Готовый перевод Washing the Spring Return / Возвращение весны: Глава 31

— Сходи ещё раз посмотри, где госпожа Му, и скорее доложи, — с разочарованием бросил Хэлянь Юй, мельком взглянув на шумную компанию знатных девушек. Его лицо слегка потемнело: в ушах будто защебетала сотня воробьёв, и этот назойливый гомон начал раздражать.

Они все были не она. Никто из них не делал ничего с той очаровательной непосредственностью, что была свойственна ей. Хэлянь Юй скрестил руки за спиной и холодно наблюдал за этой пёстрой компанией знатных красавиц. Лёгкий ветерок поднялся, и цветы миндаля начали осыпаться с ветвей, медленно покрывая серо-коричневую землю алым ковром.

* * *

— Вэйвэй, ты всё-таки пришла, — сказала Юйвэнь Жумэй, стряхивая с одежды несколько алых лепестков. На её пальцах остались капли росы, которые в лучах солнца блестели, как искорки. Брови её слегка сошлись, и в глазах читалось неодобрение:

— Я же говорила, что они непременно будут сплетничать за твоей спиной. А ты всё равно пришла… Наверное, тебе сейчас неприятно?

— Кто не говорит о других за спиной? Пусть болтают — мне всё равно, — улыбнулась Му Вэй, и в её взгляде промелькнула отстранённость. — Пойдём, посмотрим вон там.

Глаза Юйвэнь Жумэй слегка покраснели. Она нежно сжала руку Му Вэй:

— Вэйвэй, тебе и так пришлось пережить столько горя, а теперь ещё и эти сплетни… Мне за тебя больно. Хорошо хоть, что ты сама не расстраиваешься, иначе я бы не знала, как тебя утешить.

Они неторопливо направились к пруду в боковом саду. Хотя пруд был искусственно вырыт, он соединялся с Императорской рекой, поэтому вода в нём была живой и прозрачной, словно зеркало. Весенний ветерок играл на поверхности, создавая бесчисленные золотистые блики, которые резали глаза.

— Какое прекрасное место! Почему здесь почти никого нет? — удивилась Юйвэнь Жумэй, оглядываясь. Вокруг бродили всего два-три человека.

— Наверное, все собрались либо на ипподроме, либо в цветочном павильоне, — фыркнула Цюйyüэ, служанка Му Вэй, идущая следом. — Все хотят заслужить расположение князя Тайюаня, вот и лезут к нему со всяческими угодничествами.

Сердце Юйвэнь Жумэй на миг замерло — ей показалось, будто её самые сокровенные мысли раскрыты. Сегодня она особенно тщательно нарядилась именно ради того, чтобы он хоть раз взглянул на неё. Но едва она вошла в цветочный павильон, как услышала, как две дамы шептались в углу. Прислушавшись, она узнала, что Му Вэй всё-таки пришла на этот прогулочный пир.

В душе возникло тягостное чувство пустоты. Она всё-таки пришла, не послушавшись её совета… Неужели и она хочет увидеть его? Вчерашний образ Му Вэй в весеннем платье, сияющей красотой которой невозможно было смотреть прямо, вновь всплыл в памяти Юйвэнь Жумэй. Сердце её сжалось, будто его ужалила оса, оставив болезненную рану. Кислая горечь заполнила грудь, и дышать стало трудно.

Если Му Вэй окажется перед ним, он, конечно, будет смотреть только на неё… Юйвэнь Жумэй с болью зажмурилась. Она же вчера чётко сказала Му Вэй, чтобы та не приходила, а та всё равно явилась — значит, хочет выставить себя напоказ и перетянуть на себя его взгляд. Рука Му Вэй в её ладони была мягкой, почти без костей. В груди вспыхнула злоба — так и хотелось сдавить эти пальцы до хруста. Но она сдержалась и, улыбаясь, повела подругу к водяному павильону:

— Давай посидим здесь, не будем лезть в эту суету.

С тех пор как государство Даюй начало подражать культуре Наньяня, многие обычаи и архитектурные формы были заимствованы с юга. Большинство знати Даюя изначально были кочевниками и жили в юртах. Позже, осев на одном месте, они стали строить дома с круглыми крышами, напоминающими юрты, но постепенно переняли южные традиции и начали возводить у прудов изящные павильоны и беседки.

Этот водяной павильон был образцом южного стиля: он напоминал беседку, но отличался тем, что был отделён резными ставнями. Если становилось жарко, ставни можно было распахнуть, и тогда прохладный ветерок, напоённый ароматом лотосов, свободно проникал внутрь.

Му Вэй и Юйвэнь Жумэй уселись внутри. Служанки — Си’эр и Цюйyüэ — распахнули ставни, и обе девушки оперлись на деревянные перила, глядя на мерцающую воду и тихо беседуя.

Му Вэй чувствовала: что-то не так с Юйвэнь Жумэй. Хотя та и болтала о пустяках, её глаза выдавали тревогу. Му Вэй, подперев подбородок рукой, взглянула на подругу, смеявшуюся слишком уж ярко, и почувствовала, что та изменилась — но как именно, не могла понять.

Юйвэнь Жумэй была внучкой великого наставника Юйвэня, одного из трёх высших сановников империи. Семья Юйвэнь и дом великого сима Му были равны по статусу, поэтому девушки дружили с детства.

Юйвэнь Жумэй была седьмой внучкой в семье и пользовалась особым расположением бабушки, которая всегда брала её с собой на визиты: «Это жемчужина нашего рода Юйвэнь!»

Му Вэй познакомилась с ней в пять лет, и их дружба длилась уже десять лет. В детстве Му Вэй казалось, что Юйвэнь Жумэй доверяет ей все свои тайны. Но с годами их отношения стали всё более отстранёнными. Хотя на пирах они по-прежнему держались за руки и весело болтали, Му Вэй всё чаще чувствовала, что искренности в этих разговорах нет.

И сегодня, например, Юйвэнь Жумэй повела её к пруду любоваться пейзажем — это совсем не в её стиле. Обычно Юйвэнь Жумэй стремилась оказаться в центре внимания и никогда не упускала возможности блеснуть. Почему же сегодня она не пошла ни на поэтический конкурс, ни на ипподром? Му Вэй взглянула на мерцающую воду и задумалась: что задумала Юйвэнь Жумэй?

— Вэйвэй, некоторые вещи не изменить, как бы ты ни старалась, — глубоко вздохнула Юйвэнь Жумэй и с сочувствием посмотрела на подругу. — Ты, конечно, не обращаешь внимания на то, что они болтают за спиной, и это прекрасно. Но твоё безразличие не заставит сплетни исчезнуть. Многие теперь смотрят на тебя свысока… Что же будет с тобой дальше?

Хотя слова звучали как забота, на самом деле они давали понять: в глазах столичного общества Му Вэй уже утратила невинность, и никакие усилия не вернут ей прежнюю репутацию. Му Вэй нахмурилась:

— Жумэй, ты хочешь, чтобы я сама начала смотреть на себя свысока?

— Нет, я не это имела в виду… — не договорила Юйвэнь Жумэй, как вдруг за павильоном послышались шаги.

Му Вэй обернулась и увидела молодого господина в длинном халате с прислужником, направляющихся сюда.

— Как странно, что на пиру князя Тайюаня затесался такой человек, — недовольно произнесла Юйвэнь Жумэй. — Си’эр, закрой дверь павильона.

Му Вэй узнала его. Это был третий сын Жэня, одного из светлейших лекарей. Говорили, что он бездарен и проводит всё время в домах терпимости. Знатные девушки избегали его, как огня, и каждый раз, завидев его на пиру, торопились скрыться, чтобы не попасться ему на глаза. Отец не раз пытался устроить ему брак, но все предложения отвергали. В конце концов мать махнула рукой и решила искать ему жену из менее знатного рода.

Увидев, что мать больше не занимается его делами, третий сын Жэня стал вести себя ещё более вызывающе. Он лез на все пиршества, лишь бы оказаться среди знатных красавиц. При виде красивой девушки у него слюнки текли, и потому его знали все.

— Эй, госпожа Юйвэнь, зачем же закрывать дверь? Ведь павильон не частная собственность! Так поступать нехорошо, — сказал третий сын Жэня, едва Юйвэнь Жумэй закончила фразу. Он уже взбежал по мраморным ступеням и, упершись рукой в дверь, ухмылялся так, что его маленькие глазки превратились в две крошечные точки, словно глаза черепахи в воде.

— Жумэй, пойдём, — сказала Му Вэй, чувствуя неловкость. Ей не хотелось оставаться рядом с этим человеком. Она встала и направилась к выходу. Юйвэнь Жумэй последовала за ней, но, проходя мимо третьего сына Жэня, бросила на него многозначительный взгляд.

— Госпожа Му, куда же вы так спешите? — воскликнул он, уловив лёгкий аромат и мельком заметив прекрасное лицо. Ноги его подкосились, и он бросился вслед: — Госпожа Му, подождите!

Му Вэй остановилась и обернулась. В её глазах читалась настороженность:

— Господин Жэнь, мне не о чем с вами говорить. Идите лучше любоваться пейзажем в одиночестве.

— Госпожа Му, в одиночку скучно! Давайте полюбуемся вместе! — ухмыльнулся он и указал на ивовые ветви у пруда: — Взгляните, какие прекрасные ивы! Ветви переплетаются, листья обвиваются друг вокруг друга, словно два влюблённых обнимаются…

— Замолчите! — резко оборвала его Цюйyüэ. — Как вы смеете говорить такие пошлости при моей госпоже!

Третий сын Жэня косо взглянул на служанку и брызнул слюной:

— Я разговариваю с вашей госпожой, а не с тобой! Где же у вас в доме великого сима воспитание?

— С кем вы там разговариваете? Вы даже не достойны говорить с моей госпожой, не то что со мной! — фыркнула Цюйyüэ, скрестив руки на груди с презрительным видом.

Лицо третьего сына Жэня покраснело от злости. Он занёс руку, чтобы ударить служанку, но та ловко увернулась, и он чуть не полетел в пруд. Лишь благодаря прислужнику, который вовремя подхватил его, беды не случилось.

Оправившись, он уставился на Му Вэй, которая уже неторопливо уходила с Цюйyüэ. Ярость охватила его, и он бросился вдогонку, схватив служанку за рукав:

— Кто ты такая, чтобы вести себя высокомерно со мной?! Твоя госпожа уже потеряла честь — её осквернил какой-то негодяй! Я ещё милостив, что вообще с ней заговариваю!

Дочь великого сима была необычайно красива, и раньше он мог лишь издали любоваться ею. Но теперь всё изменилось — её репутация испорчена, кто ещё захочет с ней общаться? Он считал, что проявляет к ней великодушие, а она не только не отвечает взаимностью, но даже её служанка смотрит на него свысока!

— Что за гнусность лезет у вас изо рта! — задрожала от гнева Цюйyüэ. — Да вы совсем с ума сошли!

Она резко ударила его по щеке. Раздался громкий шлепок, и на лице третьего сына Жэня мгновенно выступила красная полоса.

— Ты, мерзкая девка, осмелилась ударить меня?! — завопил он и приказал прислужнику: — Бей её! Пусть уйдёт домой вся в синяках!

http://bllate.org/book/2679/293145