Не я, — поспешно покачал головой Бу Цзинчуань, — а моя наставница, она искусна в врачевании. В последнее время она часто говорила мне, что хочет раздобыть Плод жемчужной киновари для приготовления лекарства.
Он полагал, что на этом их разговор о данном деле завершится, однако Цю Бай тутчас переспросил:
— Зачем ей понадобился этот Плод жемчужной киновари для лекарства?
Бу Цзинчуань растерялся от такого вопроса. Он мало смыслил в целительстве, и всё, что знал об этом, слышал исключительно от наставницы. Поэтому от вопроса Цю Бай он даже немного замешкался:
— Давным-давно я слышал, как она обмолвилась, будто хочет попробовать вылечить какое-то телосложение.
— Телосложение? — тихо повторил Цю Бай.
— Тогда я был мал и помню смутно. Но стоило наставнице произнести это, как наставник её оборвал... Не знаю почему, да и вряд ли дело во мне, ведь со мной всё в порядке.
Бу Цзинчуань покачал головой:
— Сначала наставница какое-то время о том не вспоминала, но в прошлом месяце в разговоре со мной дважды обмолвилась про Плод жемчужной киновари. Я и подумал: если мне выпадет шанс отыскать его, то принесу ей.
Услышав это, Цю Бай лишь холодно усмехнулся:
— К тебе это дело и впрямь не имеет никакого отношения.
Словно сочтя сказанное недостаточным, Цю Бай добавил:
— Бездарный лекарь.
Бу Цзинчуань впервые услышал от Цю Бай столь бестактные слова, отупел от неожиданности, широко раскрыл глаза и выпалил:
— Цю Бай, это же моя наставница!
Едва слова сорвались с губ, он осознал, что выразился слишком резко. Этот Дух меча обладал колоссальной силой, и вряд ли кто-то смел разговаривать с ним в подобном тоне. Не вызовут ли его слова у Цю Бай недовольство?
Хотя он думал об этом, в сердце не было ни капли раскаяния. То были наставник и наставница, вырастившие его, и он никоим образом не позволил бы кому-либо хулить их.
Взгляд Цю Бай мелькнул, но от этого гнева на его лице не отразилось никаких иных эмоций — он лишь слегка кивнул и произнес:
— На сей раз я проявил неучтивость.
Цю Бай сам протянул ему руку помощи, давая возможность сгладить неловкость, однако Бу Цзинчуань вмиг растерялся и не знал, как реагировать, поэтому лишь инстинктивно попытался сменить тему:
— Кстати говоря, разве возле такого Плода жемчужной киновари не должен находиться охраняющий его Демонический зверь?
За те пять дней, что он провел в этой долине, ему довелось повидать немало обычных зверей и Демонических зверей. Последние в основном представляли собой мелких тварей ниже второй ступени, которые при встрече с ним бежали сломя голову и не представляли угрозы. Сильных Демонических зверей, превосходящих его по силе, он пока не встречал.
Но наставник говорил ему, что рядом с редкими духовными растениями обычно обитает один или целая стая охраняющих Демонических зверей. Они либо рождаются вместе с Духовное растение, либо рассчитывают поглотить его, когда оно достигнет наилучшей зрелости, чтобы продвинуть свою Культивация и поскорее обрести разум.
Стоило Демоническому зверю обрести разум, как он мог принимать человеческий облик. Демонический зверь в человеческом обличье по своей силе равнялся Праведный культиватор на Стадия Сердечного Импульса, и справиться с ним Бу Цзинчуань был совершенно неспособен.
Цю Бай приподнял бровь:
— Ты всё ещё намерен забрать его?
Бу Цзинчуань ответил твердо:
— Раз наставница сказала, что хочет заполучить Плод жемчужной киновари, раз уж я наткнулся на него, то непременно добыжу и отнесу ей.
Хотя столетний Плод жемчужной киновари продавался в большинстве лавок духовных снадобий, стоил он баснословно дорого, а Секта Чанъянь не располагала лишними средствами, так что наставнице оставалось лишь вздыхать о нем украдкой.
Цю Бай насмешливо бросил:
— А ты заботлив.
Услышав такой тон, Бу Цзинчуань решил, что тот снова скажет что-нибудь резкое в духе прежнего бездарного лекаря, и в груди у него закипело раздражение. Однако Цю Бай неожиданно произнес:
— У этого Плода жемчужной киновари нет охраняющего Демонического зверя.
Бу Цзинчуань изумился. Духовные растения в долине встречались нередко, но этот столетний Плод жемчужной киновари обладал самым большим возрастом среди всех, что он здесь видел — почему же у него не оказалось защитника?
Цю Бай, казалось, разгадал его мысли и молвил:
— Можешь сам всё проверить и убедиться, действительно ли возле Плода жемчужной киновари нет никого охраняющего.
От слов Цю Бай Бу Цзинчуань слегка покраснел, а на душе скреблось смутное чувство вины. Как он мог усомниться в собственном Духе меча?
И раз уж Цю Бай сам предложил это, юноша послушно направил духовная сила, чтобы обследовать окрестности. И впрямь, как и утверждал Цю Бай, вблизи Плода жемчужной киновари не ощущалось никаких чересчур мощных аутентичных всплесков.
Он успокоился:
— Это я зря тревожился.
Сказав это, он сделал шаг вперед, опасаясь, что любое замедление вызовет у Цю Бай подозрения.
Добравшись до Плода жемчужной киновари, он опустился на корточки, уставился на него и тут же озадачился:
— Как же его сорвать?
— Ты даже не знаешь, как его собирать, а еще говорил, что принесешь наставнице? — хоть Цю Бай и говорил с укоризной, но все же принялся терпеливо объяснять: — При сборе Плода жемчужной киновари не требуется особых хитростей, главное — не повредить кожицу, чтобы не вытек сок. Смотри не покалечь его корни и стебель, тогда через несколько лет на нем снова созреют плоды.
Бу Цзинчуань сделал всё так, как его учили. Достав из-за пазухи небольшой нефритовый флакон, он аккуратно срезал Плод жемчужной киновари целиком и бережно опустил вовнутрь.
Цю Бай поинтересовался из-за спины:
— У тебя что, только эта посудина для него?
Бу Цзинчуань мог обойтись и без взгляда назад, чтобы вообразить презрительное выражение лица Цю Бай.
Для хранения духовных растений требовалась духовная сила либо специальные мешки и кольца для хранения, способные долго сохранять свежесть. Но в его секте подобные вещи считались большой редкостью, и рядовому ученику их никто бы не доверил. Этот нефритовый флакон и без того был лучшей емкостью из имевшихся у него в наличии.
Бу Цзинчуань мог лишь пояснить:
— Я пока не дорос до того, чтобы пользоваться Кольцо хранения.
Он не видел, что стоявшего позади Духа меча переполняли вовсе не презрительные, а сложные и невероятные чувства.
Едва он сорвал первый плод и протянул руку за вторым, как внезапно ощутил, что его накрыло тенью, и что-то стремительно приближалось сверху.
В то же самое время Дух меча громогласно рявкнул:
— Убирайся!
Не успел замереть звук голоса, как Бу Цзинчуань машинально кувыркнулся в сторону, выскальзывая из зоны, накрытой тенью.
Краем глаза он заметил, как черная туша рухнула на землю, едва не задев полу его одежды.
Огромный зверь с грохотом приземлился, подняв волну смрадного ветра.
Не успевший опомниться от испуга Бу Цзинчуань невольно глянул на то место, где только что находился сам, и нос к носу столкнулся с огромными, размером с медные колокольца, глазами зверя.
http://bllate.org/book/26824/3223252
Готово:
