Что за суета из-за пустяков? Забыл, как сам взошел на этот трон?
— Так что борьба за престолонаследие уже давно перестала быть вопросом того, хочет того Четвертый принц или нет. Даже если Я не стану подталкивать его, остальные четверо все равно втянут его в это. Точно так же, как когда-то Я изо всех сил пытался уклониться, но был бессилен против того, что восемь моих братьев все равно втянули меня в водоворот событий.
Сын Неба прищурился, в его голосе слышалась бесконечная усталость прожитых лет:
— Я постарел. Трон Сына Неба должен кто-то занимать, и всё зависит лишь от того, у кого окажется больше способностей, а кто окажется ни на что не годен.
— Прошу прощения за прямоту, но вы сейчас находитесь лишь в расцвете сил. До возраста, когда перестают сомневаться, еще далеко, а до того, как постигают Небесное предначертание, — и подавно.
— Дядя-девятый, если не хочешь говорить, можешь молчать. Не нужно себя принуждать.
— Я лишь напоминаю, — произнес тот.
— Не нужно напоминаний. Кто знает, какой сюрприз преподнесет Мне Четвертый принц? Пока что его заслуги равны нулю. Если он не соберется с силами и не начнет нагонять остальных, боюсь, братья просто засунут его в котел, сварят из него похлебку и проглотят, не оставив и следа.
Если бы только тон Сына Неба не был таким веселым, таким воодушевленным и пропитанным предвкушением захватывающего зрелища, собеседник мог бы даже поверить, что тот искренне беспокоится о Четвертом принце.
Впрочем.
Человек в тени тоже слегка изогнул губы в усмешке.
Люди из Императорского дома Клана Дуань никогда не знали, что такое братская любовь или милосердие.
Стоило лишь представиться возможности переступить через братьев и взобраться выше, как не оставалось ничего, на что они не были бы способны — будь то нечто благовидное или же грязное и низкое. Все это лишь средства, процесс не важен, им нужен только результат.
Верить в благородство мужа в Императорском доме — значит быть глупцом.
Надеюсь, этот Четвертый принц, вернувшийся из Даосской обители и еще не успевший пропитаться мирской пылью, осознает это как можно скорее.
Иначе...
Человек в тени бросил взгляд на Сына Неба, который снова нахмурился, с серьезным видом склонившись над горой мемориалов и время от времени тяжело вздыхая. В глазах тени промелькнуло нечто необъяснимое, после чего фигура медленно отступила и растворилась в глубине непроглядного мрака.
...Иначе он станет таким же, как этот Сын Неба: будет каждый день подсчитывать, сколько волос у него осталось на голове, и гадать, удастся ли ему дожить до того дня, когда придется отречься от престола.
***
Дуань Синбай спал без сновидений.
За полгода жизни в Даосской обители его режим устоялся, и он проснулся ровно в пять утра.
До утренних занятий даосов оставалось две четверти часа. Зимой светало поздно, поэтому и в комнате, и снаружи царил полный мрак.
Дуань Синбай поначалу даже не вспомнил, что покинул обитель и прибыл в Имперскую столицу. Он просто закрыл глаза и отчаянно подбадривал себя мысленно: не бойся холода, ты должен встать! Он был человеком, который плохо переносил и холод, и жару. Когда-то, будучи военным корреспондентом, он молча терпел любые лишения, но стоило ему переместиться в этот мир, как он стал ужасно изнеженным.
— Легко привыкнуть к роскоши, отвыкнув от простоты... Предки не лгали...
Пробормотав это себе под нос, Дуань Синбай, собравшись с духом, протянул руку и начал беспорядочно шарить по постели.
В обители он привык оставлять одежду прямо на кровати — даже если ночью она сбивалась в ком, его это не волновало. В любом случае, не стоило ожидать, что зимой, без кондиционера или подогрева пола, он вылезет из-под одеяла, чтобы одеться. Это невозможно, ни за что на свете!
И тут.
Шаря вслепую в поисках одежды, Дуань Синбай внезапно нащупал нечто ледяное, от которого веяло холодом. Не успел он сообразить, что это, как этот холодный предмет крепко перехватил его руку, словно собираясь в следующую секунду вытащить его из теплого гнездышка.
— Ты проснулся? — раздался рядом с ухом Дуань Синбая тихий и спокойный голос.
В темноте он ничего не видел.
......
Знаете ли вы, что значит проснуться за одну секунду?
В этот самый миг, в это мгновение в голове Дуань Синбая пронеслось множество мыслей.
Например, он с детства твердо верил, что одеяло — это печать: если он залез под него и не выставил наружу ни рук, ни ног, никакие призраки из легенд не смогут преодолеть этот барьер.
Или, например, он знал, что его перемещение в этот мир совершенно не поддается научному объяснению, и с тех пор, как он стал ленивым даосским монахом, его научные взгляды на мир помахали ручкой и ушли вместе с его прошлым «я». Раз уж существуют даосы, то неужели духи так далеко?
Или еще... ладно, неважно.
Потому что:
— А-а-а-а!
Раздался истошный вопль, полный неподдельного ужаса.
Крик прорезал долгую темную ночь, заставив даже луну, которая потягивалась, готовясь сдать смену солнцу, вздрогнуть. Она выглянула из-за облаков, оглядела землю и озадаченно подумала: что опять стряслось? Неужели нельзя дать луне спокойно уйти на покой?
Вся Резиденция четвёртого принца содрогнулась.
Началась суматоха, замелькали тени.
Затем.
Четверть часа спустя.
В комнатах зажглись огни, стало светло как днем.
Не говоря уже о том, сколько людей стояло на коленях снаружи спальни Четвертого принца, внутри, кроме самого принца, находился только один человек. Еще семь присутствующих, а также Главный евнух, лично назначенный Императором для управления делами резиденции, — все восьмеро стояли перед ним на коленях.
А тот, единственный стоящий, сохранял совершенно невозмутимый вид и продолжал легонько тянуть одеяло, в которое Дуань Синбай завернулся, словно круглый шар, выставив наружу только голову и одаривая собеседника тяжелым, полным желания убить взглядом.
— ...
Глава Палаццо! О, Глава Палаццо!
Умоляем, перестаньте тянуть одеяло! В глазах Четвертого принца сейчас столько жажды убийства, что можно захлебнуться! Не провоцируйте его, пока у него еще осталось хоть немного здравого смысла!
У семерых людей из Небесного Дворца Юньфу глаза полезли на лоб, а на глазах выступили слезы.
Хотя в обычное время Старый глава дворца вечно прыгал на крыше главного павильона и вопил, браня Главу Палаццо, но иногда это случалось из-за неподобающего поведения самого Старого главы. Поэтому еще вчера вечером они надеялись, что их Глава Палаццо и Четвертый принц, чей характер пока казался вполне мягким, проникнутся друг к другу симпатией с первого взгляда, начнут постепенно укреплять отношения и в итоге превратятся в неразлучных друзей, связанных узами жизни и смерти — идеальный сценарий!
http://bllate.org/book/26829/3224778
Готово:
