Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 33

Юйвэнь Жумэй встала, поклонилась бабушке и матери и, понурив голову, вышла из зала Хуаби. За порогом уже сгущались сумерки; полоска облака цвета лаванды неторопливо плыла по небу, окрашивая изначально лазурное небо в мягкий серо-голубой оттенок. Юйвэнь Жумэй подняла глаза на плывущие облака и будто застыла — стояла так долго, что не шевелилась. Лишь когда лепесток упал ей прямо на щеку, она вздрогнула и поспешно отвела лицо в сторону.

— Госпожа… — робко окликнула Си’эр. С тех пор как госпожа совершила тот поступок, она стала рассеянной и тревожной, и служанка тоже чувствовала себя неуютно: ведь это был первый раз, когда они тайно подставляли другого человека. Пусть эта уловка и не увенчалась успехом, всё равно в душе осталось тягостное чувство.

Юйвэнь Жумэй потерла глаза и приказала:

— Возвращаемся во двор.

— Слушаюсь, — ответила Си’эр и тут же последовала за госпожой. — Госпожа, что вы хотите на ужин? Я схожу на кухню и закажу блюда.

Юйвэнь Жумэй покачала головой:

— Мне ничего не хочется. Сначала немного посплю.

— Госпожа вернулась! — встретили её несколько служанок и проводили во внутренние покои. Си’эр осталась у двери и, глядя на удаляющуюся спину своей госпожи, вдруг ясно представила, как третий сын Жэня барахтается в озере, то всплывая, то погружаясь. Она тяжело вздохнула и тихо пробормотала:

— Ведь третий сын Жэня не умер, всего лишь наглотался воды. Ничего страшного в этом нет.

Лёгкий ветерок зашелестел листвой, и несколько лепестков упали к ногам Си’эр, кружась у её подола. Она резко наступила на один из них и яростно растёрла его в пыль, будто пытаясь втоптать собственные тревоги в землю, чтобы они больше никогда не вырвались наружу.

— Сноха старшего сына, как ты могла сегодня так опрометчиво поступить? — открыла глаза старая госпожа Юйвэнь, и в её взгляде сверкало упрёком. — Как ты могла такое сотворить!

Старшая госпожа Юйвэнь недоумённо посмотрела на свекровь, пытаясь угадать её мысли, и осторожно спросила:

— В чём моя ошибка, матушка? Прошу вас наставить меня.

— Ты велела госпоже Гао и её дочери распространять слухи о второй барышне Му? Разве ты не понимаешь, что этим ты лишь подталкиваешь князя Тайюань к ней? — пальцы старой госпожи замерли на чётках из пурпурного сандала, и два пальца так крепко сжали одну из бусин, будто хотели раздавить её. — Неужели ты не знаешь, что чем больше о ней говорят дурного, тем больше князь Тайюань будет её жалеть?

Характер Хэлянь Юя старой госпоже был прекрасно известен: по сравнению с императором он был куда добрее и милосерднее. Когда ныне покойный император собрал всех сыновей для испытаний, чтобы выбрать наследника, трёхлетний Хэлянь Юй подошёл к отцу и попросил разрешения покинуть зал. Все были поражены. Поскольку мать Хэлянь Юя происходила из самого знатного рода среди императорских жён, многие предполагали, что именно его выберут наследником. Но он сам отказался.

Вскоре после этого император скончался. Позже, когда Хэлянь Юя спросили, почему он тогда отказался от испытаний, выяснилось, что в Даюе существовал строгий обычай: мать наследника престола немедленно казнили. Хэлянь Юй не захотел, чтобы его мать погибла из-за него. За это все восхваляли князя Тайюань как человека великого милосердия и глубокой сыновней преданности.

Именно поэтому, чем больше окружающие осуждали вторую барышню Му, тем сильнее Хэлянь Юй её жалел. Поступок старшей госпожи Юйвэнь получился прямо противоположным задуманному. Взгляд старой госпожи стал презрительным:

— Сноха старшего сына, я думала, что после стольких лет, проведённых в управлении домом, ты уже набралась ума. А ты всё такая же глупая.

Старшая госпожа опустила голову, чувствуя стыд. После слов свекрови она сразу поняла свою ошибку. Но всё же не могла не оправдаться:

— Матушка, в этом деле замешана Жумэй, поэтому я и растерялась, не сумев правильно всё обдумать.

— Я понимаю твои чувства, — тон старой госпожи смягчился. — Когда дело касается седьмой барышни, ты, как мать, неизбежно волнуешься. — Она взглянула на поникшую сноху и ясно осознала: Юйвэнь Жумэй была младшей дочерью старшей ветви, и старшая госпожа с детства баловала её, мечтая выдать замуж как можно выгоднее. Упустить князя Тайюань было бы непростительно.

К тому же старшая ветвь постоянно соперничала со второй и третьей. По праву старшинства дочь старшей ветви должна была выйти замуж лучше, чем дочери других ветвей. Но времена меняются: те, кто казался перспективным женихом десять лет назад, теперь уступали зятьям второй и третьей ветвей. Старшей госпоже было обидно терять лицо, и она надеялась вернуть уважение семьи через удачный брак Юйвэнь Жумэй. Ведь князь — даже самый младший — всё равно знатнее любого зятя второй или третьей ветви, а уж князь Тайюань, самый высокопоставленный из всех, тем более!

— Матушка, что же теперь делать? — в отчаянии спросила старшая госпожа. — Я всё испортила: вместо того чтобы вызвать у князя Тайюань отвращение к Му Вэй, я лишь усилила его сочувствие к ней.

— Что делать? — в глазах старой госпожи мелькнула насмешка. — Сноха старшего сына, ты становишься всё глупее. Даже если князь Тайюань и сочувствует второй барышне Му, разве это помешает браку седьмой барышни?

— Как это? — удивлённо подняла голову старшая госпожа, и в её глазах вспыхнула надежда. — Неужели у Жумэй ещё есть шанс выйти замуж за князя Тайюань?

— Почему бы и нет? — недовольно бросила старая госпожа и вновь принялась перебирать чётки. На этот раз пальцы двигались быстрее, и тёмные бусины слились в непрерывный блестящий круг вокруг её пальцев.

Старшая госпожа молчала, глядя на руки свекрови, и вдруг всё поняла: раз та так быстро вертит чётки, значит, уже придумала план. Она мягко улыбнулась и встала:

— Матушка, я пойду.

— Ступай, — не глядя на неё, ответила старая госпожа, уставившись на золотистое пятно на полу. Луч заката, пробивавшийся через окно, отбрасывал на пол тёплый свет и лёгкий дымок. Старшая госпожа взглянула на это пятно и на губах её мелькнула едва заметная усмешка. «С каждым годом всё глупее становишься».

Стоявшая позади няня Гань тут же подхватила:

— Да и вправду, кому в такой ситуации не занервничать?

— Нервничать? — старая госпожа слегка усмехнулась. — Только такая, как она, станет нервничать. Ведь всё же так просто.

* * *

Весенний вечер чаще всего встречал закат, расплавленный в золото. Лёгкий ветерок колыхал листву и цветы, и перед глазами будто мелькали тысячи искр, слепя взор. Хотя солнце уже клонилось к закату, цветы в особняке князя Тайюань всё ещё цвели пышно и ярко, словно шёлковые гирлянды.

Хэлянь Юй стоял у ворот сада и смотрел, как карета семьи Му уезжает всё дальше. В груди у него нарастало тяжёлое раздражение и досада. Он устроил сегодняшний пир специально, чтобы избавить Му Вэй от неловкого положения, но слухи оказались сильнее, чем он ожидал. От зала до рощи, от озера до ипподрома — повсюду гости шептались о Му Вэй.

— Эта вторая барышня Му и вправду бесстыдна! Как она только осмелилась явиться сюда? — возмущалась одна из дам.

— Тс-с-с! — предостерегала её другая, но в голосе звучала насмешка. — Осторожнее, не хочешь, чтобы великий сима заставил твоего сына жениться на ней?

— Ха! Да разве такое возможно? — фыркнула первая. — Такую невестку наш дом точно не потянет. Кто знает, будет ли она соблюдать добродетель после замужества?

Солнечные блики, отражаясь от украшений, слепили глаза. Группа дам и барышень стояла вместе, весело болтая, и даже птицы на деревьях замолкли. Хэлянь Юй, стоя в стороне, слышал их перешёптывания и кипел от злости. Как они смеют так говорить о его Му Вэй?

В его глазах Му Вэй была небесной девой: каждое её движение бровей, каждая улыбка заставляли его сердце замирать. Она была чиста, как снежный лотос с гор Тяньшаня, без единого пятнышка. Её взгляд, прозрачный, как родниковая вода, мог заставить его забыть обо всех земных тревогах. Даже если бы с ней случилось то, о чём шепчутся эти люди, она всё равно осталась бы чистой и непорочной — недостойной их клеветы.

— Ваше высочество, госпожа Му гуляет у озера, — запыхавшись, подбежал слуга. Пот струился по его лбу, искрясь на солнце. — Она с седьмой барышней Юйвэнь.

— Пойдём, посмотрим, — настроение Хэлянь Юя мгновенно улучшилось. С момента, как он увидел Му Вэй у ворот, они ещё не успели поговорить. Му Вэй отлично рисовала, а в саду как раз расцвели абрикосы. Надо сорвать несколько веток для неё — пусть поставит в вазу и напишет картину.

— Князь Тайюань! — раздался томный голос позади. Хэлянь Юй не обернулся, продолжая искать самую красивую ветку. Девушка продолжала:

— Вон та красная ветка абрикоса наверху: толстая, с множеством бутонов, долго простоит. Жаль только, слишком высоко — не достать.

Хэлянь Юй прищурился, ловко подпрыгнул, схватился за ветку и легко сломал её. Дерево закачалось, и лепестки посыпались дождём, устилая землю алым ковром. Он приземлился, прижав ветку к груди, и с удовлетворением осмотрел её:

— «За зелёной ивой утренний холод, на ветвях абрикоса весна шумит». Эта самая.

— Князь Тайюань, какая у вас ловкость! — продолжала девушка. — Не подарите ли мне эту ветку?

Хэлянь Юй поднял глаза и увидел перед собой девушку с вытянутым лицом и высокими скулами, лет четырнадцати-пятнадцати. На ней было шелковое платье, голову украшали золотые украшения, на шее висел янлюй с фиолетовым нефритом, на запястье — браслет из красного коралла и нефритовый обруч.

«Видимо, надела всё, что у неё есть», — с лёгкой насмешкой подумал Хэлянь Юй и произнёс:

— Говорят: цветы — достойным красавицам…

Сердце Гао Ланьфань забилось быстрее. Это её первый пир в столице, и князь Тайюань уже обратил на неё внимание! Она улыбнулась, и её высокие скулы ещё больше удлинили лицо:

— Благодарю вас, князь Тайюань.

Она протянула руку, чтобы взять ветку, но Хэлянь Юй прижал её к себе и холодно добавил:

— Милочка, неужели ты считаешь себя красавицей?

Гао Ланьфань замерла в изумлении. Хэлянь Юй развернулся и ушёл, прижимая абрикосовую ветку к груди. Несколько алых лепестков упали ей на раскрытую ладонь.

— Да она совсем не знает меры! Думает, князь Тайюань так просто доступен? — раздался смех вокруг.

Щёки Гао Ланьфань вспыхнули, став такими же алыми, как лепестки в её руке. Она постояла немного, сжала кулак и повернулась к насмешницам:

— Зато я хоть поговорила с князем Тайюань! Он даже сорвал ветку по моему совету. Разве это не значит, что он ко мне благоволит? Да и лепестки подарил!

Она гордо стояла, держа в ладони несколько алых лепестков. На белой коже они выглядели особенно нежно, и насмешницы на мгновение онемели от удивления. Гао Ланьфань спрятала руку в рукав и с холодной усмешкой пошла вслед за Хэлянь Юем к озеру.

— Кто это такая? — с интересом спросила одна из дам, глядя ей вслед. — Кажется, раньше не встречала.

— Приехала в столицу в этом году. Её отец — левый помощник министра финансов, — поспешила поделиться одна из тех, кто уже разговаривал с ней.

— Всего лишь чиновник четвёртого ранга! Чего важничает, будто из знатнейшего рода?

http://bllate.org/book/2679/293147