Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 32

— Кто посмеет поднять руку на мою служанку? — резко окликнула Му Вэй, увидев, что слуга третьего сына Жэня действительно протянул руку, чтобы ударить Цюйyüэ. В её глазах вспыхнул холодный огонёк. — Я ещё здесь! Неужели вы совсем забыли, кто перед вами?

Слуга замер. Вспомнив положение Му Вэй, он опустил поднятую руку. Третий сын Жэня, заметив, что его человек не осмелился ударить, разозлился, но, взглянув на лицо Му Вэй, вся злость испарилась. Он подошёл ближе с фамильярной ухмылкой:

— Госпожа Му, хоть ваша репутация и пострадала, я вас не презираю. Что, если я попрошу матушку прийти в дом великого сима и свататься? Как вам такое?

— Что вы говорите? Вы меня не презираете? — Му Вэй удивлённо приподняла бровь. — Третий сын Жэня, вы, неужто, считаете себя достойным меня? Да вы даже не понимаете, кто вы такой, а уже мечтаете жениться на мне! — Она с отвращением посмотрела на его пошлую физиономию и чуть не вырвало.

— Госпожа Му, теперь вы уже не та… — начал третий сын Жэня, но, заметив спокойный и полный презрения взгляд Му Вэй, проглотил слюну и сжал кулаки, чтобы придать себе смелости. «Ведь ей ещё и пятнадцати нет, — подумал он, — чего я боюсь? Её репутация окончательно испорчена, и в доме великого сима наверняка торопятся выдать её замуж. Отец у меня — чиновник третьего ранга, род наш не из последних. Если мы пошлём сватов в дом великого сима, семья Му наверняка согласится без промедления».

Уверившись в этом, третий сын Жэня самодовольно ухмыльнулся:

— Госпожа Му, времена изменились. Вы всё ещё думаете, что остаётесь золотой и драгоценной второй барышней рода Му? Ваша цена давно упала! Что я вас желаю — уже удача для вас! Не смотрите так на меня. Раз вы смогли отдать своё тело какому-то беглому крестьянину, почему бы не выйти за меня?

Он всё ближе подвигался к Му Вэй, возбуждённо жестикулируя. Но не успел он приблизиться, как перед ним мелькнула чья-то фигура. Не дав ему опомниться, незнакомец упёр ладонь в грудь третьего сына Жэня и с силой толкнул вперёд. Тот, словно бумажный змей, легко взмыл в воздух и полетел в озеро.

— Молодой господин! — в ужасе закричал слуга и бросился за ним, но было уже поздно. Раздался всплеск — «плеск!» — и третий сын Жэня исчез под водой, разбрызгав серебристые брызги.

* * *

В озере сверкали серебряные блики. Третий сын Жэня хлопал руками по поверхности воды, то всплывая, то снова уходя под воду. Его слуга прыгал на берегу, крича:

— Помогите! Кто-нибудь, спасите нашего молодого господина!

— Посмотрим, кто осмелится его спасти, — раздался ледяной голос, будто порыв зимнего ветра. Слуга обернулся и, увидев стоящего там человека, с грохотом упал на колени:

— Ваша светлость! Наш молодой господин, конечно, наговорил глупостей, но смерти он не заслуживает! Прошу вас, дайте приказ разрешить мне спасти его!

Хэлянь Юй держал в руке ветку цветущей абрикосовой сливы. Цветы были пышными, насыщенно-алыми, но не могли скрыть бледно-зелёного оттенка на лице князя. Издалека казалось, будто прекрасный юноша превратился в злого духа — от него веяло ледяной жестокостью.

— Кто сказал, что он не заслужил смерти? Оскорбить госпожу Му — уже смертный грех! — Хэлянь Юй пристально смотрел на барахтающегося в воде третьего сына Жэня. В груди кипела ярость: этот безмозглый выскочка осмелился говорить такие дерзости при Му Вэй — неужели жизнь ему опостылела? Его ледяной взгляд скользнул по окружающим, и он рявкнул: — Никто не смеет его спасать! Если сам выберется — оставлю ему эту жалкую жизнь!

Повернувшись, он увидел, что Му Вэй уже уходит вперёд вместе с Цюйyüэ. Её подол развевался, серебристый шарф трепетал на ветру, украшенный вышитыми бабочками, будто готовыми унести её в небеса. Она шла по узкой тропинке у озера в полном одиночестве — рядом была лишь Цюйyüэ. Сердце Хэлянь Юя сжалось от боли. Он тут же бросил третьего сына Жэня и побежал следом за ней.

Только когда Хэлянь Юй скрылся из виду, слуга осмелился схватить бамбуковый шест и протянуть его в воду:

— Молодой господин, держитесь! Я сейчас вытащу вас!

Молодые господа и дамы, пришедшие вместе с Хэлянь Юем, ошеломлённо смотрели на происходящее.

— Госпожа Му уже утратила честь, — удивлённо шептали они, — почему князь Тайюань всё ещё так к ней расположен?

— Да просто лисица! — холодно фыркнула высокая барышня, бросив взгляд на подруг. — Разве не видно, что у неё лицо, от которого мужчины теряют голову? По-моему, любая порядочная девушка, оказавшись в такой ситуации, спряталась бы дома от стыда. А она спокойно выходит на прогулочный пир и кокетничает! Её наглость, наверное, толще городской стены!

— Верно! — подхватила Ли Сыцзе, злобно глядя на удаляющуюся фигуру у озера. — Посмотрите сами: какая благородная девушка осмелится днём, при всех, идти вдвоём с мужчиной?

— Да вы просто завидуете! — рассмеялся один из юношей. — Это же очевидно: госпожа Му прекрасна, затмевает всех, поэтому князь Тайюань в неё влюблён. В чём тут странного? Это ведь он сам побежал за ней, а она ни слова не сказала!

— Вы, мужчины, видите только красоту, поэтому и защищаете её! — возмутилась одна из дам. — Мы-то всё видели: она своими глазами манила князя Тайюаня к себе!

— А разве плохо, если она мне так улыбнётся? — легкомысленно воскликнул юноша. — Я бы умер от счастья!

— «Под цветами погибнуть — и в смерти быть влюблённым!» — процитировал он, и все засмеялись.

— Мечтать не вредно, — поддразнили его, — но даже с испорченной репутацией госпожа Му вряд ли обратит на тебя внимание! Разве ты не видел, как князь Тайюань за неё вступился? Третьего сына Жэня за несколько слов бросили в воду! А если он узнает о твоих мыслях, уцелеешь ли ты вообще?

Юйвэнь Жумэй молча стояла в стороне от толпы. В ушах звенели чужие пересуды, и в душе поднималась кислая горечь. Брови её глубоко сошлись, образуя на лбу морщинку в виде иероглифа «чуань». Сжав платок, она побледнела, будто наложила слишком много белил — лицо стало похоже на побелённую известью стену, под которой проглядывала тёмная основа.

— Госпожа, все разошлись. Пойдёмте к госпоже, — тихо сказала Си’эр, заметив, как плохо её госпоже. — У озера ветрено, а вы одеты легко. Боюсь, простудитесь.

Юйвэнь Жумэй безучастно посмотрела на мерцающую водную гладь и почувствовала, как пропало всё желание оставаться здесь. Повернувшись, она вдруг увидела рядом высокую барышню с торчащими скулами, которая улыбалась ей с фальшивой теплотой:

— Сестрица!

— Какая ты мне сестра? — раздражённо бросила Юйвэнь Жумэй. Эта высокая барышня воняла бедностью и всё ещё пыталась прицепиться к ней как к родственнице. Говорили, её мать — всего лишь троюродная сестра её собственной матери, и связь эта крайне отдалённая. Но сейчас она вела себя так, будто они — родные сёстры.

— Сестрица, как вы можете не признавать меня? — обиженно надулась высокая барышня, кокетливо прижимая платок к губам. — Сегодня я ведь так старалась для вас! А вы не только не благодарите, но и упрекаете!

— Старалась? — Юйвэнь Жумэй насмешливо хмыкнула. — Не понимаю, о чём ты.

— Сестрица, не притворяйтесь! — подбоченилась высокая барышня, и её скулы стали ещё заметнее. — Разве не тётушка велела мне наговорить этих слов? Неужели вы не цените мою доброту?

Она засмеялась — всего пару раз, но Юйвэнь Жумэй показалось, что смех звучит вызывающе. Бросив на неё презрительный взгляд, она поспешила прочь в сторону цветочного зала. Высокая барышня провела платком по лицу и с сожалением покачала головой:

— Почему моя сестрица такая непонятливая? Я же прямо сказала, а она всё равно делает вид, что ничего не понимает.

— Может, госпожа просто не хочет, чтобы вы знали её тайны? — предположила её служанка Байюй.

— Не хочет, чтобы я знала? — высокая барышня пожала плечами и расхохоталась. — Её глаза давно всё выдали! Если она не влюблена в князя Тайюаня, пусть моё имя напишут задом наперёд!

Дом великого наставника находился на улице Юйдао. Тёмно-красные ворота украшали блестящие медные гвозди в форме сливовых цветов. У входа сидели два каменных льва с раскрытыми пастьми — внушительно и грозно. У ворот расположились привратники, болтая между собой. Увидев две подъезжающие кареты, они вскочили и бросились навстречу:

— Госпожа и седьмая барышня вернулись!

Юйвэнь Дафурэнь сошла с кареты с мрачным лицом, за ней — Юйвэнь Жумэй, тоже недовольная. Привратники, увидев такое выражение лиц господ, не осмелились заговаривать и лишь покорно проводили их внутрь.

— Что случилось на прогулочном пиру? — шептались они между собой. — И госпожа, и седьмая барышня выглядят так невесело.

— Неизвестно, — один из привратников уселся на корточки и бросил в рот горошину сои. — Но, скорее всего, дело в князе Тайюане.

— Говорят, старшая няня при госпоже хочет породниться с ним и выдать за него седьмую барышню, — кивнул другой.

— Сегодня же пир устраивал князь Тайюань. Неудивительно, что они вернулись в таком настроении.

— А нам-то что до этого? — вмешался третий, хихикая. — Всё равно твоей дочери не стать княгиней! Хотя… может, возьмут в приданое служанкой? Она ведь хороша собой. Вдруг князь Тайюань обратит внимание и возьмёт в наложницы? Тогда тебе и житьё будет!

Привратники весело болтали, но в зале Хуаби царила подавленная тишина. Юйвэнь Дафурэнь сидела напротив старой госпожи, нервно теребя веер.

— Мы думали, что после случившегося с Му Вэй у Жумэй появится шанс, — с досадой сказала она. — А князь Тайюань всё так же заботится о ней!

Старая госпожа перебирала чётки из пурпурного сандала. Бусины мягко перекатывались между её пальцами, отливая тусклым блеском.

— Ты велела той твоей троюродной сестре наговаривать на вторую барышню Му?

— Да, — кивнула Юйвэнь Дафурэнь. — Я попросила госпожу Гао упомянуть об этом в цветочном зале. Это же не клевета! Разве не так? Её похитили беглые крестьяне — какая уж тут честь? Да и госпожа Гао ничего прямого не сказала, лишь намекнула.

— Вот оно что… — Юйвэнь Жумэй наконец поняла. — Мама, значит, та, кто назвалась моей двоюродной сестрой, — это тоже ваша указка?

— Конечно, — с гордостью подняла бровь Юйвэнь Дафурэнь. — Её мать будет говорить плохо о второй барышне Му среди госпож, а она — среди молодых госпож, чтобы все отвернулись от неё. Пусть сама стыдится!

— Мама! — нахмурилась Юйвэнь Жумэй. Теперь ей стало ясно, почему высокая барышня так вызывающе улыбалась. Она-то знала всю подноготную! От этого Юйвэнь Жумэй вспотела, и пот прилип к нижнему платью, будто склеивая ткань.

— Седьмая девочка, ступай в свои покои, — сказала старая госпожа, заметив смущение внучки. В её глазах мелькнула сталь. — Мне нужно поговорить с твоей матерью наедине.

http://bllate.org/book/2679/293146