Вэнь Хэн: — ...
С девятнадцатого года правления Чанцзина Вэнь Хэн ещё никогда не вел столь запутанных дел.
В ранние годы, хоть он и разбирал дела проворно и беспристрастно, его всегда затирали блатные выскочки, пользовавшиеся покровительством влиятельных предков и милостью вышестоящих, так что он и головы поднять не смел. С большим трудом избавившись от клейма знатного сынка и вырвавшись в высшие чиновники третьего ранга, он теперь впервые решил развернуться во всю мощь — и надо же такому случиться, прямо сходу угодил на засаду.
Держа в руках жалованье, которое теперь в несколько раз превышало прежнее, он вдруг почувствовал легкую головную боль. Едва выведя в самом начале обвинительного заключения по делу два иероглифа Шэнь Ми, он тут же разорвал бумагу.
По правде говоря, сам по себе этот Шэнь Ми не сделал ничего дурного.
К тому же в данный момент этот самый Шэнь Ми еще и отлёживался в личных покоях Главы Далисы.
Его хрупкое тело давно уже обзавелось хроническими хворями из-за череды недавних безумств. Судя по его выходкам, даже если взять любого здорового парня саженью росту, который посреди осенней прохлады сиганет в пруд, пойдет босиком, ослепит себя собственными руками, начнет биться головой о стены, загремит в тюрьму и провернет весь этот набор бунтарских безумств от начала и до конца, — и то он вряд ли останется прежним живчиком, не говоря уже о самом Шэнь Ми, хрупком белом цветке, словно слепленном из облаков.
Очередной приступ сильного жара наконец вытянул наружу изрядную долю его истинного состояния.
С завязанными глазами, нахмурившись, он больше не отпускал насмешек и перестал острить языком. В молчании он действительно выглядел донельзя жалко со своим слепым взором.
Прибывший из столицы императорский лекарь, закончив пульсовую диагностику, выписал несколько отваров от простуды. Заметив, как строго Регент следит за всем происходящим лично, лекарь тут же со страхом и трепетом отыскал в Далисы печь: сам отбирал лекарства, следил за огнем и лично варил зелье, не смея схалтурить ни на йоту.
Через два часа отвар был готов. Войдя в боковую комнату Далисы и обнаружив, что Регент всё еще сидит там и наблюдает, лекарь в страшном волнении опустил миску — смертельно боясь, что допустит ошибку и попадет прямо под горячую руку Вэнь Чжо, — и, проворно перебирая ногами, тут же испарился.
В комнате остался лишь Вэнь Чжо, застывший в нерешительности перед чашей с дымящимся лекарством.
Учитывая положение Вэнь Чжо, проведшего множество лет в стенах обители, в те времена, когда при нем состояли слуги, ему отроду не доводилось выполнять никакой тяжелой работы, не говоря уже о таких заботах, как подача чая, преподношение питья или уход за больными.
Жаль только, что нынешнее Высочество Регент, проведший бок о бок с Буддой долгие годы, возвел переписывание сутр, медитации и попутное рисование красавиц ради развлечения в незыблемый кодекс собственного поведения.
Прождав добрую половину дня и не заметив у Шэнь Ми никаких признаков пробуждения, он наконец подал голос, сдержанно назвав Шэнь Ми по второму имени, но обнаружил, что тот не проявляет ни малейшей реакции.
Осторожно толкнув его пару раз, Вэнь Чжо вдруг с удивлением отметил, насколько же этот человек тощ — совсем не похожий на самого себя в те минуты, когда он с привычной легкостью источал циничную насмешливость. Опасаясь вытрясти из него душу окончательно, Вэнь Чжо на цыпочках отдернул руку.
Он уже собирался окликнуть его еще несколько раз, как вдруг Шэнь Ми сам резко, в одно движение, приподнялся на постели.
Лицо его было еще бледнее, чем прежде, а на лбу выступил пот.
— Кто? — раздраженно бросил он, поскольку ничего не видел.
Не спеша, Вэнь Чжо взял стоявшую рядом пиалу с лекарством и, глядя на сжимавшую подстилку под ним руку со вздувшимися венами, невозмутимо ответил:
— Я, Вэнь Минь.
Глава 5. Яо Цинцюй
Шэнь Ми никак не ожидал, что из-за одной проклятой ночи на холоде сляжет с болезнью. И уж тем более он не ждал, что пользующийся дурной славой Регент снизойдет до визита в мрачные застенки Далисы, чтобы проведать какого-то арестанта.
Небрежно утерев со лба холодный пот, он искривил губы в дежурной улыбке и произнес:
— Неужто Ваше Высочество боится, что если я вот так помру, то отделаюсь слишком легко?
Зная, что из уст этого человека никогда не услышишь доброго слова, Вэнь Чжо холодно бросил:
— Прекрасно, если ты это понимаешь.
Шэнь Ми словно бы искренне улыбнулся ему в ответ:
— На самом деле Вашему Высочеству вовсе не о чем так переживать. Нынешнее положение дел в этом расследовании предельно ясно: стоит вам лишь взмахнуть кистью и издать прямой указ о закрытии дела, как все проблемы тут же разрешатся сами собой.
Вэнь Чжо поднял взгляд и в упор посмотрел на него:
— Ты так сильно хочешь умереть?
Шэнь Ми отвернулся в сторону, разглаживая складки на помятом одеяле:
— В последнее время Ваше Высочество у всех на слуху, и надо полагать, все большие и малые дела как при дворе, так и за его пределами вам прекрасно известны. Прежний император при жизни всячески защищал меня, и по милости его я беззаботно провел несколько лет, да к тому же заслужил незаслуженное звание наследного князя Нинъаня, удостоившись высших почестей. Уповая на былое величие Прежнего императора, я привык жить чужим трудом в ожидании конца, хотя на самом деле все эти церемонии пожалования мне титулов и мантий не имеют под собой ни малейших законных оснований. Я слышал, что в глазах Вашего Высочества нетерпима любая соринка, а суровость недавней кровавой зачистки внутренних покоев столицы еще свежа в памяти. Я же прекрасно сознаю, что не имею ни прав, ни оснований и являюсь лишь рыбой на разделочной доске — как я могу дерзнуть оскорбить светлейшее и благое имя Вашего Высочества и искать собственной погибели?
Вэнь Чжо наконец расслышал за всеми этими обиняками попытку переложить груз чужими руками и невольно нахмурился:
— Раз ты так радеешь о моих интересах, почему бы тебе честно не признаться мне, с какой стати все милости Прежнего императора достались не кому-то другому, а именно тебе?
Уловив витавший у самого носа запах лекарства, Шэнь Ми стер с лица улыбку и качнул телом:
— Ваше Высочество изволит шутить, разве нам, ничтожным людям, дано постичь помыслы Прежнего императора.
Пальцы Вэнь Чжо, державшего чашу с лекарством, едва заметно сжались:
— Все вокруг говорят, что ты сошел с ума, но я-то считаю, что ты невероятно расчетлив.
Шэнь Ми криво улыбнулся и, плотно сжав губы, ничего не ответил.
Глядя на эту его невозмутимую маску, Вэнь Чжо чувствовал, как от злости начинает раскалываться голова. Охваченный гневом и в то же время не имея возможности с ним совладать, он протянул руку, ухватил Шэнь Ми за подбородок и, грубо приподняв фарфоровую чашу, влил весь горький бурый отвар ему прямо в рот.
Шэнь Ми не успел среагировать и зашелся в яростном кашле. Горькая жидкость фонтаном хлынула у него изо рта и носа, залив всю одежду.
Однако он выказывал немалую склонность к опрятности: наощупь подобрав край одеяла, он тщательно вытер лицо и нос, после чего не забыл с лучезарной улыбкой встретить недобрый взгляд Вэнь Чжо и принести извинения:
— Это моя глупость, я поистине подвел добрые намерения Вашего Высочества.
Холодным взглядом окинув пожелтевшую от лекарства нательную рубаху Шэнь Ми, Вэнь Чжо, в отличие от простофили Вэнь Циня, не испытал ни малейшего позыва к жаластливости или нежности. Не ослабляя хватки на подбородке Шэнь Ми, он ровным, бесцветным голосом отдал приказ:
— Открой рот.
Словно прекрасная марионетка, не умеющая отказывать людям, Шэнь Ми послушно разжал губы, еще не успев согнать с лица улыбку, и позволил Вэнь Чжо влить в него оставшееся лекарство.
Край фарфоровой чаши рассек кожу на губе, и вскоре из трещинки показалась тонкая струйка алой крови. Проведя по ней языком, Шэнь Ми вновь вполне официально обратился к Вэнь Чжо:
— Благодарю Вашего Высочества за щедрую заботу.
http://bllate.org/book/26770/3209586
Готово:
