Е Ланьчжоу немедленно ответил:
— Завтра же возьму людей и отправлюсь добывать Ши!
Профессор Хуан тут же просиял и одарил его одобряющим взглядом, полным признательности за столь покладистое отношение.
Однако в этот самый момент случилось непредвиденное.
Крупный инородец-насекомое, которого помощник поместил под стеклянный колпак, не погиб. Мало того, он оказался куда более свирепым, чем предыдущий образец: с грохотом ударяясь о стекло, он заставил помощника вскрикнуть и в испуге рухнуть на пол.
Улыбка профессора Хуана застыла.
— Что происходит?! — увлеченный исследователь, забыв о страхе, с тревогой и паникой бросился к колпаку, не сводя глаз с лежащего внутри клинка.
Сияние, исходившее от ножа, потускнело, и почти мгновенно он приобрел свой прежний невзрачный, безжизненный вид, словно был самым обыкновенным лезвием.
— Невозможно… не может быть, как же так…
Профессор Хуан что-то бормотал себе под нос, лихорадочно настраивая приборы, совершенно не обращая внимания на грохот, с которым инородец колотил по стеклу.
Е Ланьчжоу, наблюдая за паникой профессора, нахмурился и жестом приказал помощнику открыть колпак.
Он был главой этой Базы, и дрожащий от страха помощник повиновался.
Как только стекло отъехало в сторону, инородец, оскалив зубы, с яростью бросился на Е Ланьчжоу.
Тот небрежно подхватил со стола канцелярский нож, взмахнул рукой — и в воздухе мелькнула незримая электрическая искра. Инородец издал пронзительный визг и в мгновение ока рассыпался пеплом.
Канцелярский нож при этом разлетелся на куски, а от пластикового корпуса потянуло гарью.
— Прости, завтра возьми новый в отделе снабжения, — бросил Е Ланьчжоу помощнику.
Тот не мог вымолвить ни слова, лишь кивнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Е Ланьчжоу повернулся к профессору Хуану, пытаясь его успокоить:
— Может, энергия просто иссякла? Завтра я пораньше отправлюсь на поиски этих Ши.
Говоря это, он бросил взгляд на Сян Жэньси.
Обычно утешением людей занимался именно он, но сейчас Сян Жэньси застыл, отрешенно глядя на потерявший блеск короткий клинок.
— Чу Чэньли, — внезапно произнес Сян Жэньси. — Этот нож… он же принадлежал Чу Чэньли.
«Наследие» Чу Чэньли.
Когда Чу Чэньли был тяжело ранен и впал в забытье, Е Ланьчжоу, охваченный горем и желанием сохранить память о любимом, долгое время использовал этот кинжал как оружие. Лишь позже, познакомившись с профессором Хуаном, он передал его в Лабораторию для специальных исследований.
Оказалось, что энергетическое поле этого клинка реагировало только тогда, когда Чу Чэньли находился поблизости.
Это открытие они сделали лишь со временем.
Однажды кто-то попытался помочь Е Ланьчжоу избавиться от этой «обузы», но из-за спешки и суматохи спасательной операции Чу Чэньли, лишенный сознания и возможности защитить себя, остался в руинах другого города в сотне с лишним километров.
Именно тогда нож утратил всякое сияние. Профессор Хуан перепробовал бесчисленное множество методов, но не смог зафиксировать ни малейшей утечки энергии.
Лишь когда он обратился к Е Ланьчжоу, как к истинному владельцу, за разъяснениями, они оба осознали причину.
С тех пор Чу Чэньли всегда держали в самой защищенной палате.
Это была одна из причин, почему Сян Жэньси в итоге так и не решился на крайние меры.
Но сейчас они лишь недавно покинули палату Чу Чэньли, и система оповещения молчала — значит, проникновения извне не было.
Тогда что еще могло стать причиной?
Лицо Е Ланьчжоу стало мертвенно-бледным. Он круто развернулся и направился к выходу.
Едва он переступил порог Лаборатории, как к нему в спешке подбежал сотрудник из медицинского отдела. Сердце Е Ланьчжоу сжалось.
Но медик выпалил:
— Господин Чу пришел в себя.
Глава 5. Первая встреча
Одиннадцать лет назад.
Восемнадцатилетний Е Ланьчжоу только поступил на первый курс университета, но в конце семестра неудачно сломал ногу. Заковав конечность в гипс, он взял академический отпуск, и родители, занятые работой, отправили его в деревню к дедушке, чтобы восстанавливался там, а заодно не пришлось лишний раз ездить туда-сюда на праздники.
Вместе с зимними каникулами Е Ланьчжоу пробыл дома целых четыре месяца.
К концу марта, на следующий день после того, как он должен был вернуться в университет, без предупреждения началось Бедствие.
В то утро он встал очень рано. Пользуясь утренним туманом, он отправился вместо дедушки и бабушки, которым было тяжело ходить, к двоюродной сестре, справившей новоселье, чтобы передать подарки. Вернувшись после обеда, он задержался в городке, купил бабушке её любимый бисквит, а дедушке — мятные леденцы, чтобы тот бросил курить.
Когда он подошел к порогу дома с пластиковым пакетом в руках, Е Ланьчжоу еще не чувствовал подвоха, лишь отметил, что деревня подозрительно тихая.
Но стоило ему подойти к калитке, как он услышал шум со стороны соседского дома.
Добрая соседка, которая всегда приветливо улыбалась, стояла с перекошенным от ярости лицом. Её кожа отливала мертвенной синевой, глазные яблоки неестественно выпирали, словно готовы были вот-вот выкатиться на землю, а рот был широко открыт, и острые клыки были перепачканы кровью.
У её ног лежал маленький корги, у которого была вырвана половина шеи, а голова неестественно свесилась набок. Но пес, как и всегда, при виде человека радостно попытался броситься навстречу.
Он приподнял переднюю часть туловища, и Е Ланьчжоу увидел, что из его живота тянутся внутренности.
Кровь на земле была густой и черно-красной.
С другой стороны донеслось леденящее душу чавканье — звук ломающихся хрящей. Е Ланьчжоу обернулся и увидел, как сосед, старик, грызет шею собственной внучки.
Ни криков, ни стонов — только сосредоточенное пиршество.
В глубине души Е Ланьчжоу уже всё понял. Сдерживая рвотный позыв, он отступил на два шага, уворачиваясь от истекающего кровью корги, и заглянул в окно своего дома.
Бабушка лежала в луже крови, не двигаясь, рядом валялось коромысло. Дедушка склонился над ней и слегка пошевелился.
Он поднял голову от шеи бабушки, и в его зубах зажат был кусок сырого мяса с костью.
Е Ланьчжоу побледнел, пакет выпал из его рук, и он бросился бежать.
С этого дня Бедствие бесшумно вошло в этот мир.
Животные, растения и люди начали мутировать по неизвестным причинам, вирус распространялся, подобно чуме. Зараженные теряли разум, превращаясь в монстров, движимых лишь жаждой нападения и голодом, а вся базовая инфраструктура — электричество и связь — была разрушена до основания.
http://bllate.org/book/26804/3218275
Готово:
