Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 73

Цзян Шесть, глядя на Му Ин в таком состоянии, тоже почувствовал сочувствие. Он сделал шаг вперёд и тихо, мягко сказал:

— Госпожа, поговорите об этом деле с Императрицей-вдовой.

Хотя Цинь Мянь получил приказ императора и, несомненно, не даст Чжаои Му успешно отлить золотого истукана, на самом деле существует немало способов обойти это. Не говоря уже о Великом сима Му за пределами дворца, даже сама Императрица-вдова внутри дворца может оказать поддержку.

Чжаои Му с детства росла во дворце Ваньнин, и у Императрицы-вдовы к ней было особое, неописуемое чувство. Хотя они и не были матерью и дочерью, их связывало нечто большее. Если Императрица-вдова искренне привязана к Чжаои Му, она непременно придумает способ помочь.

Получив намёк от Цзяна Шесть, глаза Му Ин постепенно засветились. Она крепко сжала край платья, кивнула и бросила на него благодарный взгляд:

— Цзян Шесть, спасибо, что думаешь обо мне.

— Госпожа, просто следуйте повелению Его Величества и в эти дни хорошенько заботьтесь о своём здоровье, — сказал Цзян Шесть чуть громче, покорно улыбнулся и, низко поклонившись, отступил назад. Сквозь тонкие щели бамбуковой занавески пробивались золотистые лучи, дрожа и мерцая, застилая глаза ярким сиянием.

— Быстро подайте мне другое платье, я пойду во дворец Ваньнин к Императрице-вдове, — спокойно сказала Му Ин, и её чёрные глаза, словно драгоценные камни, засияли ярким блеском.

Императрица-вдова Гао только что закончила завтрак и вместе с Моюй прогуливалась по саду. Две женщины шли впереди, о чём-то тихо беседуя. За ними на расстоянии нескольких шагов следовали служанки, никто не осмеливался приблизиться слишком близко. Моюй и Молянь были доверенными служанками Императрицы-вдовы, пришедшими с ней ещё во дворец. Их положение было особенным, недоступным для остальных. Императрица-вдова никогда не любила, когда слишком много людей окружало её, и позволяла приближаться только этим двум. В прошлом году Молянь скончалась от внезапной болезни, поэтому теперь Моюй пользовалась ещё большим доверием.

— Ваше Величество, посмотрите на цветы граната, — указала Моюй на алые бутоны на дереве. — Ещё совсем недавно они были маленькими почками, а теперь вот-вот распустятся.

Императрица-вдова подняла глаза и внимательно посмотрела на цветы. На её лице появилась лёгкая улыбка:

— Да уж, скоро зацветут. Как быстро летит время.

Её взгляд остановился на одном особенно пышном бутоне, чей насыщенный алый цвет будто готов был разорвать чашелистик и раскрыться во всей красе.

— Цветы граната — добрый знак, символ многодетности и благополучия...

— Ваше Величество, ведь совсем скоро во дворце появится маленький наследник! — радостно засмеялась Моюй. — Вам предстоит немало хлопот: неизвестно, сколько подарков придётся раздавать!

— Конечно, рождение внука обрадует меня, — вздохнула Императрица-вдова, нахмурившись. Она протянула руку, осторожно потянула за ветку граната, и бутон оказался прямо перед её глазами. Пальцы Императрицы нежно коснулись цветка. — Но ещё больше мне хочется увидеть собственного внука... Князю Тайюаню уже скоро исполнится восемнадцать.

Моюй молчала некоторое время, затем неуверенно сказала:

— Ваше Величество, в начале этого года князь Тайюань заказал в Управлении драгоценностей шпильку.

Императрица-вдова бросила на неё быстрый взгляд:

— Я уже знаю. Шпилька изготовлена из редчайшего нефрита, чистого коралла из Южно-Китайского моря и безупречного белоснежного жадеита. Её стоимость исчисляется десятками тысяч золотых.

— Эта шпилька, без сомнения, предназначена для той, кого он любит, — мягко улыбнулась Моюй. — Не волнуйтесь, Ваше Величество. Уверена, совсем скоро князь придёт просить вас назначить ему брак.

Императрица-вдова задумчиво кивнула, на лице мелькнула улыбка:

— Говорят, он забрал шпильку в середине мая. Интересно, кому он её подарил? Мне очень хочется увидеть, какая из знатных девушек столицы достойна этой шпильки и моего сына.

— Обязательно увидите, — сказала Моюй, слегка повернув голову. Её взгляд упал на вход, и она удивлённо воскликнула: — О, Чжаои Му пришла!

Императрица-вдова обернулась и увидела, как Му Ин, озарённая солнечным светом, легко и грациозно приближалась к ней. На лице девушки сияла улыбка, словно весенний ветерок, пробежавший по цветущему саду.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — сказала Му Ин, подойдя ближе и низко поклонившись. Её двенадцатипанельное шёлковое платье с узором из пиона было расшито золотыми нитями; крупные розовые цветы с золотыми тычинками слегка колыхались при каждом её движении, заставляя складки ткани переливаться, будто рябь на воде.

— Чжаои Му, сегодня тебе уже лучше? — с теплотой спросила Императрица-вдова, глядя на девушку с искренней заботой. Она прекрасно знала, по какой причине Му Ин оказалась во дворце, и изначально относилась к ней с холодностью. Но с тех пор как та появилась в гареме, Императрица-вдова увидела, насколько она послушна и мила, и не смогла сохранять прежнюю жёсткость, особенно в сравнении с Хэлянь Чэном.

У Императрицы-вдовы был лишь один сын — Хэлянь Юй, и она всегда мечтала о дочери. Но император умер слишком рано, и возможности родить дочь у неё больше не было. Появление Му Ин заполнило эту пустоту. Императрица-вдова стала относиться к ней как к родной дочери, заботилась и защищала её. Иногда, когда Хэлянь Чэн особенно жестоко обращался с Му Ин, Императрица-вдова даже вставала на её защиту. Поэтому их связывали по-настоящему материнские чувства.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Моё здоровье значительно улучшилось, — подняла голову Му Ин и посмотрела на Императрицу-вдову с надеждой в глазах. — Я пришла во дворец Ваньнин сегодня по важному делу.

Увидев серьёзное выражение лица Му Ин, Императрица-вдова насторожилась:

— Что случилось, Чжаои Му?

— Его Величество только что прислал Цзяна Шесть с указом: через полмесяца я должна приступить к литью золотого истукана, — тихо ответила Му Ин, опустив глаза на складки своего платья. — Я... не могу в это поверить.

— Лить золотого истукана? Это же великая честь! — удивилась Императрица-вдова, заметив уныние на лице девушки. — Чжаои Му, почему ты так расстроена? Разве ты не хочешь стать императрицей?

— Ваше Величество, я уверена, что Его Величество вовсе не хочет видеть меня императрицей, — подняла глаза Му Ин, и в них читалась мольба. — Зачем ему вдруг приказал мне лить истукана? Думаю... он хочет, чтобы я окончательно отказалась от этой надежды.

Императрица-вдова посмотрела на неё и промолчала. Вспомнив все поступки Хэлянь Чэна по отношению к Му Ин, она внутренне согласилась: опасения девушки были вполне обоснованы. Вероятно, император уже всё спланировал, и Му Ин ни за что не удастся успешно завершить обряд. Он лишь хочет заткнуть рот тем старым министрам, которые подали коллективную просьбу о её возведении в императрицы.

Если Му Ин не сможет отлить золотого истукана, у неё больше не будет шансов стать императрицей. Неудача в этом ритуале будет означать, что Небеса и предки Даюя не избрали её. Она навсегда останется Чжаои Му. Императрица-вдова взглянула на стоящую перед ней девушку. Та была сегодня особенно изящно одета; несмотря на болезнь и худобу, она всё ещё оставалась прекрасной, словно белоснежный цветок камелии.

— Ты пришла ко мне... неужели хочешь, чтобы я помогла тебе? — медленно произнесла Императрица-вдова.

Му Ин тихо кивнула.

— Но если император уже принял решение, изменить его будет нелегко, особенно в таком важном деле, как назначение императрицы, — с сожалением сказала Императрица-вдова.

Её слова звучали как отказ. Сердце Му Ин сжалось от боли, в горле стоял ком, и она не могла вымолвить ни слова.

— Однако... — Императрица-вдова мягко улыбнулась. — Чжаои Му, не стоит так переживать. Я уверена, твой отец не останется в стороне. Просто делай то, что должно, и всё сложится само собой.

— Мой отец? — растерянно повторила Му Ин. Слово «отец» звучало для неё чуждо и даже насмешливо. Она часто слышала его от Хэлянь Чэна, который с ненавистью называл её «дочерью своего отца»!

— Чжаои Му, что суждено судьбой — то суждено, а чего нет — не стоит насильно добиваться, — закрыла глаза Императрица-вдова. — Просто спокойно жди того дня.

В начале шестого месяца погода уже стала душной. Вечерний ветерок приносил лишь кратковременное облегчение, и вскоре после его прохождения на лбу снова выступали капли пота. Если бы не служанка, обмахивающая её веером, старшая госпожа Му сочла бы эти первые дни лета совершенно невыносимыми: стоило лишь пошевелиться, как всё тело покрывалось испариной.

Госпожа Му сидела в павильоне Юйянь, затаив дыхание, слушая слова свекрови.

— Вчера император издал указ: через полмесяца Чжаои Му совершит обряд литья золотого истукана перед дворцом Чжаоян, — не поднимая глаз, сказала старшая госпожа Му, перебирая пальцами бусы из чёрного сандала. — Я уже в возрасте, не пойду на это торжество. Ты возьми с собой девочку Вэй.

— Матушка... — неуверенно начала госпожа Му, подняв глаза. — Может, не пускать Вэй во дворец?

— Император уже отдал приказ: в тот день с утра ты должна привести Му Вэй во дворец, чтобы она поздравила сестру. Отказ — значит ослушание, — подняла глаза старшая госпожа Му, и в её взгляде сверкнула сталь. — Император ищет повод уличить наш род в провинности. Зачем давать ему такой повод из-за пустяка?

— Матушка, я слышала, что Его Величество особенно... — Госпожа Му запнулась и осторожно подобрала слова: — Говорят, император очень любит красивых женщин. Даже наложниц императора Наньяня он брал в гарем, но вскоре после этого они умирали. Кто знает, что там на самом деле происходит. Вэй так прекрасна... боюсь, если император увидит её и пожелает оставить при себе, что тогда?

— Даже если он и пожелает, Вэй ему не достанется, — фыркнула старшая госпожа Му с лёгким презрением. — Наш род внешне почтительно относится к трону, но император прекрасно понимает, на чьей стороне большинство в Совете. У него может быть желание, но не хватит смелости воплотить его в жизнь.

Госпожа Му, услышав такие самоуверенные слова, внутренне возмутилась: «Сначала вы говорите, что ослушание — смертельный грех, и император ищет повод против нас. А теперь утверждаете, что он нас боится. Если так, зачем тогда бояться ослушания? Не пойдём — и что он нам сделает?»

Заметив колебания на лице невестки, старшая госпожа Му улыбнулась:

— Старшая невестка, не мучай себя. Вэй — девочка сообразительная. Если во дворце что-то пойдёт не так, разве она не сможет спрятаться в покои сестры? Или придумать повод, чтобы уйти? Да и в такой важный день, как обряд литья истукана, разве у императора найдётся время замечать какую-то девочку? — Пальцы старшей госпожи Му замерли на бусах, и она добавила с лёгкой усмешкой: — Или ты забыла о князе Тайюане? Разве он не будет сопровождать вас?

— Князь Тайюань? — глаза госпожи Му загорелись. — И правда, я совсем забыла об этом.

Напряжение на её лице исчезло:

— Матушка права. В тот день я обязательно приведу Вэй во дворец.

В кабинете дома Великого сима Му Хуайинь с серьёзным лицом сидел за столом и постучал пальцами по дереву:

— Император так легко согласился на это... здесь явно что-то не так.

Му Цянь сидел рядом, на лице его была беззаботная ухмылка:

— Отец, вы боитесь, что император устроит диверсию во время обряда, чтобы сестра не стала императрицей? Да это же просто! Найдём того, кто отвечает за проведение церемонии, узнаем, кто готовит материалы, кто помогает сестре с литьём — и всех их припугнём.

— Цянь, с тех пор как ты вернулся из поездки, стал ещё дерзче, — сказал Му Хуайинь, глядя на сына. Хотя в словах звучало порицание, в глазах читалось одобрение. — Ты молча вернул ту Девятихвостую фениксовую шпильку сестре на церемонию совершеннолетия. Задумался ли ты, что подумает император, если узнает?

— Что он может подумать? Всего лишь шпилька! Разве во дворце не хватает таких украшений? Я просто не успел приготовить подарок и, увидев эту шпильку, решил подарить её. А вы тут развели панику: «Девятихвостая фениксовая шпилька — только для императрицы, нельзя носить без титула!» — Он бросил взгляд на отца, увидел его недовольство и расхохотался: — Ладно, отрежу один хвостик, останется восемь — и никто не посмеет болтать.

http://bllate.org/book/2679/293187