Чжоу Чжоу ответил: Любовь, два человека, греческая мифология и лавровое дерево — если сложить это вместе, получится именно статуя Купидона.
В школе была только одна такая статуя, и если бы в подсказках не упоминались греческая мифология и лавр, можно было бы подумать о статуе Бога брака.
Оба Игрока были поражены. Им бы и в голову не пришло связать всё это воедино, ведь греческие мифы и Купидон — это истории из далекого прошлого, о которых они лишь краем уха слышали. У них ни за что не получилось бы прийти к такому выводу на основе лишь этих слов.
— Поразительно! Кажется, в этот раз я выеду на твоем интеллекте, — воскликнул Кэли.
Сюэли усмехнулась: А разве ты не «выезжал» на нас всё это время?
Кэли: ...Если ты продолжишь подшучивать надо мной, я расскажу всем о твоем постыдном прошлом.
Сюэли, конечно же, не могла позволить брату обсуждать такое при Чжоу Чжоу и тут же перевела тему: Разве задание не в том, чтобы сбежать из школы? Как нам выйти, неужели нужно отодвинуть статую?
— Давай попробуем.
http://bllate.org/book/26840/3226429
Готово:
