Цзян Байчжоу воспользовался Искусством невидимости, чтобы беспрепятственно передвигаться по Лагерю Хуэйу.
Наступил день, но солнечного света не было.
При свете дня чёрный туман над головой стал заметнее — бескрайняя, давящая аура. Цзян Байчжоу встал у края плаца и некоторое время вглядывался в него, пытаясь понять, что это такое. Похоже на ядовитый газ, но всё же в этом было что-то иное.
Он принюхался, сосредоточившись, но до чёрного тумана было слишком далеко, и до него доносился лишь резкий запах крови, заставивший его нахмуриться.
Запах исходил с плаца.
Пленные из Хуанхо были тяжело ранены: кто-то стоял на коленях, кто-то лежал. Только бородач по-прежнему держался бодро и не переставал сыпать проклятиями.
Старый возница говорил, что бородача зовут господин Ху и он — Третий главарь Хуанхо.
Весь избитый, в рваных ранах, с коленями, стёртыми до крови о грубую песчаную почву, он не мог ни встать, ни твёрдо стоять на коленях, но всё равно не унимался. Сначала он ругал Левого посланника белолицым выродком, а теперь поливал грязью Дворец Фэйгуан, называя их всех скотами, что хуже свиней и собак, и желая им мучительной смерти.
Цзян Байчжоу впервые в жизни слышал столько ругательств и был немало удивлён.
Бородач не умолкал, но и во Дворце Фэйгуан в долгу не остались: удары кнута по телу пленника раздавались с резким свистом, однако тот не сдавался.
В этот момент на плац прибыл отряд.
Командовал ими человек с высокомерным видом — личный телохранитель того самого Левого посланника.
— Прекратить! — рявкнул он, останавливая экзекуцию, и подошёл к бородачу. — Левый посланник желает видеть тебя. Если не хочешь сдохнуть, придержи язык.
Побрезговав грязным, залитым кровью пленником, он не стал касаться его руками. Кончиком копья он поддел верёвки, связывавшие бородача, и, словно какую-то вещь, отбросил его к ногам солдат.
Двое солдат подняли бородача.
Тот продолжал изрыгать проклятия:
— Тьфу! Какой ещё Левый посланник, ублюдок... кх!
Телохранитель нанёс удар ногой, бородач болезненно вскрикнул, и ему в рот тут же запихнули кусок тряпки, наконец заставив замолчать.
Довольный результатом, телохранитель вместе с подчинёнными направился обратно, к палатке.
Цзян Байчжоу как раз не знал, куда идти, поэтому немедленно увязался за ними.
Лагерь Хуэйу оказался довольно обширным, а бесчисленные стойки с оружием и палатки были до того похожи друг на друга, что не знающему человеку легко было заблудиться, покружив на месте. Цзян Байчжоу, следуя за ними, и сам чувствовал некую растерянность, словно ходил кругами.
Спустя примерно четверть часа телохранитель остановился. Палатка перед ними была заметно больше остальных — по-видимому, это был главный шатёр лагеря.
Телохранитель доложил о прибытии у входа и, получив разрешение, ввёл бородача внутрь.
Цзян Байчжоу огляделся — старого возницы нигде не было. Разве его не вызывал Левый посланник? Где он? Неужели всё ещё внутри?
Немного подумав, Цзян Байчжоу решил войти и проверить.
Этот шаг был рискованным. Он не владел Искусством невидимости в истинном смысле — разве может человек среди бела дня просто взять и исчезнуть? Он лишь использовал Пять стихий, чтобы создать вокруг себя невидимый барьер, простую Иллюзию. Если держаться от других подальше, его трудно заметить, но стоило подойти слишком близко, как появлялся риск разоблачения.
Однако Цзян Байчжоу был мастером, не боявшимся опасностей, и его это не смущало.
Он проскользнул за телохранителем в шатёр.
Внутри оказалось просторнее, чем он предполагал. Обстановка была скудной: одна кровать, стол, два стула и ширма.
За столом сидел тот самый Левый посланник в чёрных одеждах.
Внутри было темновато, горела лампа. Лампа стояла низко, и свет не достигал его лица, освещая лишь тонкую золотую вышивку на рукавах. Он полулежал в кресле, глядя на всё сверху вниз, и постукивал пальцами по столу, бросив мимолётный взгляд на бородача, которого солдаты прижали к полу.
Цзян Байчжоу он не заметил.
Да и сам Цзян Байчжоу не стал присматриваться к нему, решив уйти, как только увидел, что возницы здесь нет. Но телохранитель вышел слишком быстро, и Цзян Байчжоу не успел проскользнуть следом, прежде чем полог опустился. Открывать вход самому было нельзя — это выдало бы его, и ему пришлось остаться, чтобы посмотреть, что будет дальше.
Левый посланник поднялся, сделал несколько шагов перед столом и негромко произнёс:
— Давно не виделись, Третий главарь.
Бородач, чьи руки и ноги были связаны, полулежал на полу, окончательно потеряв всякий вид. Он огрызнулся:
— Не видел я тебя никогда!
— Зато я видел тебя. На Горе Лошань.
Бородач остолбенел:
— Врёшь! Разве таким скотам, как вы, под силу ступить на Гору Лошань!
Он продолжал ругаться, но Левый посланник пропускал слова мимо ушей, продолжая своим обычным тоном:
— Я не только бывал на Горе Лошань, я заходил и в Лес Хуншуй.
— Ты...
— Не узнаёшь меня? — в холодном голосе Левого посланника не было ни тени волнения. — Я пять лет не был в родных краях, на Горе Лошань.
— ...
Эти слова прозвучали подобно грому. Бородач был глубоко потрясён; вспомнив план Хуанхо пятилетней давности, он на мгновение онемел, а потом всё ещё не желая верить, выдохнул:
— Ты... ты на самом деле... Не пытайся меня обмануть!
Левый посланник, Лун Ин, вернулся в своё кресло, и на его губах появилась усмешка.
Было очевидно, что он не из тех, кто часто улыбается. Всякий раз, когда уголки его губ приподнимались, это означало либо насмешку над другими, либо над самим собой, и эта улыбка никогда не достигала глаз.
Лун Ин взял со стола чашу, выплеснул немного воды и, макнув палец в пролитую жидкость, начертил символ.
Чтобы рассмотреть получше, Цзян Байчжоу подошёл ближе.
Похоже на символ пламени, но линии были слишком угловатыми, что выглядело странно.
Цзян Байчжоу не понимал значения, но лицо бородача вмиг переменилось. Цзян Байчжоу тут же осознал — это был обмен тайными знаками.
Мир людей вне врат был поистине интересен. Если он правильно понял, этот молодой Левый посланник — лазутчик, внедрённый Хуанхо во Дворец Фэйгуан. Их борьба была поистине ожесточённой.
Цзян Байчжоу, словно вовлечённый в действие зритель, с любопытством наблюдал за происходящим.
Лун Ин произнёс:
— Теперь Третий главарь верит?
Бородач тяжело кивнул.
http://bllate.org/book/26782/3212914
Готово:
