Бирюзовые глаза Артура мгновенно налились холодом, тонкие губы плотно сжались в линию, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Упрямый взгляд выдавал глубокую, въевшуюся в самое сердце ненависть.
Как он мог забыть ту войну тридцатилетней давности? Фрэнсис, будучи маршалом Федерации, переметнулся на сторону врага и предал страну, что привело к гибели миллионов солдат Федерации. Его отец, тогдашний заместитель начальника штаба полковник Роман Коллинз, также трагически погиб в том сражении, навеки оставшись лежать где-то в глубинах бескрайнего звездного моря, так и не вернувшись домой.
Для военного отдать жизнь за родину — не страшно, это даже можно почесть за честь. Однако позор заключался в том, что его отец пал не в честном бою с врагом, а стал невинной жертвой предательства собственного командующего. Как же не болеть сердцу, как не пылать ненавистью?
Генерал армии Отто слегка покачал головой: Ты ослеплен ненавистью, потерял ясность ума и рассудительность. Я не могу согласиться на твою просьбу!
Артур внезапно шагнул вперед, опустился на одно колено перед генералом армии Отто и с жаром произнес: Генерал, кровная месть за отца — долг, который я обязан исполнить. Как я могу легко забыть о нем? Что может быть позорнее для военного, чем неспособность защитить людей, и для сына, чем неспособность отомстить за отца? Если так, то какой смысл в моей жизни? Генерал, умоляю вас, соглашайтесь! Я не подведу ваших ожиданий! Дайте мне шанс! Прошу вас! Я блестяще выполню задание, клянусь своей честью!
Генерал армии Отто посмотрел на пылкого генерал-лейтенанта и серьезно спросил: Артур, смена пола — это не пустяк. Ты понимаешь, что делаешь? Этот препарат только что разработали, его действие до конца не изучено. К тому же… на данный момент процесс изменения пола необратим. Это значит, что даже если твой план увенчается успехом, в будущем ты вряд ли сможешь вернуться в состояние Beta. Подумай хорошенько, я не хочу, чтобы однажды ты пожалел о своем решении.
После десятков тысяч лет эволюции человечество разделилось на шесть полов: Alpha-мужчины, Alpha-женщины, Beta-мужчины, Beta-женщины, Omega-мужчины и Omega-женщины. Среди трех основных групп Beta составляли подавляющее большинство: они могли свободно вступать в связь с любым полом, а рожденное ими потомство чаще всего также принадлежало к Beta. Alpha были элитой из элит, превосходя другие полы по всем показателям. В эпоху войн они занимали почти все ключевые посты в армии и правительстве, являясь опорой общества. Omega же встречались крайне редко; их тела были хрупкими, они находились в абсолютном невыгодном положении в плане физической силы и подвергались выраженным периодам течки, из-за чего зачастую были вынуждены полагаться на выживание за счет сильных Alpha. Их основной социальной ролью было создание союза с Alpha для рождения генетически одаренного потомства.
Omega и Beta — совершенно разные полы. Во время периода течки Omega теряли всякий стыд и рассудок, практически переставая быть личностями, обладающими достоинством. Свободные же Beta, хотя и имели более низкую фертильность, могли выбирать партнера любого пола и считались наиболее независимой группой из всех трех. Несмотря на то, что Omega были крайне малочисленны и относились к «редкому» виду, находясь под строгой защитой законов Федерации, вплоть до наличия специальной Ассоциации защиты омег для охраны их прав, такая нарочитая забота лишь подчеркивала их низкий социальный статус. Ни один Beta не пожелал бы добровольно отказаться от своего пола, чтобы превратиться в лишенного достоинства Omega, вынужденного лишь прислуживать Alpha.
Артур Коллинз — самый молодой и многообещающий офицер Федерации — еще со времен обучения в военной академии Сидунь демонстрировал поразительный талант. Хотя он был Beta, его военные способности ничем не уступали способностям Alpha. Как ни посмотри, он совсем не был тем человеком, который согласится кому-то подчиняться. Даже если он совершит покушение и благополучно вернется, его будущая карьера, скорее всего, столкнется с дискриминацией из-за пола Omega. В истории Федерации еще не было прецедентов, чтобы Omega занимал столь высокий пост, как генерал-лейтенант.
Может быть… я дам тебе еще три дня, чтобы все тщательно обдумать? — с сомнением проговорил генерал армии Отто.
Нет, не нужно! Генерал, я принял решение, это мой окончательный выбор, и я не отступлю!
Артур внезапно вытянулся во фрунт, его фигура стала прямой, словно сосна, а ясный и твердый ответ прозвучал четко, словно дробленый нефрит: В день, когда я вступил в ряды армии, я поклялся перед знаменем армии Ляожи, что всю свою жизнь буду верен Федерации, защищать свой дом и страну, не страшась жертв. Мое решение остается неизменным: неважно, ждет ли меня успех или неудача, жизнь или смерть, я никогда не пожалею о своем сегодняшнем выборе!
Генерал армии Отто, чьи седые волосы напоминали о прошедших веках тягот, не смог сдержать волнения. Он долго смотрел на своего одаренного подчиненного, который следовал за ним много лет, и, наконец, тяжело и решительно кивнул.
Секретное Научно-исследовательское управление Федерации располагалось в отдаленном горном районе на планете Хэвэнь. Маленькое здание с куполом и белыми стенами выглядело снаружи совершенно неприметно.
Холодный зимний ветер срывал с верхушек деревьев остатки снега. Время, когда снег уже начал таять, но еще не сошел окончательно, было самым холодным периодом в году.
В воскресное утро, в такую стужу, самое время было свернуться калачиком под одеялом или греться у камина с книгой, наслаждаясь редким зимним спокойствием. Однако ранним утром сладкий сон доктора Грина был прерван незваным гостем.
Доктор Грин с недовольством посмотрел на улыбающегося молодого офицера за дверью, и весь его гнев вылился в бессильный вздох: Я говорю, генерал-лейтенант Артур, разве в Разведывательном управлении Федерации не бывает выходных? Сколько именно вам платит Федерация, что вы так надрываетесь и не даете мне покоя даже по выходным?
Виновник, нарушивший чужой покой, даже не подумал каяться. Артур усмехнулся и ответил: Если бы у тебя была семья, я бы, конечно, не стал беспокоить тебя в такое время без такта. Но ты холост, заперся в этой глуши, где даже птицы не садятся, так разве визит такого хорошего друга, как я, не является величайшей радостью в жизни?
Доктор Грин скривил губы. Язык у генерал-лейтенанта Артура был так же хорошо подвешен, как и навыки управления Меха. За те десятки лет, что они были знакомы со времен обучения в военной академии Сидунь, он ни разу не победил его в словесной перепалке, даже самой пустяковой! Однако вчера он внезапно получил секретный приказ высшего уровня от начальника Разведывательного управления Федерации генерала армии Отто, и содержание этого приказа повергло его в настоящий шок.
http://bllate.org/book/26766/3208326
Готово:
