Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 88

Кровь стекала по тыльной стороне ладони Хэлянь Чэна и капала на щеку Му Ин. Тонкая алая полоска медленно сползала по её белоснежной коже к шее, придавая сцене зловещий оттенок. Хэлянь Чэн, заворожённый этим алым следом, вдруг ощутил прилив возбуждения и, схватив Му Ин за обе руки, грубо потащил её в спальню.

Му Ин спотыкалась, едва поспевая за ним. Несколько раз она наступала на подол собственного платья и чуть не упала, но император не проявлял ни капли милосердия. Он тащил её, будто мешок с тряпьём, без малейшего сочувствия.

Цзылин, следовавшая за ними, сделала несколько шагов, но, увидев состояние своей госпожи, лишь сжалась от боли и не осмелилась произнести ни слова. Она могла лишь беспомощно смотреть, как императрицу волокут в покои.

Чэнь вышла на шум и, увидев происходящее, покачала головой с глубоким вздохом:

— Бедная госпожа… Стала императрицей, а государь всё равно обращается с ней так жестоко.

— Всё из-за второй барышни Му, — вздохнула Цзылин. — Если бы она умела угодить государю, он не был бы в таком дурном расположении духа и не стал бы так мучить госпожу. Кто знает, что он сейчас вытворяет с ней в спальне…

Чэнь помолчала. По правде говоря, виновата здесь не вторая барышня. Какая незамужняя девушка захочет потерять невинность, даже если речь идёт об императоре? Никто добровольно не пожелает претерпеть подобное.

— Цзылин, хватит об этом, — сказала она наконец. — Пойдём скорее наберём воды для госпожи.

Тем временем Му Вэй мчалась по императорскому саду. Её светло-бирюзовые одежды развевались, словно лист, сорванный ветром. Дворцовые служанки, проходившие по каменной дорожке, удивлённо перешёптывались:

— Кто это? По одежде не похожа на придворную.

— Да какая благородная девица станет так безобразно бегать? — фыркнула одна из служанок, несущая поднос. — Скорее всего, какая-то деревенская дикарка.

— Ты бы помолчала, — тихо вставила другая, более осведомлённая. — Сегодня сестра императрицы приехала во дворец. Я видела, как её вводили во дворец Лунной Гармонии — в светло-бирюзовом платье, прекрасна, как цветок.

— Тогда почему она так несётся? — недоумевала третья. — Кажется, за ней кто-то гонится!

— Нам не до того, — оборвала одна из них. — Лучше займёмся своими делами.

Слухи быстро разнеслись по дворцу и вскоре дошли до дворца Ваньнин.

— Что? Вторая барышня Му приехала и тут же в панике убежала? — Императрица-вдова Гао нахмурилась. — Что за странности? Моюй, пошли кого-нибудь во дворец Лунной Гармонии. Нужно выяснить всё до мелочей.

— Слушаюсь, — ответила Моюй и тихо вышла.

Императрица-вдова уставилась на свои ногти, украшенные бирюзовыми накладками с золотыми вкраплениями. Её брови слегка сдвинулись, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Возможно, государь решил бросить вызов клану Му? Интересно, удалось ли ему добиться своего?

За окном пылали гранатовые цветы, их алый огонь не могли скрыть даже густые листья. Императрица-вдова встала и задумчиво смотрела на цветущие деревья.

— Сто сыновей и тысяча внуков… Хорошее предзнаменование. Но Юй всё ещё не женат. В этом году обязательно нужно устроить ему свадьбу.

Она вспомнила, как Хэлянь Юй посмел спорить с ней из-за Му Вэй, и нахмурилась ещё сильнее. Эта девушка никогда не входила в её планы. Как он мог из-за простой девчонки ослушаться собственной матери? Пусть Му Вэй и красива, но красота — источник бед. Такая женщина принесёт только несчастья её сыну. Женить его на ней — всё равно что навлечь беду.

Если сегодня Му Ин вызвала сестру во дворец, а та потом в ужасе убежала… Значит, здесь не обошлось без подвоха. Императрица-вдова оперлась на дверной косяк и подняла глаза к безоблачному небу. В её сердце закралась надежда: если император увлёкся красотой Му Вэй и велел императрице привести её ко двору…

— Это было бы прекрасно, — прошептала она. Если государь добился своего и Му Вэй утратила чистоту, тогда у неё будет железный аргумент, чтобы отвергнуть притязания Хэлянь Юя. Такая нечистая девица не достойна стать его супругой!

Солнце склонилось к закату, и свет, ещё недавно освещавший лицо императрицы-вдовы, исчез. Она осталась в тени, но не спешила возвращаться в покои, продолжая смотреть на фигуру, приближающуюся к ней.

— Ваше величество, — Моюй поднялась по ступеням и тихо заговорила. — Я послала людей во дворец Лунной Гармонии. Там все молчат, будто воды в рот набрали. Но, по слухам, между второй барышней и императрицей произошёл спор, после чего Му Вэй выбежала из дворца.

— А государь? Что делал государь сегодня?

— После обеда государь и императрица… провели время вместе. Почти полчаса спустя прислали за водой.

Моюй усмехнулась:

— Государь поистине неутомим. Жаль только, что у императрицы до сих пор нет ребёнка.

Императрица-вдова бросила на неё строгий взгляд:

— Моюй, не болтай глупостей. Отсутствие ребёнка — к лучшему. Меньше забот. А если бы родился наследник… Кто знает, чем это обернулось бы?

Она снова задумалась о свадьбе Хэлянь Юя и нахмурилась:

— Моюй, принеси бумагу. Нужно составить список дам и девиц, которых стоит пригласить ко двору на днях.

— Ваше величество, вы хотите… — глаза Моюй блеснули. — Заняться свадьбой князя Тайюаня?

Императрица-вдова кивнула и, глядя на колышущиеся гранатовые цветы, глубоко вздохнула:

— Только устроив судьбу Юя, я обрету покой.

В июле погода меняется мгновенно: ещё минуту назад небо было ясным, а теперь уже сгущались тучи. Раздался оглушительный раскат грома, за которым вспыхнула молния, окрашенная в конце в кроваво-красный оттенок, отчего зрелище стало по-настоящему пугающим. С неба хлынул ливень — крупные капли падали с такой силой, что каждая казалась болезненной.

Дождь стучал по карнизам, стекая жемчужными потоками. Перед павильоном Юйянь будто повесили гигантскую занавеску из воды — за белесой пеленой уже нельзя было разглядеть ни единой детали внешнего мира.

Из дождевой пелены вынырнул зонтик, обтянутый масляной бумагой. За ним следом из-под ливня выскочила пожилая служанка, запрыгнула под навес павильона Юйянь, встряхнула зонт, сбрасывая с него капли, и лишь затем аккуратно поставила его у двери. После этого она приподняла бусную занавеску и вошла внутрь.

— Императрица-вдова приглашает благородных девиц ко двору? — Старшая госпожа Му приподняла бровь. — Ты точно не ошиблась?

Она была поражена. Приглашение от императрицы-вдовы явно означало, что та собирается подыскивать невесту своему сыну, князю Тайюаню. Но почему тогда во владения Му не прислали императорского гонца с указом? Неужели клан Му оказался ниже её ожиданий?

— Да, через три дня, — ответила служанка, опустив голову и не осмеливаясь взглянуть в лицо госпоже. Все в доме Му были уверены, что князь Тайюань увлечён второй барышней, и что Му Вэй вот-вот станет его невестой. А теперь оказалось, что это была лишь пустая надежда.

Старшая госпожа Му молчала, лишь быстро перебирая пальцами пурпурные бусины чёток из сандалового дерева. Госпожа Му сидела понурившись, её лицо побледнело от досады:

— Получается, императрица-вдова не собирается выдавать Вэй за князя Тайюаня.

Дождь усилился, заглушая даже раскаты грома. Его ритмичный стук словно бил прямо в сердце. Госпожа Му прижала ладонь к груди — ей стало больно. Жених, которого она так тщательно выбирала для дочери, ускользал прямо из-под носа!

— Мать, почему так? Разве наш род хуже других знатных семейств? Почему Вэй даже не допустили до отбора? — Госпожа Му говорила прерывисто, почти задыхаясь. — Ведь князь Тайюань явно благоволит нашей Вэй!

— Возможно, у императрицы-вдовы свои соображения, — медленно произнесла старшая госпожа Му после долгих размышлений. — Она не хочет, чтобы при дворе и в народе судачили о недостатке приличий в императорской семье: мол, и государь, и князь Тайюань берут в жёны сестёр из одного дома — дочерей великого сима Му.

— Но… — Госпожа Му хотела возразить, но слова застряли в горле. Она лишь с негодованием сжала кулаки, чувствуя, как боль в груди становится сильнее. Её взгляд упал на чайную чашку на столе — так и хотелось схватить её и разбить вдребезги! Всё из-за этих дурацких правил! Ведь никто ведь не запрещал прямо жениться на сёстрах — это всего лишь неписаный обычай. Если князь Тайюань сам желает Вэй, разве это не повод?

Старшая госпожа Му ничего не ответила. Лишь пальцы её снова защёлкали бусины чёток, и спустя долгую паузу она тихо вздохнула:

— Что суждено — то суждено. А чего нет — не стоит и добиваться. Оставим это. Больше не будем об этом думать.

В кабинете стоял большой письменный стол. На нём лежал лист тонкой рисовой бумаги, на котором была изображена молодая женщина в белоснежном длинном халате, с раскрытой складной веером в руке. Облик её был поистине изыскан и прекрасен.

В последние дни Му Вэй упорно работала над этим портретом.

С тех пор как она узнала, что Янь Хао сказал Хэлянь Юю, будто больше не желает её видеть, в душе Му Вэй поселилось глубокое отчаяние. Она не могла представить жизни без встреч с Янь Хао и боялась, что со временем забудет его черты, пока наконец не перестанет вспоминать его лицо.

Она решила нарисовать его портрет и бережно хранить как единственное напоминание. В уединении она будет доставать изображение и нежно проводить пальцами по его бровям, глазам, будто он смотрит на неё живыми, горящими взором очами.

Но никто не должен был узнать об этом. Как спрятать истинную цель? Му Вэй долго думала и наконец велела служанке принести портрет, написанный известным мастером:

— Я хочу скопировать этот портрет. Вдруг однажды мне придётся зарабатывать на жизнь, рисуя портреты на улице.

Служанки засмеялись:

— Госпожа, да вы что! Не говорите такого при старшей госпоже — она рассердится!

Род Му веками славился богатством и знатностью. Никто и представить не мог, что Му Вэй когда-либо окажется в беде и вынуждена будет торговать искусством на площади. Услышав слово «беда», старшая госпожа Му наверняка нахмурится.

Му Вэй лишь улыбнулась и молча развернула лист. Она тщательно копировала одежду и позу с оригинала, но черты лица заменила чертами Янь Хао.

Её служанки никогда не видели Янь Хао и единодушно заявили, что портрет получился не похожим.

— Госпожа, учёба подобна движению лодки против течения: стоит остановиться — и тебя снесёт назад, — вздохнула Цюйюй, глядя на рисунок. — Посмотрите сами: одежда передана верно, но лицо совсем не то.

Му Вэй кивнула с улыбкой:

— Ты права. Похоже, я всё хуже рисую.

Убедившись, что обманула служанок, Му Вэй с лёгкой гордостью снова окунула кисть в тушь и сосредоточенно принялась прорисовывать черты Янь Хао: его брови, глаза, нос, губы. Взглянув на готовое изображение, она тихо улыбнулась. Этот портрет она спрячет под подушку — пусть он каждый вечер усыпляет её.

— Госпожа, вы слышали? — Цюйyüэ ворвалась в комнату, плечо её до сих пор было мокрым от дождя. Капля воды сорвалась с её прядей и упала на пол. — Императрица-вдова приглашает благородных девиц ко двору! Среди них даже седьмая барышня из рода Юйвэнь!

Она подошла ближе и с возмущением добавила:

— Но ведь императрица-вдова подарила вам пару браслетов из белоснежного нефрита! Значит, она вас очень уважает. Почему же вас не пригласили?

— Цюйyüэ, подарок — не показатель расположения, — Му Вэй отложила кисть и посмотрела на возмущённую служанку. — Возможно, императрица-вдова просто проявила вежливость, ведь я сестра императрицы.

Она протянула Цюйyüэ платок:

— Вытри волосы, пока не простудилась.

http://bllate.org/book/2679/293202