Цзян Чан только поднялся с табурета, а увидев, что Тиден не отнекивается для вида, снова сел:
— Если так сушить, боюсь, до третьей стражи провозиться придётся.
Услышав шутку, Тиден слегка улыбнулся уголками губ:
— Тогда я буду сушить до третьей стражи.
Из-под дров пошёл манящий аромат. Цзян Чан вытащил из золы картошку с бататом, с десяток перебросил к ногам Тидена, а остальное принялся перекидывать из руки в руку и швырнул собеседнику:
— Сегодня некогда было готовить, перекусите чем бог послал. Завтра курицу зарежу.
Тиден посмотрел на картошку на земле:
— Чем вы своих кур кормите?
— Кукурузой, перемалываю её в муку и смешиваю с пшёнкой, — Цзян Чан кивнул на грядки справа. — Ещё зелени со своего огорода добавляю.
— И больше ничего?
Цзян Чан снова рассмеялся:
— Вы уж не обессудьте. Хоть я и беден, а обижать птицу не стану. Погляжу на ваш наряд — сплошное великолепие, небось, из какого-то богатого городского семейства, где вас с детства баловали. Откуда вам знать, как живность кормят, вот и думаете, будто мои куры объедками питаются. А между тем зерно отборное, мясо на нём знатное вырастает, и ароматное к тому же.
Тиден ничего не ответил, а лишь спроил:
— А другая живность в хозяйстве есть? Которую коровами или овцами называют?
Цзян Чан покачал головой, очищая картофелину от кожуры:
— В лихие времена да в смуту ягнята да телята дороже человеческой жизни ценятся. Где уж мне их держать.
Он протянул очищенную картофелину Тидену:
— Ешьте и сушите дальше.
Тиден как раз протянул руку, чтобы взять её, как вдруг услышал тихий возглас Цзян Чана:
— Ишь ты, какой изящный у тебя Глазурованный фонарь. Можно взглянуть?
Тиден кивнул и, словно бы невзначай, с улыбкой произнёс:
— В такие голодные и смутные времена ты с первого взгляда узнаёшь глазурь?
Движения Цзян Чана на миг замерли, но он тут же нашёлся с объяснением:
— Господа городские управители вечно ими пользуются. Мне порой доводилось заходить в особняк на поденную работу, нагляделся — вот и запомнил.
Совсем стемнело.
Стоило Цзян Чану взять Глазурованный фонарь на ладонь, как на фитиле в самом центре внезапно вспыхнул и заплясал яркий язычок пламени.
И тот изумлённо ахнул:
— Как же он сам собой загорелся, без огня?
Сидевший у костра человек, спрятавший лицо в тени широких полей шляпы, тоже обернулся.
Тиден перевернул кусок ткани другой стороной к огню:
— Этому фонарю не нужны масло и спички. Во тьме загорается, при свете тухнет.
— То есть? — переспросил Цзян Чан.
Тиден бросил на него мимолётный взгляд и пояснил:
— Солнце — ян, луна — инь; день — ян, ночь — инь; самец — ян, самка — инь; жизнь — ян, смерть — инь. Сейчас ночь, время инь, вот он и загорелся.
— Вот уж удивительно, — покачал головой Цзян Чан. — Ночь — инь, но ведь я — ян, почему же он решил гореть, а не погас?
Тиден прищурился и парировал вопросом на вопрос:
— По-твоему, этот фонарь — вещь мёртвая или живая?
— Раз уж такой смышлёный, должно быть, живой.
— А раз живой, почему он неизменно со мной и никогда не покидает меня?
Цзян Чан опешил:
— Он… признал тебя хозяином?
Тиден отложил картошку и забрал Глазурованный фонарь из рук Цзян Чана. Стоило фонарю оказаться в его ладони, как огонек тут же погас.
Цзян Чан снова вздохнул:
— То-то же. Если бы он загорался от инь, разве не горел бы всю ночь напролёт? Как людям тогда спать?
— Он служит для распознавания, а не для освещения.
Тиден прижал пальцами ручку фонаря, и тот мгновенно вспыхнул вновь; язычок пламени заплясал в глубине его зрачков:
— Раз он признал меня хозяином, то должен разделять мои помыслы и знать, когда он мне нужен, а когда нет.
Он поднял фонарь и медленно приблизил к лицу Цзян Чана. Когда плафон почти коснулся бровей и глаз мужчины, огонек вновь внезапно погас.
Цзян Чан и глазом не моргнул, лишь улыбнулся Тидену:
— Похоже, только что выяснилось, что я и впрямь самец.
Тиден опустил руку, поставил фонарь и отвернулся продолжать сушить вещи:
— Только что выяснилось, что ты живой.
Цзян Чан сделал вид, что ничего не расслышал, и не стал отвечать. Он подхватил несколько бататов и собрался уходить:
— Пойду отнесу еду младшей сестре. А вы пока сушитесь — вон там колодец, можете воды набрать, умыться и ложиться. Я тоже спать пойду.
Тиден и человек в чёрном просидели на улице еще долго.
Глубокой ночью Тиден всё так же возился с одеждой: как и было сказано, пока не высохнет — не ляжет.
Человек в чёрном сначала сидел рядом с ним, но время шло, его одежда полностью высохла, и оставаться дальше было уже не с руки.
Тиден то и дело косился на спутника. Наконец тот резко поднялся, ушёл в дом, оставив его в одиночестве ещё долго возиться у костра.
Ближе к третьей страже Тиден без предупреждения резко обернулся и, разумеется, увидел, что в комнате, где они собирались спать, человек в накидке стоит у окна и смотрит прямо на него. Заметив, что Тиден глядит в ответ, тот поспешно опустил голову, схватил чашку и сделал глоток воды.
Тиден молча понаблюдал за ним пару мгновений, холодно усмехнулся и забрал пожитки в дом.
Когда он переступил порог, спутник уже послушно устроился на циновке, расстеленной на полу.
Перешагнув через него, Тиден подошёл к кровати и поставил фонарь в изголовье. Свет за глазурным плафоном стал намного мягче, чем на улице, не слепил глаза и не мешал засыпать, но позволял без труда разглядеть всё вокруг.
В комнате стояла тишина.
Тиден лег в постель, прислушиваясь к мерному дыханию двоих мужчин. Он вытащил из узла ту самую сохшую всю ночь одежду и принялся тщательно осматривать её в поисках грязи или складок.
Ткань была отменного качества, так что заломы ей не грозили, вот только из-за чёрного цвета высматривать пятна оказалось сущим наказанием для глаз.
Добрую половину стражи Тиден дюйм за дюймом ощупывал вещь, после чего взял за плечи и встряхнул.
В этот момент он заметил, как ровное дыхание с циновки на полу внезапно оборвалось.
Стоило Тидену так взмахнуть одеждой, как при свете фонаря во всей красе предстал её истинный размер и фасон: это были вовсе не вещи Тидена, а одежда Се Цзюлоу.
Личные вещи Се Цзюлоу.
В тот день Се Цзюлоу до смерти разозлился из-за истории с нефритовой статуэткой и вдобавок изрядно потрепал Тидена. Вылезая с постели, он даже не удобоварился надеть нижнюю рубашку — лишь набросил на плечи верхнее ханьфу, когда уходил за водой, а возвращаясь, уже не следил, кто подобрал оставленные им исподние вещи.
Одежда и фонарь были единственными предметами, которые Тиден взял с собой в дорогу. Теперь же, когда всё было приведено в порядок и в комнате погас свет, Тиден нисколько не заботился о том, что подумает человек на циновке. Он просто прижал одежду Се Цзюлоу к груди, рухнул на подушку, уткнулся лицом в мягкую ткань и забылся сном до самого утра, больше не совершая ни единого движения.
Глава 7
На следующий день Цзян Чан поднялся спозаранку и принялся звать гостей к завтраку, но, зайдя в комнату, не обнаружил там Тидена.
Он толкнул спавшего на полу человека и спросил:
— Куда это молодой господин подевался?
http://bllate.org/book/26810/3219846
Готово:
