Е Юаньгэ не стал долго раздумывать и ответил сразу:
— А она, простая сельская жительница, действительно способна была создать столь искусную вышивку?
Слова Гу Цзыму заставили их встрепенуться. Сян Байюнь, осознав всё лишь с опозданием, воскликнула:
— И то верно! Брат Гу всё-таки мыслит куда глубже, я даже не подумала об этом. Значит, нам нужно выяснить, кем была её мать?
— В этом нет нужды. Возвращаемся прямо сейчас, ответ уже ждёт нас внутри Усадьбы Бисю.
Е Юаньгэ кивнул:
— Раз так, будем слушаться старшего брата Гу. Только вот мы едва вышли, а теперь сразу назад… Не сочтёт ли Глава поместья Сян, что мы бездельничаем?
Они сорвались с места ни свет ни заря. С самого утра столько суеты, что даже поесть не удалось. Если судить по характеру Гу Цзыму, то по возвращении он наверняка сразу примется за расследование, и тогда Е Юаньгэ точно останется голодным до самого вечера.
— Может, сперва поедим где-нибудь поблизости, прежде чем возвращаться? Заодно расспросим деревенских на рынке, вдруг появятся иные зацепки.
Взгляд Сян Байюнь стал холодным:
— Наша Усадьба Бисю, разумеется, достойно примет господина Е. Лучше прислушаться к брату Гу и возвращаться немедля, чтобы не терять времени.
Услышав такое, Е Юаньгэ не почувствовал за собой вины: ведь это Сян Фэй с утра пораньше подгонял их уходить, а теперь даже на обед не соглашается.
— Госпожа Сян, вы не правы. Время завтрака в вашей усадьбе уже вышло, разве не нарушим мы этикет, если вернёмся и начнём трапезу там?
Говорил он весьма уверенно, хотя на самом деле лишь искал предлог, чтобы набить желудок.
— Ты действительно проголодался?
Гу Цзыму бросил на него взгляд, словно сомневаясь в правдивости его слов.
— Истинно так! Ещё немного, и я от голода и шагу ступить не смогу. Недаром говорят: небо и земля велики, но важнее всего еда.
Сян Байюнь до того противно было смотреть на его наигранное поведение, что она потянулась было схватить Гу Цзыму за рукав, но тот ловко увернулся.
— Хорошо, тогда идёмте. Госпожа Сян, если у вас неотложные дела, можете возвращаться раньше, а мы с младшим братом немного задержимся и вернёмся чуть позже.
Одержав верх, Е Юаньгэ преисполнился гордости:
— Верно, госпожа Сян, вы хотите пойти обратно?
Лицо Сян Байюнь побледнело:
— Ладно, тогда я тоже пойду с вами.
Время завтрака уже прошло, но, к счастью, рыночные лотки ещё стояли. Едва Е Юаньгэ успел сесть, как из толпы выскочил человек, схватил его за ворот и попытался приподнять. Е Юаньгэ даже не успел оттолкнуть нападавшего, как услышал возглас «Ай!» — и хватка ослабла.
Гу Цзыму с ледяным выражением лица произнёс:
— Младший брат Шао, ты явился так быстро. Видимо, я тебя недооценил.
Е Юаньгэ проследил за его взглядом: Шао Вэньгуан, потирая руку, смотрел на Гу Цзыму с нескрываемым презрением.
— Старший брат Шао, наконец-то ты добрался! Как дорога? Сильно устал?
Шао Вэньгуан холодно фыркнул и быстро зашагал к нему:
— Ну ты и негодник, совсем от рук отбился! Как ты мог вчера вот так просто уйти с этим типом? Ты что, не боялся беды? А если бы он решил исподтишка отомстить, что бы я делал, если бы тебя не стало?
Видно было, что он искренне переживал. Е Юаньгэ стало неловко:
— Прости, старший брат Шао. Вчера я был неправ, прошу у тебя прощения.
Сян Байюнь молча наблюдала за этой сценой, а когда её взгляд упал на Шао Вэньгуана, она прыснула со смеху:
— Похоже, у молодого героя одежда немного потрёпана!
Услышав это, Шао Вэньгуан поспешно прикрыл дыру на своём одеянии. Его некогда чистая одежда была покрыта слоем пыли, из-за чего он выглядел крайне измождённым.
— Старший брат Шао, ты попал в какую-то передрягу?
Е Юаньгэ сдерживал смех — ведь вчера он действительно сбежал слишком поспешно.
— Ещё чего! Просто шёл по пути справедливости, спасал людей, ну и получил за это пару тумаков. Видишь эту дыру? Это свидетельство моих героических поступков!
Теперь Шао Вэньгуан уже не пытался ничего скрыть, напротив, в его голосе проскользнули нотки гордости.
Гу Цзыму беспомощно пожал плечами:
— Лапша скоро остынет, давайте быстрее есть. Раз уж младший брат Шао вернулся, я заплачу и за твою порцию.
— Кто просил тебя платить? У меня, между прочим, тоже деньги есть! Сяо Е, я оплачу и твою лапшу тоже!
С этими словами Шао Вэньгуан подошёл к хозяйке лавки и полез в кошель. В его воображении эта сцена должна была выглядеть невероятно героически. Однако, проковырявшись долгое время и ничего не обнаружив, Шао Вэньгуан впал в замешательство.
Е Юаньгэ тихо кашлянул:
— Скажем так, старший брат Шао, может, всё же стоит проявить гибкость? Мужчина должен уметь терпеть невзгоды, подумаешь — одна чаша лапши.
Шао Вэньгуан покачал головой:
— Разве может одна чаша лапши сломить мой гордый дух? Нет, это невозможно! Я, Шао Вэньгуан, лучше умру от голода, чем стану есть лапшу, купленную на деньги этого Гу Цзыму!
— Ты поистине человек твёрдых принципов и непоколебимого характера!
Поняв, что отговорить его невозможно, Е Юаньгэ оставил попытки и принялся за свою еду. Сян Байюнь не выдержала и долго смеялась, прикрываясь платком:
— Ох, надо же, одна чаша лапши стоит всего три монеты, а я-то и не знала, как глубока моя неосведомлённость.
Гу Цзыму промолчал, лишь безнадёжно покачав головой.
Кое-как доев, они вчетвером направились обратно в Усадьбу Бисю. Сян Байюнь всё время льнула к Гу Цзыму, а раз Шао Вэньгуан вернулся, то они с Е Юаньгэ шли позади.
Всё шло мирно, если не считать неловкого урчания в животе, которое то и дело нарушало тишину. В конце концов, Е Юаньгэ больше не мог притворяться, что ничего не слышит, и понизил голос:
— Старший брат Шао, ты так устал в дороге, может, ты совсем не ел?
— Истинный друг понимает меня лучше всех, Юаньгэ. Столько пути пришлось преодолеть, я потратил все силы, чтобы догнать вас, а пришёл — и вижу, что ты всё ещё околачиваешься с этим негодяем Гу. Сердце разрывается.
Говоря это, Шао Вэньгуан не сводил пристального взгляда с идущего впереди Гу Цзыму.
http://bllate.org/book/26753/3204666
Готово:
