Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 72

Хэлянь Чэн бросил на Цинь Мяня беглый взгляд:

— И это, по-твоему, что-то важное?

Внезапно он выпрямился на троне:

— Так она действительно неотразима?

— Да-да-да, Ваше Величество! — воскликнул Цинь Мянь, заметив проблеск интереса в глазах императора. Он подполз на шаг ближе и заискивающе улыбнулся. — Такой красоты я за всю свою жизнь не встречал.

— И эта вторая барышня Му, — продолжал он, — находится в близких отношениях с наследным принцем Наньяня Янь Хао.

— Янь Хао? Тот самый бежавший наследный принц Наньяня? — Хэлянь Чэн нахмурился. — Вторая барышня Му — благовоспитанная девушка из знатного рода. Она живёт в Шанцзине. Откуда у неё могла появиться возможность встретиться с Янь Хао?

Цинь Мянь замялся. Ведь речь шла о Му Цяне. Как теперь обернуть всё так, чтобы не навредить себе? Подумав, он решил говорить уклончиво:

— Старый слуга лично видел, как Янь Хао гулял с барышней Му по стенам города Юньчжоу.

— А откуда ты знаешь, что это была именно вторая дочь рода Му? — Хэлянь Чэн скептически усмехнулся. — Может, это просто какая-нибудь девушка из Наньяня? В Наньяне и так полно красавиц. Взять хотя бы сегодняшних наложниц Вэй — и та, и другая прекрасны по-своему.

— Но это точно была вторая барышня Му! — настаивал Цинь Мянь. — Старый слуга знает наверняка. Ведь князь Тайюань сам отправился за ней. Именно он мне и рассказал: Янь Хао похитил вторую барышню Му.

— Что?! Князь Тайюань? — Хэлянь Чэн нахмурился ещё сильнее и начал воспринимать всё всерьёз. — Когда он успел уехать в Юньчжоу? Разве он не живёт в столице? Зачем ему понадобилось ехать туда?

Цинь Мянь вздохнул — пришлось выкладывать всё как есть:

— Говорят, Янь Хао похитил вторую барышню Му. Князь Тайюань последовал за ними в Юньчжоу. А я, по повелению Вашего Величества, следил за Му Цянем и, увидев, что прибыл князь, сочёл своим долгом наблюдать и за ним тоже.

Он поднял глаза, полные преданности:

— Старый слуга верен Вам, как небесам!

— Хватит болтать! — Хэлянь Чэн пнул его ногой. — Говори прямо: что видел и слышал? Не тяни резину — у меня нет терпения.

— Слушаюсь, слушаюсь! — Цинь Мянь заискивающе улыбнулся, морщинки на лице собрались в плотные складки. — Ваше Величество, князь Тайюань сказал, что Янь Хао похитил вторую барышню Му, но условий выкупа не озвучил. А через несколько дней он сам вывел её из города Юньчжоу, и князь Тайюань проводил её обратно.

— Вывёл из города? То есть открыл ворота? — Хэлянь Чэн пристально уставился на Цинь Мяня. — Почему же тогда Му Цянь не воспользовался моментом и не атаковал город? Зачем он остался лагерем под стенами Юньчжоу, а потом вдруг двинулся на Цзянчжоу?

— Ваше Величество проницательны, как всегда! — воскликнул Цинь Мянь. — И я тоже недоумевал. Но Му Цянь строго охранял свои секреты — мне так и не удалось узнать, какая сделка между ними состоялась.

— Вставай, — Хэлянь Чэн поднял фарфоровую чашку с чаем и сделал глоток. — Всё это крайне подозрительно. Наньянь пал, но Янь Хао чудом исчез. Не связано ли это с Му Цянем? Надо хорошенько всё проверить.

Он взглянул на Цинь Мяня, который всё ещё стоял, слегка сгорбившись:

— Так эта вторая барышня Му действительно так хороша?

— Ваше Величество, старый слуга не осмелится солгать! Если не верите — позовите её во дворец и убедитесь сами. Она такая нежная и свежая, что руки сами тянутся её потрогать.

— Ты-то уже давно ни на что не годишься, а всё ещё чувствуешь? — Хэлянь Чэн удивлённо рассмеялся. — Тогда я уж точно должен увидеть эту барышню Му.

Цзян Шесть слегка прокашлялся:

— Ваше Величество, дом великого сима, похоже, не желает, чтобы вторая барышня попадала во дворец. Все эти годы, когда старшая госпожа Му и госпожа Му приходили навестить Чжаои Му, они ни разу не брали с собой младшую дочь. Видимо, в роду Му есть опасения.

— Опасения? — Хэлянь Чэн замер, чашка застыла у его губ, и пар от горячего чая осел на лице мелкими каплями. — Неужели они боятся, что я проявлю к ней интерес?

В Даюе не было прецедента, чтобы две сестры одновременно служили императору, но если он захочет — легко нарушит этот обычай. Однако уголки его губ изогнулись в холодной усмешке: он вовсе не собирался даровать роду Му новую честь. Эта вторая барышня — дочь Му Хуайиня — не заслуживает стать наложницей. Её семья бережёт её, как драгоценную жемчужину? Что ж, он лично превратит эту жемчужину в ничтожную рыбью чешую.

Красотки ему нравились, но даже если эта Му будет прекраснее всех, она всё равно не войдёт в число его избранниц — ведь она дочь Му Хуайиня. Он лишь насладится ею, а потом безжалостно бросит. Скорее всего, не выдержав позора, она последует примеру наложницы Вэй и наложит на себя руки.

Хэлянь Чэн крепче сжал чашку, и улыбка на его лице становилась всё шире:

— Цзян Шесть, составь указ. Через полмесяца провести церемонию «Литья золотого истукана».

— «Литьё золотого истукана»? — лицо Цинь Мяня исказилось от изумления. — Ваше Величество собираетесь назначить императрицу?

Цзян Шесть молча кивнул:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Неужели Вы хотите возвести Чжаои Му в сан императрицы? — Цинь Мянь, уловив выражение лица Цзян Шесть, вдруг всё понял. — Но… разве род Му достоин такой милости?

Хэлянь Чэн поставил чашку на стол и слегка нахмурился:

— Старшие чиновники ежедневно подают прошения с просьбой назначить государыню. Все как один восхваляют Чжаои Му за её кротость и добродетель, называя лучшей кандидатурой на трон императрицы. Приходится уважать их мнение — иначе не дадут покоя.

— Но статус Чжаои Му… — Цинь Мянь замялся, не зная, каковы истинные намерения императора.

С детства он наблюдал, как Хэлянь Чэн издевается над Му Ин. Он знал: император ненавидит Му Хуайиня, и потому, взяв его дочь в гарем, питает к ней особую злобу. Цинь Мянь давно научился подкидывать ему идеи, как унизить Му Ин, и каждый раз Хэлянь Чэн с удовольствием их принимал. Так он и стал одним из приближённых.

— Цинь Мянь, разве ты думаешь, что я хочу видеть её императрицей? — Хэлянь Чэн уставился на светильник в форме девушки с персиком в руках. Образ вдруг превратился в лицо Му Ин — она мягко улыбалась ему. В ярости он пнул светильник ногой. Ни за что он не позволит дочери Му Хуайиня занять трон императрицы!

В Даюе каждая кандидатка на царствующий сан должна пройти обряд «Литья золотого истукана». Если отлитая фигура получится гладкой и безупречной — небеса благословляют её на царствование. Если же на поверхности окажутся впадины, шероховатости или дыры — кандидатура отвергнута.

У каждой наложницы был лишь один шанс. Многие, даже самые любимые фаворитки, терпели неудачу на этом испытании и навсегда оставались в статусе наложниц, не сумев преодолеть последний шаг к трону.

— Ваше Величество хочет, чтобы Чжаои Му провалила обряд? — Цинь Мянь вдруг всё понял и восторженно воскликнул: — Гениально! Как же я сам до этого не додумался!

Он смотрел на императора с искренним восхищением, и Хэлянь Чэну это было приятно. Он громко рассмеялся:

— Цинь Мянь, я поручаю тебе следить за подготовкой церемонии. Ни малейшей ошибки не допускай!

— Будьте уверены, Ваше Величество! — Цинь Мянь поклонился. — Пусть все увидят, как Чжаои Му опозорится перед всем двором!

— В день церемонии, — продолжал Хэлянь Чэн, поднимаясь и направляясь к двери покоев, — пусть госпожа Му приведёт вторую барышню наблюдать за обрядом.

Он глубоко вдохнул ночной воздух. Небо было тёмно-синим, месяц — на ущербе, а звёзды мерцали холодно и отстранённо. Конец мая, а на дворе — ледяной холод.

* * *

Му Ин только что встала с постели. Ей стало немного лучше, чем вчера. Цзысюань расчёсывала её густые чёрные волосы, которые скользили сквозь пальцы, как шёлк.

— У Вас, государыня, сильно выпали волосы, — вздохнула служанка. — Эта болезнь… Надо скорее выздоравливать.

Му Ин взглянула в зеркало. Лицо по-прежнему бледное, но губы уже не так ярко-алые, как несколько дней назад — цвет поблек.

Вспомнив, как в последнее время обращался с ней Хэлянь Чэн, и подумав о самоубийстве наложницы Вэй, она тяжело вздохнула:

— И я хочу скорее поправиться… но болезнь уходит не по моему желанию.

— Государыня, болезнь наступает, как гора, а уходит — как шёлковая нить, — сказала Чэнь, входя с подносом. В белой фарфоровой чаше с золотой каймой дымился суп из ласточкиных гнёзд с лилией, ягодами годжи и кусочками льда. — Выпейте. Я варила его целый час.

Му Ин смотрела на гладкую, как шёлк, поверхность супа, на ярко-красные ягоды, и сердце её сжалось. Чэнь заботится о ней безотказно, а она… такая беспомощная, то и дело заболевает.

— Поздравляю, государыня! — раздался у двери высокий голос.

Му Ин обернулась. У порога стояли Цзян Шесть и юный евнух, доброжелательно улыбаясь.

* * *

Улыбка Цзян Шесть была искренней, в глазах теплилась доброта. Он слегка сутулился, его худощавая фигура в зелёном одеянии была освещена солнечным лучом, пробившимся сквозь занавеску, и казалась удивительно спокойной и светлой.

Му Ин медленно поднялась:

— Цзян Шесть, какая же это радость?

— Государыня, Его Величество уже отдал приказ готовиться к церемонии «Литья золотого истукана», которая состоится через полмесяца, — ответил он мягко, и в его глазах сверкнула искра. — Он велел мне передать Вам: поскорее выздоравливайте.

— Что?! — Му Ин побледнела. — Церемония «Литья золотого истукана»?

Она не верила своим ушам. Это же обязательный обряд для будущей императрицы Даюя! Пройдя его, можно стать государыней, образцом материнства для всего Поднебесного.

Чэнь рядом с ней тоже обрадовалась — глаза наполнились слезами, но она сдержалась. Цзысюань же выпалила:

— Господин Цзян, значит, Его Величество собирается возвысить нашу государыню?

Цзян Шесть кивнул:

— Именно так.

Цзысюань опустилась на колени:

— Поздравляю, государыня!

Все служанки и няньки в комнате последовали её примеру:

— Поздравляем, государыня!

Му Ин стояла среди кланяющихся женщин, слушая их поздравления, но чувствовала всё это как сон. Она не раз мечтала: надеть церемониальные одежды императрицы, стоять рядом с Хэлянь Чэном, принимать поклоны чиновников и вместе с ним смотреть на бескрайние земли Даюя. Но это была лишь мечта. Она знала: император ненавидит род Му. Как он может позволить ей стать государыней?

Теперь же, услышав слова Цзян Шесть, она будто получила удар по голове и долго не могла опомниться. Все вокруг радовались, но в её сердце не было и тени радости. Она сжала край одежды и прошептала:

— Нет… Это невозможно. Император никогда не захочет видеть меня императрицей.

http://bllate.org/book/2679/293186