Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 87

— И зачем тебе это? — нетерпеливо спросил Хэлянь Чэн, бросив взгляд на Му Вэй. — Быть избранной императором — величайшая милость, на которую предки молились веками. А ты отталкиваешь такую удачу?

Он посмотрел на неё с раздражением:

— Если бы не твоя жалостливая внешность, разве стал бы я с тобой возиться? Иди же скорее, услужи мне и не трать моё время попусту.

Му Вэй протянула обе руки и показала браслеты из белоснежного нефрита:

— Ваше Величество, узнаёте ли вы эти браслеты?

Хэлянь Чэн взглянул и слегка удивился:

— Разве это не браслеты императрицы-вдовы Гао? Как они оказались у тебя?

— Эти браслеты из белоснежного нефрита были мне дарованы двадцать восьмого числа шестого месяца, когда князь Тайюань представил меня императрице-вдове, — спокойно ответила Му Вэй. В её больших глазах не было и тени испуга. Она нарочно упомянула князя Тайюаня, надеясь пробудить в Хэлянь Чэне чувства сыновней привязанности к императрице-вдове Гао и братской привязанности к Хэлянь Юю.

Её слова были искусно подобраны: она не сказала прямо, что является возлюбленной князя Тайюаня, и не объяснила, что дар императрицы-вдовы был сделан именно из уважения к нему. Но в её фразе сквозил недвусмысленный намёк: между ней и князем Тайюанем существует особая, глубокая связь.

— Мать… младший брат?.. — Хэлянь Чэн на миг замер. Императрица-вдова Гао воспитывала его с детства, защищала от притеснений Му Хуайиня и помогла дойти до нынешнего положения. Он искренне её почитал. А Хэлянь Юй, её родной сын, всегда проявлял к старшему брату почтение и преданность. Если эта вторая барышня Му — возлюбленная младшего брата, а он, император, насильно отнимет у неё честь, то разве не станет хуже зверя?

Му Вэй, видя, что Хэлянь Чэн молчит, в душе обрадовалась: значит, браслеты всё-таки подействовали. Видимо, императрица-вдова Гао ещё сохраняет вес в глазах императора.

Взгляд Хэлянь Чэна снова упал на Му Вэй. Он внимательно оглядел её с ног до головы и вдруг на губах его заиграла зловещая усмешка:

— Ты думаешь, этими браслетами сумеешь обмануть меня? Мать дарила украшения множеству столичных барышень. Твои браслеты — всего лишь одна из таких пар. Откуда мне знать, что мой младший брат тебя выделяет?

Он сделал шаг вперёд, кивая с насмешливым одобрением:

— Очень даже неплохо. Ты куда умнее своей старшей сестры. Именно таких красавиц я и люблю.

Му Вэй почувствовала лёгкую панику: император мгновенно отверг её уловку. Увидев, что он приближается, она подобрала подол и ловко отскочила в сторону, оказавшись у двери. Резко толкнув её, она обнаружила, что дверь заперта снаружи. Отчаянно надавив ещё раз, она убедилась — дверь не поддаётся.

— Вторая барышня Му, — произнёс Хэлянь Чэн, наблюдая, как она в отчаянии стучит в дверь, — быть избранной мною — величайшая честь. Зачем же убегать?

Он стоял, заложив руки за спину, и с наслаждением смотрел, как она тщетно пытается вырваться наружу.

Странно, но он не хотел применять грубую силу. Ему хотелось, чтобы она сама подошла к нему, чтобы сдалась добровольно. Он удивлялся себе: разве не должен он был просто овладеть ею насильно, как обычно, а потом выбросить, словно изношенную тряпку, и забыть навсегда?

Му Вэй несколько раз попыталась открыть дверь — безрезультатно. Очевидно, её заперли снаружи. Она ощутила горечь разочарования: её завели в эту ловушку именно для того, чтобы Хэлянь Чэн мог над ней надругаться. Кто же оставил бы дверь открытой для побега?

Увидев, как император шаг за шагом приближается, Му Вэй в отчаянии схватила за спиной кошель, распустила пятицветный шнурок и вытащила маленький кинжал, спрятав его в ладони. Рукав скрыл холодный блеск лезвия.

Хэлянь Чэн, улыбаясь, подошёл ближе:

— Вторая барышня Му, не прячься. Я подарю тебе такое наслаждение, что ты не захочешь покидать меня и будешь мечтать быть рядом со мной каждую минуту.

Му Вэй стояла неподвижно, спокойно ожидая, когда он подойдёт. Внезапно её лицо изменилось — она мягко улыбнулась, и выражение её глаз стало совсем иным. Хэлянь Чэн на миг удивился: почему при его словах она так переменилась? Это было непонятно. Но он не остановился, сделал ещё один шаг и потянулся к ней:

— Ну же, вторая барышня Му, пойдём со мной на ложе.

Мелькнул холодный блеск. Хэлянь Чэн почувствовал резкую боль и, опустив взгляд, увидел, что на его руке уже стекает кровь. К счастью, он успел отдернуть руку — рана оказалась неглубокой. Он плотно прижал повреждённое место к рукаву, но кровь уже проступила сквозь ткань, ярко окрасив жёлтый шёлк. В ярости он уставился на Му Вэй:

— Вторая барышня Му! Ты хочешь умереть?!

Му Вэй презрительно усмехнулась и приложила лезвие к собственной шее. В её глазах горел решимый огонь:

— Ваше Величество, я действительно хочу умереть. Моё чистое тело не потерпит осквернения. Если вы ещё раз приблизитесь — либо вы погибнете, либо я!

Изначально она собиралась направить кинжал на него, но понимала: Хэлянь Чэн — воин, и даже раненый легко одолеет её. Единственный шанс — поставить нож себе на шею и поставить на то, что император боится гнева рода Му.

Горько усмехнувшись про себя, она вспомнила: это уже второй раз, когда она прибегает к такому отчаянному шагу. В прошлый раз, когда её перехватили по дороге на молебен, она угрожала самоубийством Янь Хао, чтобы спасти мать. Тот согласился и увёз только её. А теперь перед ней — сам император. Смягчит ли он сердце, как Янь Хао?

Но выбора нет. Она должна рискнуть.

Она делала ставку на страх императора перед влиянием рода Му. Если живая девушка войдёт во дворец Лунной Гармонии, а мёртвую вынесут — это вызовет переполох во всём Даюе. Она не знала, как отреагирует отец, но была уверена: её брат Му Цянь, бесстрашный и вспыльчивый, никогда не простит такой обиды.

Хэлянь Чэн замер, потрясённый. Неужели вторая барышня Му осмелилась угрожать ему самоубийством? Кинжал сверкал на свету — видно было, что он острый. Достаточно лёгкого движения, и нежная кожа на её шее порвётся. Капли крови потекут по белоснежной шее… От одной мысли у него защемило сердце.

Он ещё не готов к конфронтации с родом Му. Если Му Вэй умрёт здесь, во дворце Лунной Гармонии, он сам даст Му Хуайиню повод для нападения. Нет, сейчас это невозможно.

Хэлянь Чэн сжал кулак, глубоко вдохнул и, глядя на кровь, проступившую сквозь жёлтый рукав, сказал:

— Вторая барышня Му, опусти кинжал. Я не причиню тебе вреда.

Услышав эти слова, Му Вэй почувствовала облегчение, но не расслабилась. Она твёрдо сказала:

— Ваше Величество, прикажите тем, кто снаружи, открыть дверь и позволить мне уйти.

Она не сводила с него глаз, опасаясь любого движения. Хэлянь Чэн почувствовал раздражение и лёгкое недовольство: глаза Му Вэй так напоминали глаза Му Ин, что при одном взгляде на неё он вспоминал о своей императрице.

— Откройте! — громко крикнул он в дверь. — Проводите вторую барышню Му домой!

За дверью действительно кто-то стоял. Раздался скрип, и дверь распахнулась. На пороге стояли евнух и придворная дама, оба выглядели крайне неловко. Му Вэй бросила на них холодный взгляд, но кинжал не опустила. Шагнув вперёд, она вышла из комнаты.

На улице её охватило облегчение. Лёгкий ветерок шелестел листьями в саду, развевая подол её платья и лаская лодыжки. Она на миг остановилась под деревом и провела рукой по одежде — ладонь оказалась мокрой от пота. Только теперь она осознала, насколько сильно нервничала.

Сжав зубы, она направилась к главному залу, где сидела её старшая сестра — высокая императрица Даюя.

Её родная сестра, которая ложным указом заманила её во дворец, чтобы столкнуть в заранее подготовленную ловушку.

* * *

Лучи золотого солнца падали на алые галереи, смешиваясь в ослепительном свете. По обе стороны главного зала росли густые пальмы феникса, их широкие листья колыхались, словно хвосты птиц, отбрасывая прохладную тень.

Му Вэй медленно прошла под пальмами. Тени от листьев плясали на её лице. Она остановилась и молча уставилась на Му Ин, стоявшую у галереи.

— Сестра, почему ты уже вышла? — голос Му Ин прозвучал с горечью и резкостью. — Разве ты не должна быть сейчас с императором?

— Не думала, что императрица окажется такой бесстыдной, — сказала Му Вэй, глядя на жёлтое одеяние и белоснежную кожу сестры. Её тонкое тело дрожало, будто от гнева.

— Как ты смеешь оскорблять императрицу! — вскричала Цзылин, служанка Му Ин, видя её расстроенное лицо. — Когда императрица говорит, ты должна молча слушать! Кто ты такая, чтобы возражать?

Цзылин много лет служила Му Ин и радовалась, что та наконец достигла желаемого. Но теперь эта младшая сестра позволяла себе такое неуважение!

— Ты всего лишь служанка, — презрительно бросила Му Вэй, — какое право ты имеешь со мной разговаривать? — Она перевела взгляд на Му Ин. — Ваше Величество, если правда о ваших поступках станет известна миру, все осудят вас. Прошу вас, спросите себя: достойны ли вы сегодняшних деяний семьи Му? Достойны ли вы меня?

Му Ин онемела. В этот момент за её спиной послышались шаги. Она обернулась и увидела, как Хэлянь Чэн быстро подходит.

Он взглянул на Му Вэй, стоявшую под пальмами феникса, и нахмурился:

— Разве тебя не должны были уже отправить домой? Почему ты ещё здесь?

Му Вэй не ответила. Она лишь бросила на него полный ненависти взгляд и стремительно побежала к воротам дворца Лунной Гармонии.

Му Ин и Цзылин в изумлении смотрели ей вслед. Невероятно! Она осмелилась так посмотреть на императора! Это прямое оскорбление! Но странно — Хэлянь Чэн не сказал ни слова упрёка. Он просто стоял, заложив руки за спину, и молча смотрел, как качаются пальмы феникса.

— Ваше Величество… — Му Ин медленно подошла к нему и робко поклонилась. — Моя младшая сестра ещё молода и неопытна. Простите её дерзость.

Хэлянь Чэн резко схватил её, прижал к колонне и злобно уставился:

— Ты расплатишься за её долг!

Му Ин широко раскрыла глаза от изумления. Неужели он простил Му Вэй?

Этого не может быть! Он же так жаждал овладеть её сестрой! Почему, попав в ловушку, она вышла целой? В её сердце вспыхнула ревность. Она смотрела, как Хэлянь Чэн приближается, и не смела издать ни звука, прижавшись к колонне, одной рукой упираясь в землю.

— Шлёп! — Му Ин почувствовала жгучую боль на щеке. Рука императора оставила красный след. Она не поднесла руку к лицу — знала: это лишь усугубит ситуацию.

Хэлянь Чэн наклонился, впившись в неё взглядом:

— Ты должна расплатиться за свою сестру.

— Ваше Величество, — прошептала Му Ин, глядя на него сквозь слёзы, — как мне расплатиться?

Она заметила кровь на его руке и вскрикнула:

— Ваше Величество! Что с вашей рукой?

Хэлянь Чэн сжал ей подбородок и зловеще усмехнулся:

— Сначала пойдёшь со мной в спальню.

Чтобы возбудиться перед встречей с неопытной второй барышнёй Му, он выпил чашу отвара из оленьей крови. Теперь его разгорячило, и нужно было с кем-то снять напряжение. Кто же лучше подходит для этого, как не его собственная императрица — её старшая сестра?

http://bllate.org/book/2679/293201