Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 86

— Откуда столько золота? — покачала головой Цюйлин, не соглашаясь. — Наверняка просто позолочено снаружи.

Цюйyüэ вошла с тазом воды для умывания и увидела, что Му Вэй прильнула к окну, глядя наружу. Она тоже выглянула и тихонько хихикнула:

— Да уж больно они приукрасили себе дворец! Неужели там даже стены позолочены? Разве он так уж лучше нашего дома Му?

Подавая Му Вэй полотенце, она наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:

— Госпожа, не тревожьтесь. Цюйyüэ всегда будет рядом с вами.

Му Вэй взглянула на неё, и в её глазах отразилась безысходность:

— Цюйyüэ, я понимаю твои чувства, но, боюсь, во дворец нельзя брать служанок.

Она встала, подошла к стеллажу с сокровищами, достала оттуда бархатную шкатулку и открыла её. Внутри лежал кинжал.

Кинжал был короче обычного; ножны украшали разноцветные драгоценные камни, а на рукояти древними иероглифами дазуань было выгравировано её имя — «Вэй». Этот кинжал Му Цянь заказал специально к её десятилетию. Тогда он взял её на охоту в Западные горы, и когда дичь была поймана, они развели костёр и жарили мясо. Именно этим кинжалом Му Вэй тогда резала жаркое — маленьким, но чрезвычайно острым.

Му Вэй медленно вынула клинок. Сверкнувшее лезвие заставило Цюйyüэ вздрогнуть:

— Госпожа, вы не можете этого сделать!

— Я вытащу его только в крайнем случае, — мягко улыбнулась Му Вэй. — Не волнуйся.

Она ещё раз взглянула на кинжал и спрятала его в поясной мешочек. Кинжал был изящным и компактным — в мешочке ему было в самый раз.

— Никто и не догадается, что в моём мешочке лежит такое, — сказала Му Вэй, подходя к туалетному столику и перебирая вещи. — Где же те браслеты из белоснежного нефрита, что подарила мне Императрица-вдова Гао? Быстро найди их.

Эти браслеты были гладкими, прозрачными и словно покрытыми маслянистым блеском — таким их делает постоянное ношение на запястье. Видимо, Императрица-вдова Гао очень их любила. Император с детства воспитывался под её опекой и был с ней особенно близок. Не окажет ли ношение этих браслетов хоть немного защитного действия?

У ворот уже стояла императорская карета. Четыре белоснежных коня тянули экипаж с павлиньим шатром; золотые дышла блестели на солнце, а тонкие розоватые занавески едва скрывали силуэт сидящей внутри красавицы.

Цюйyüэ помогла Му Вэй сесть в карету, но придворная дама остановила её:

— Её Величество пригласила только вторую барышню Му. Не было сказано, что она может взять с собой служанку.

— Госпожа, позвольте мне хоть взглянуть на дворец! — умоляюще попросила Цюйyüэ. — Я всю жизнь мечтала увидеть императорский дворец. Пожалуйста, возьмите меня с собой!

— Если очень хочешь, можешь дойти до ворот гарема, — улыбнулась придворная дама. — Там сможешь хоть издали взглянуть внутрь.

— Цюйyüэ, возвращайся, — сказала Му Вэй, сидя прямо в карете и махнув рукой. — Дворец тебе не место.

— Госпожа… — Цюйyüэ подняла глаза, полные тревоги и страха. — Я буду ждать вас у ворот.

Му Вэй ничего не ответила, лишь опустила занавеску. Возница хлестнул кнутом, и кони понеслись вперёд. Улицы Шанцзина были полны народу и шумели, но Му Вэй не обращала на это внимания — она думала лишь о том, что её ждёт сегодня во дворце.

Сидевшая рядом придворная дама не переставала разглядывать Му Вэй. Та, спокойно сидя в карете, словно излучала сияние. Дама мысленно восхитилась: дочери рода Му и впрямь необычайно прекрасны. Все говорили, что Императрица необычайно красива, но теперь, глядя на вторую барышню, казалось, что та превосходит её.

Карета быстро добралась до ворот гарема. Стражники, узнав, что это сестра Императрицы и что она прибыла по повелению Её Величества, лишь бегло осмотрели её и пропустили. Му Вэй шла за придворной дамой и незаметно потрогала свой мешочек — кинжал был на месте. Это придало ей немного уверенности. Хотя она понимала, что использовать его нельзя, само его присутствие давало ощущение защиты.

В главном зале дворца Лунной Гармонии Му Ин сидела на троне. Сегодня она была одета в одежду императорского жёлтого цвета — того самого, о котором так долго мечтала и который теперь могла носить открыто. На губах играла лёгкая улыбка, когда она потянулась за чашкой чая. В этот момент у входа послышались лёгкие шаги.

Не поднимая головы, она лишь бросила взгляд и увидела две фигуры — одна из них была тонкой и хрупкой.

— Служанка Му Вэй кланяется Её Величеству. Да пребудет Императрица в здравии и благоденствии, — сказала Му Вэй, опускаясь на колени и касаясь лбом тыльной стороны ладоней, лежащих на холодном полу. Холодные украшения касались её кожи.

Му Ин молчала. В груди сжималось от боли.

Пятнадцать лет — прекрасный возраст, только что достигла совершеннолетия… А сегодня её ждёт разрушение. В сердце смешались жалость, злорадство и боль.

Почему Император обратил на неё внимание? Из-за её красоты? Му Ин почувствовала горечь. Раньше, когда Император оказывал милость госпоже Ли и госпоже Сунь, ей тоже было больно, но не так, как сейчас. Может, потому что Му Вэй — её сестра?

— Вставай, — сказала Му Ин, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — Мы ведь сёстры, не нужно такой церемонии. Я давно хотела повидаться с тобой, но в прошлый раз не успели поговорить — ты сразу уехала с матушкой. Мне тебя так не хватало, что я и пригласила тебя во дворец.

Му Вэй села на стул напротив и слегка поклонилась:

— Ваше Величество слишком добры.

— Выпей ледяного узвара из кислых слив, — сказала Му Ин, приказав Цзылин подать напиток. В хрустальном кубке колыхалась тёмно-коричневая жидкость, а на краях кубка блестели капли конденсата — видимо, его только что достали из ледника.

Во дворце нельзя пить всё подряд. Му Вэй слегка улыбнулась:

— Благодарю за милость Вашего Величества.

Она взяла кубок, прикрыла рот рукавом и лишь слегка коснулась губами края, после чего поставила его обратно.

Му Ин, казалось, не обратила внимания и начала рассказывать о старых временах в доме Му:

— Я всегда любила зизифус у стены. Часто пряталась среди них от служанок и нянь. Интересно, остались ли они?

— Остались, — ответила Му Вэй. — И даже посадили ещё больше, зная, как вы их любите. Надеются, что однажды вы вернётесь в гости и увидите их цветение.

Перед её глазами возник образ её собственного двора, усыпанного зизифусом.

— Ваше Величество, бабушка и матушка очень скучают по вам. Если бы вы смогли навестить дом, они были бы безмерно счастливы.

Дворец и дом Му находились совсем недалеко друг от друга, но за все эти годы Му Ин ни разу не вернулась домой. Возможно, раньше её положение не позволяло, но теперь, став Императрицей Даюя, она вполне могла это сделать.

Му Ин кивнула с улыбкой:

— Я сама об этом думала. Сестра, я слышала, ты прекрасно рисуешь. Недавно мне достались две картины, якобы подлинники великих мастеров прошлого. Зайди со мной, посмотри — подлинные они или подделки.

Му Вэй насторожилась, но, взглянув на сестру, увидела лишь спокойную улыбку. «Неужели бабушка слишком много вообразила?» — подумала она и встала, следуя за Му Ин через заднюю дверь главного зала, через двор, к одному из покоев.

Этот павильон имел красные колонны, светло-зелёные занавески, мраморные перила с изысканной резьбой. На черепице — завитки в виде водяных волн, будто текущих одна за другой. Под навесом висел ряд клеток с птицами, которые прыгали и щебетали, наполняя воздух шумом.

Зайдя внутрь, Му Вэй сразу почувствовала тревогу. Это явно не кабинет, а скорее маленькая комната у спальни — такие обычно используют для ночного дежурства служанок: узкая кровать, стол, чайник и прочие мелочи.

— Ваше Величество, зачем вы привели меня сюда? — остановилась она. — Если нужно посмотреть картины, разве не в кабинете их держат?

Му Ин обернулась и улыбнулась:

— Эти картины очень ценные, я храню их в спальне.

Всё становилось подозрительным, но Му Ин была Императрицей — ослушаться её было невозможно, особенно когда та так дружелюбно вела её вперёд. Му Вэй снова потрогала мешочек и молча последовала за сестрой в спальню.

Эта спальня отличалась от той, в которой Му Вэй бывала ранее. Здесь стояла широкая кровать, простой стол, несколько стульев и маленький туалетный столик. На стенах не было стеллажей с сокровищами, в углу — ни одного светильника. Где же тогда эти картины?

— Служанка кланяется Его Величеству, — раздался голос Му Ин.

Му Вэй, всё ещё осматривавшая комнату, обернулась и увидела, как Му Ин кланяется у двери. В проёме стоял человек в жёлтой императорской одежде.

Му Вэй опустилась на колени, не поднимая взгляда.

Жёлтая одежда остановилась рядом. Она видела, как край ткани колыхался. Хэлянь Чэн — он действительно пришёл.

— Выйди, — сказал он, и Му Вэй услышала, как шаги удаляются.

Её родная сестра, Императрица, пригласила её во дворец лишь для того, чтобы Император лишил её чести? Му Вэй впилась пальцами в холодный пол, глядя на стоящие перед ней ноги. В груди бушевала ярость.

Говорят, дворец — место, где пожирают людей, не оставляя костей. И правда — здесь все бездушны и безсердечны, готовы пожертвовать чужой жизнью ради собственной выгоды. Сестра уже Императрица — зачем ей такое?

Му Вэй оставалась на коленях, лихорадочно соображая, как выбраться.

— Встань, вторая барышня Му, — сказал Хэлянь Чэн, с интересом глядя на неё. — Ты так спокойна, будто находишься у себя дома. Необычно.

Обычно девушки в такой ситуации дрожат от страха или восторга, но не она.

Му Вэй поднялась и прямо посмотрела в глаза Императору:

— Ваше Величество, зачем вы такими окольными путями заманили меня в эту комнату? Что вы задумали?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Хэлянь Чэн. — Какая прямолинейность! Мне нравится твой характер!

Он прищурился, разглядывая её:

— Ты необычайно красива. У меня во дворце множество наложниц, но ни одна не сравнится с тобой.

— Благодарю за комплимент, — слегка поклонилась Му Вэй. — Если у Его Величества нет других дел, позвольте мне вернуться к Императрице.

— Если бы я хотел лишь сказать это, не стоило бы так усложнять, — шагнул ближе Хэлянь Чэн, пристально глядя ей в лицо. — Я восхитился твоей красотой и хочу провести с тобой время в уединении.

Он был бесстыден — прямо заявил о своих похотливых желаниях. Лицо Му Вэй покраснело от гнева:

— Ваше Величество! Я — благородная девушка, не замужем и не вхожу в число ваших наложниц. О каком «уединении» может идти речь? Прошу, не шутите так со мной. Позвольте вернуться к Императрице.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Хэлянь Чэна:

— Ты осмеливаешься отказывать Мне? Неужели Мне придётся применить силу? — рявкнул он. — Быстро раздевайся и доставь Мне удовольствие. За это тебя ждёт награда.

Му Вэй отступила на шаг и покачала головой:

— Простите, но я не могу этого сделать.

http://bllate.org/book/2679/293200