Для Шэнь Байцзина этот процесс был своего рода наслаждением.
— Шестой брат наконец-то соизволил покинуть Княжеское поместье. И правда, Ван И умеет ухаживать за людьми, — Жун Юань совершенно не принимал Жун Хуа в расчет, и каждое его слово было пропитано неприкрытой насмешкой.
— Князь Дуань шутит, — отозвался Шэнь Байцзин. — А вот до меня дошли слухи, что в твоем поместье как раз самое подходящее место для подобных дел.
Шэнь Байцзин был генералом, прошедшим через горнило войны. В его руках была сосредоточена военная власть, его решения всегда были жесткими и бесповоротными. От него веяло холодной, кровавой аурой, от которой по спине пробегал холодок, хотя обычно он и скрывал свой острый нрав.
Мощь, обрушившаяся на Жун Юаня, заставила того замолчать.
Жун Юань тоже был любителем мужской красоты, в его поместье содержалось немало фаворитов, да и в злачных местах он бывал нередко. Однако ему не хватало той решительности и ответственности, что была у Шэнь Байцзина. Он никогда не давал своим фаворитам официального статуса, да и сам присматривался к будущим принцессам. В конце концов, сейчас он считался старшим сыном, и его намерения были очевидны любому: жадный до красоты, он всё еще грезил о верховной власти.
Впрочем, винить Жун Юаня сложно. На самом деле никто из принцев и даже придворных не воспринимал Жун Хуа всерьез. Тот уже состоял в браке, к тому же с мужчиной, а значит, у него никогда не будет законных наследников. Такой человек давно лишился права претендовать на титул Наследного принца.
Вот только мало кто решался так откровенно задирать Жун Хуа, ведь за ним всё еще стояла милость Императора. Раз уж он больше не соперник, зачем без причины наживать себе врага?
— Мне показалось, что Шестой брат заметно похудел. Может, снова перебираешь с едой? — Жун Ли повернулся и с улыбкой добавил: — В моем поместье появился новый повар. Ты хоть и любишь простую пищу, но его рыбная похлебка — просто объедение. Если не побрезгуешь, завтра же прикажу доставить её тебе. Ван И, прошу, не обессудь, мой Шестой брат — настоящий благородный муж, прямой и добродетельный.
— Ты проявил заботу, — подошедший Император услышал слова Жун Ли и улыбнулся.
— Как старший брат, я обязан заботиться о младших, — почтительно ответил Жун Ли.
— Благодарю, брат, за беспокойство, — Жун Хуа лишь слегка улыбнулся. Его ответ не выдавал особой близости, но и придраться было не к чему.
— После банкета я приготовил в своем поместье легкое угощение, не желает ли Шестой брат почтить меня своим присутствием? — Жун Ли снова посмотрел на Шэнь Байцзина. — Ван И, если не сочтете за труд, не хотите ли присоединиться?
Шэнь Байцзин взглянул на Жун Хуа. Увидев, что тот едва заметно кивнул, не имея ничего против, он произнес:
— Благодарю Князя Юн за приглашение. С радостью приму.
Император Жун Шэн сегодня был в особенно хорошем расположении духа — он не только выпил лишнего, но и лицо его не покидала улыбка.
— Ваше Величество, вы сегодня сияете. Не поделитесь ли радостью с наложницей? — спросила Дэ-фэй.
Дэ-фэй была родной матерью Жун Ли. Ей уже перевалило за тридцать, и хотя в гареме постоянно появлялись новые красавицы, её положение оставалось незыблемым, что свидетельствовало о благосклонности Императора.
— Я увидел, как мои сыновья ладят между собой, и сердце мое преисполнилось радости, — Жун Шэн улыбнулся и выпил еще чашу вина. — Сегодня вечером я приду к тебе.
— Слушаюсь, — Дэ-фэй слегка улыбнулась. Она была сдержанной и благородной, не знала спеси — именно за это Жун Шэн ценил её больше всего.
— Еда не по вкусу? — вполголоса спросил Шэнь Байцзин.
— Все в порядке, я не очень голоден.
Жун Хуа было приятно осознавать, что даже в суматохе банкета Шэнь Байцзин не переставал следить за ним.
— Вернемся в поместье, поешь немного сладостей, — Шэнь Байцзин вспомнил, как ощущал выступающие косточки, когда обнимал Жун Хуа через одежду, и сердце его сжалось от жалости.
— Хорошо.
Принцесса Ифан была в центре внимания, а её мать, Наложница Мин, суетилась среди придворных и вельмож, пытаясь подобрать для дочери выгодную партию.
После банкета вся компания отправилась в Княжеское поместье Юн на небольшое собрание. Жун Янь под предлогом дел в своем поместье вежливо отказался.
— Нам, братьям, нужно чаще собираться, чтобы не отдаляться друг от друга, — Жун Ли с улыбкой поднял кубок. — Этот бокал за Ван И и Шестого брата, пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой, а союз — нерушимым до седых волос.
— Благодарю за добрые слова, — Шэнь Байцзин поднял кубок, посмотрел на Жун Хуа и добавил: — Так и будет.
Братское согласие, атмосфера тепла.
Жун Юань усмехнулся:
— Кстати об этом, у меня есть подарок для Ван И. Раз уж мы все здесь, Ван И, можешь забрать его с собой.
Жун Юань хлопнул в ладоши, и в зал вошли два изящных юноши в белых одеждах. Издалека они чем-то напоминали Жун Хуа, но при ближайшем рассмотрении сходство пропадало: в их глазах читалась раболепная лесть, которую невозможно было скрыть.
— Как тебе, Ван И? Эти двое — настоящие жемчужины, они знают толк в развлечениях, — тон Жун Юаня был сальным и недобрым. Это было неприкрытое оскорбление Жун Хуа.
— А вы грамоте обучены? — Шэнь Байцзин проигнорировал Жун Юаня и обратился к стоящим перед ним юношам.
— Отвечаю Ванъе, я не обучен, — ответил один.
— Отвечаю Ванъе, я знаю несколько иероглифов, — пробормотал другой.
Они украдкой взглянули на Шэнь Байцзина и в их глазах мелькнул восторг. Не говоря уже о том, что Шэнь Байцзин был невероятно красив и статен, все знали: Ван И никогда не обижает своих людей. Если удастся попасть к нему в милость и не навлекать на себя неприятностей, остаток жизни будет обеспечен.
— Слышали ли вы когда-нибудь о подражании походке жителей Ханьданя и о том, как Дун Ши подражала нахмуренным бровям Си Ши?
Проницательный человек сразу понял бы: Шэнь Байцзин в ярости. Тот юноша, что знал несколько иероглифов, побледнел, ноги его подкосились, и он рухнул на колени.
— Третий брат, что ты делаешь? Как бы они ни старались, разве могут они сравниться с человеком, который достоин глаз Ван И? Уведите их, — Жун Ли попытался сгладить ситуацию и махнул рукой, приказывая слугам убрать незваных гостей.
— Четвертый брат прав. Кто может сравниться с грацией Шестого брата? Ван И, я ведь прав?
— Князь Дуань хочет сказать, что эти двое подобраны неизвестно где и могут сравниться с Шестым принцем, законным наследником своего рода? — Шэнь Байцзин приподнял бровь. — Похоже, их стоило не уводить, а приказать забить палками на месте.
— Ха-ха-ха, Ван И, ты шутишь. Раз они тебе не по нраву, я заберу их себе. Зачем же быть таким нечутким к чужой красоте? — Жун Юань сжал зубы. Он больше всего ненавидел происхождение Жун Хуа — тот был знатнее его по праву рождения. Но он не был глуп и понимал, что Шэнь Байцзин защищает Жун Хуа. Причин он не знал, но осознавал важность этого факта. Сам Жун Хуа не представлял угрозы, но в руках Шэнь Байцзина была мощная армия, и ссориться с ним Жун Юань не мог.
http://bllate.org/book/26759/3207210
Готово:
