Мягкий пушистый комочек — пандёнок — медленно открыл глаза, оттолкнулся мохнатыми задними лапами и сладко потянулся. Он вспомнил про яблоко, которое не успел доесть перед тем, как уснуть, и теперь гадал, не испачкалось ли оно.
Мо Бай открыл глаза, облизал влажный кончик носа, вытянул маленькие лапки и тут же замер.
Прямо перед ним возвышалась гигантская змеиная голова!
Она с неподдельным интересом разглядывала Мо Бая своими ледяно-зелеными глазами. Змея слегка склонила голову набок, с шипением высунула раздвоенный язык и приблизилась, принюхиваясь.
Сяо Мобай оцепенел от страха!
Если бы кто-нибудь спросил его, растроган ли он, увидев такую громадину сразу после пробуждения...
Он бы ответил, что не смеет даже шевельнуться.
Ин! — пандёнок кубарем перевернулся, в зубах у него оказалось упавшие на землю яблоко, и он со всех ног бросился наутек.
Огромный питон по имени Суо Юйянь опешил. Он во все глаза смотрел на то, как этот пухлый пушистый шар скатился с кучи бамбуковых листьев и попытался удрать, да еще и забыл расстаться со своим драгоценным яблоком.
Как бы это описать... Огромный питон Суо Юйянь поскреб кончиком хвоста собственный подбородок и издал тихое:
— С-с-с...
А ведь жирок на этом малыше явно не зря отъедался — даже спасая свою шкуру, он не забыл прихватить еду.
Впрочем, от этого он становился только еще милее.
У Суо Юйяня была одна слабость: стоило ему увидеть что-то милое, как у него тут же возникало непреодолимое желание подразнить это создание, доведя едва ли не до слез.
Мотнув хвостом, питон внезапно пришел в крайнее возбуждение, задрал голову к небу и зашипел:
— С-с-с!
Малыш, я иду за тобой!
Ин-ин! Какая боль! — пандёнок оглянулся и увидел, что огромный извивающийся питон с восторгом преследует его, высовывая язык.
Ин! Сводник Небесный Путь, разве вы не обещали, что в этом мире все будут носить меня на руках?!
Не прошло и суток, а за ним уже второй раз гоняются, словно за бродячей собакой.
А-а-а-а!
Ин! Не подходи ко мне!
С-с-с... Малыш, беги быстрее!
Суо Юйяню казалось, что этот круглый пушистый шар передвигается слишком медленно, поэтому он слегка подтолкнул его округлый зад кончиком своего хвоста.
Кто бы мог подумать, что это не испугает малыша, а напротив: кроха ловко уперся задними лапами прямо в его переднюю лапу, вцепился в нее мертвой хваткой, и они вместе покатились по земле, превратившись в один сплошной клубок.
С-с-с?.. Гигантский питон даже брови приподнял от удивления. До чего же занятный зверёк! Интересно, дикое ли это охраняемое животное? Если нет, то он непременно заберет его с собой на Главную планету.
Пандёнок ревел навзрыд, слезы текли ручьем, он катился колобком, но даже во сне или в панике не выпускал из патио яблоко. До чего же сильно это создание любило фрукты!
Суо Юйянь решил, что если он в конце концов оставит малыша у себя, то яблоками тот будет обеспечен вволю.
Но такой кроха — выживет ли он вообще? Где его мать? Если он потерялся, то забрать его себе будет делом самым естественным.
Суо Юйянь неспешно, с расстановкой высовывая язык, полз позади пушистого шарика, а временами даже исподтишка убирал хвостом с дороги камни и прочие преграды, мешавшие беглецу.
До чего же очаровательным был этот увалень. Суо Юйянь даже приоткрыл пасть, с любопытством примеряясь и обнажая острые клыки.
Малыш был размером как раз с его змеиный зуб. Такой крошечный комочек он запросто мог бы проглотить целиком, даже не поперхнувшись.
Он уже подался вперед, намереваясь снова обнюхать зверька, как вдруг прямо рядом с его лицом в мягкую почву вонзился острый меч.
М? — гигантский питон приподнял голову и прищурившись уставился на человека, который только что бесцеремонно спрыгнул с пролетающего аэрокара.
Во всей Империи едва ли нашлось бы много столь же сильных воинов.
Суо Юйянь. — Третий принц Гладис уверенно приземлился на одно колено, а поднимаясь, на ходу вытащил из земли длинный меч. — Что ты здесь делаешь?
Другой его рукой за шкирку был приподнят всхлипывающий, заискивающий и несчастный детеныш панды.
Ты от нечего делать гоняешься за этой тварью?
Суо Юйянь неторопливо принял человеческий облик и пожал плечами:
— Просто симпатичный. — Он приподнял бровь и в свою очередь поинтересовался: — А ты какими судьбами здесь?
Ищу одного человека. — Третий принц Гладис слегка нахмурился и с беспристрастным раздражением оглядел заросшее бамбуком Пространство вокруг. — Ты не видел здесь ребенка?
Нет. — Суо Юйянь покосился на черно-белый пушистый комочек, который в руках принца отчаянно дрыгал лапками, пытаясь вырваться, и уже было протянул к нему руку.
Гладис резким движением швырнул малыша в сторону. Круглый детеныш ловко перевернулся в воздухе, но по-прежнему крепко сжимал в зубах яблоко.
— Ин! — сердито взмахнув лапками в сторону двух людей, он вильнул хвостом и стремглав скрылся в бамбуковой роще.
Ах, до чего же прелестно. Суо Юйянь с явным сожалением проводил взглядом пушистый шарик, который смешно покачивал толстым задом, исчезая из виду.
Я отправил тебя на передовую, а ты вместо этого развлекаешься тем, что гоняешься за детенышами. Ха, до чего же достойное занятие. — Гладис с сарказмом посмотрел на то, как тот все еще смотрит вслед ушедшему зверьку.
Всех этих отбросов на востоке я уже прикончил, кого тебе еще от меня надо? — Суо Юйянь легкомысленно вскинул голову. — Разве вы сами не запрещали трогать тех, у кого нет красной метки?
Красная метка присваивалась подтвержденным мятежникам, желтая — подозреваемым, а зеленая — обычным гражданам.
На поле боя им нередко доводилось встречать мирных жителей или мятежников, замаскировавшихся под них, и в таких случаях систему оценки выдавал Информационный терминал.
Тех, у кого была желтая метка, следовало арестовывать, а обладателей красной разрешалось уничтожать на месте.
Гладис не собирался тратить на него время и, достав Информационный терминал, отправил сообщение Морку с требованием как можно быстрее вычислить координаты этого парня и переслать их ему.
Морк в самый последний момент сумел обнаружить тот Звездопад? — Суо Юйянь подошел ближе. — Разве не говорили, что все погибли, причем тот смертник даже собственную голову взорвал?
При этих словах Гладис поднял голову и предостерегающе посмотрел на него:
— Не твое дело — не лезь. Ты ведь даже не состоишь в Военном ведомстве. — С этими словами он нетерпеливо махнул рукой: — За мной.
Раз уж они случайно столкнулись, тратить время на лишние приказы больше не придется.
http://bllate.org/book/26792/3215436
Готово:
