Кун Хуань был первым, кто явился, но далеко не последним.
Бу Цзинчуань с тех пор, как выбрался из Тайного царства, всё время выбирал пути, пролегающие через самые безлюдные уголки. Но даже так находились те, кому удавалось идти по его следу.
Поначалу его искали лишь ученики трёх сект, но позже, когда кто-то пустил слух, что в Тайном царстве Северного Ковша он обрел великую удачу, за ним устремились даже некоторые вольные культиваторы.
Лишь избежав третьей за день облавы, он наконец нашел время взглянуть на небо. Смеркалось, горные тропы были слишком запутанны, и спускаться сейчас в поисках постоялого двора было делом безнадежным. Бу Цзинчуаню пришлось искать пещеру, чтобы переночевать в дикой местности.
Он принялся жевать сухой паек, запивая его водой из фляги. От ледяной воды его передернуло. Потирая плечи, он поднял взгляд и посмотрел на выход из пещеры.
Близился конец осени, деревья в лесу почти полностью сбросили листву. Лишь голые ветви торчали в небо, предвещая скорое наступление зимы.
Цю Бай нежданно-негаданно проявил свой облик. Когда Бу Цзинчуань доел последний кусок, тот подал голос:
— Ты не похож на сироту без рода и племени, так почему же в это Тайное царство ты отправился в одиночку?
Цю Бай следовал за ним несколько дней и, разумеется, прекрасно знал положение дел. Видя, что юноша так долго остается без поддержки, он и решил задать этот вопрос.
От такого вопроса Бу Цзинчуань почувствовал себя неловко и тихо ответил:
— Я… я сбежал тайком. В моей секте есть особые талисманы слежения. Когда я покидал Тайное царство, то уже отправил учителю сообщение, так что старик наверняка скоро найдет меня.
— Сбежал тайком? — Цю Бай слегка приподнял бровь. — Умений не так много, а храбрости хоть отбавляй. Разве плохо было сидеть в своей секте? Зачем сбегать?
Бу Цзинчуань невольно сжал руки, сложенные на груди.
— Та Конференция Чжэгуй… мы вернулись, потерпев сокрушительное поражение. С тех пор я думал: если смогу самостоятельно обрести удачу, то хотя бы не буду выглядеть так жалко.
Цю Бай уточнил:
— А как именно ты выглядишь сейчас?
— …По крайней мере, не буду вынужден бегать от них в таком жалком виде, — отчеканил Бу Цзинчуань. Его мысли невольно унеслись вдаль. — Если бы я стал достаточно силен, я бы хотя бы смог узнать о своем происхождении.
Каждый ребенок любопытен, когда речь заходит о его истоках, и он не был исключением. Он не был родным сыном своего учителя и его супруги, а его настоящие родители были неизвестны. Он спрашивал их, кто он такой, но они всегда хранили молчание, лишь говоря: придет время, и ты обо всем узнаешь.
Но его такой ответ совершенно не устраивал.
Любопытство юности всегда неуемно. Не получая ответов, он изо дня в день донимал стариков, пока учитель, потеряв терпение, не заявил: истина лишь пошатнет твое Сердце Дао. Вот когда твоя сила превзойдет уровень культивации твоего старшего брата Син И, это докажет, что твое Сердце Дао непоколебимо, и тогда я всё расскажу.
Получив такой ответ, он наконец немного успокоился.
Он знал, что его прогресс в культивации всегда был далек от идеала. Один только первый шаг — привлечение Ци в тело — занял у него целых полгода. Он начал путь в восемь лет, но лишь к тринадцати годам сумел прорваться через Стадию Очищения Ци и достичь уровня Закладка Основания — начальная ступень. В то время как его сверстники из той же секты в его возрасте уже в большинстве своем достигли уровня Закладка Основания — средняя ступень, а некоторые даже дошли до уровня Закладка Основания — поздняя ступень и готовились совершить прорыв на стадию Сердечного Импульса.
Старший брат Син И обладал куда большим талантом и начал путь раньше, поэтому разрыв между ними рос день ото дня, и тревога в сердце юноши лишь усиливалась.
Он обладал посредственным талантом, у него не было ни могущественных покровителей, ни неисчерпаемых ресурсов, как у учеников великих сект. Хотя его секта относилась к нему неплохо, разницу в возможностях сект было крайне сложно преодолеть. Ему не оставалось ничего, кроме как рискнуть и в одиночку отправиться в Тайное царство в поисках призрачных шансов.
Цю Бай, заметив, что Бу Цзинчуань не желает продолжать этот разговор, сам сменил тему:
— Я вижу, ты не Культиватор меча, почему же ты решил найти себе духовный меч?
Услышав это, Бу Цзинчуань вмиг переполошился: неужели он спрашивает об этом, потому что пожалел о своем решении?
Поразмыслив, он понял: он ведь еще не установил связь с Мечом Цзиньсу, и у Цю Бая действительно был шанс передумать.
— Это сказал мне учитель, — стараясь скрыть волнение, ответил он. — У меня не было подходящего Духовного инструмента, а в секте я так и не нашел того, что было бы мне по душе. Учитель велел мне найти меч, и я… случайно встретил тебя.
— Искать меч? — тихо повторил Цю Бай. — Но разве вы, Мастера формаций, не должны сначала использовать какой-нибудь компас или Диск формирования? Почему ты решил искать именно меч?
Бу Цзинчуань помедлил, вспоминая тот разговор с учителем.
Маленький старичок сидел перед костром, пристально глядя на шкварчащую на огне дикую курицу, и небрежно бросил:
— Пока не решил, какое оружие использовать, советую тебе взять меч.
Тогда Бу Цзинчуань в недоумении спросил:
— Почему?
— Когда под рукой нет бумаги и кисти, мечом можно начертать формацию. При подъеме в гору он послужит посохом, в лесной чаще им можно делать пометки. А еще, посмотри сам, когда мы вот так странствуем, — старик потряс у него перед носом Духовным мечом, на который была насажена курица, — в дороге он пригодится, чтобы забить птицу, а теперь вот — как инструмент для жарки.
Аромат жареной курицы поплыл в воздухе, и Бу Цзинчуань, сглотнув слюну, пробормотал:
— …Учитель прав.
Услышав это, Цю Бай помрачнел. Заметив, что выражение лица духа испортилось, Бу Цзинчуань запаниковал и поспешно заверил:
— Я не стану использовать тебя для жарки мяса!
Видя, что Цю Бай не смягчился, он поспешил добавить:
— И для того, чтобы забить курицу — тоже! И чтобы резать мясо — ни за что!
После череды его заверений лицо Цю Бая стало еще мрачнее.
— Довольно. И чтобы я больше не слышал, для чего еще твой учитель использовал меч.
Бу Цзинчуань послушно замолчал. В душе он ликовал: хорошо, что Цю Бай не знает, что его учитель любит использовать ножны меча как чесалку для спины, иначе не сбежал бы он прямо сейчас, бросив его на произвол судьбы?
http://bllate.org/book/26824/3223248
Готово:
