Е Цзы! — Тан Кэ ухмыльнулся, глядя на неё. — Давно не виделись. А где Тетушка Хуа?
Е Цзы подмигнула Тан Кэ: Мама сегодня уехала за товаром, а папа сторожит лавку, иначе разве смела бы я прийти сюда.
С тех пор как в прошлый раз подебоширили несколько пьянчуг, Тетушка Хуа запретила дочери без нужды показываться на глаза публике в таверне.
Е Цзы поднялась на цыпочках, сняла с самой верхней полки запечатанный глиняный кувшин с вином и протянула Тан Кэ: Твоё вино, а где обещанное продолжение моего?
Тан Кэ знал, что Тетушка Хуа каждый раз забирает написанные им рукописи, чтобы показать дочери. Улыбнувшись, он достал из пазухи оставленную для неё тонкую тетрадь, вложил Е Цзы в руки и сказал: Совсем ещё ребёнок, а читаешь всякую непристойность.
Хм? Да кто же говорит, что его собственный опус — непристойность?
Тан Кэ сорвал крышку с кувшина и сделал большой глоток: Самое главное в человеке — это самокритичность.
С этими словами Тан Кэ повернул голову и случайно заметил сидевшего под навесом у входа в таверну седовласого старика в тёмно-серых одеждах, который пил в одиночестве. Тотчас же улыбка исчезла с его лица, он поднялся и направился туда.
Тан Кэ отвесил старику глубокий почтительный поклон и тихо, так, чтобы расслышали только они двое, произнёс:
— Учитель.
Учителем Тан Кэ был бывший глава Селты Чаньи по имени Сянь Юй.
Сянь Юй холодно зыркнул на Тан Кэ и, не говоря ни слова, огрел его рукоятью меча прямо по лбу:
— Не смей звать меня учителем, позор на мою голову!
Тан Кэ потёр ушибленный лоб и понизил голос:
— Учитель, тише, вокруг полно соглядатаев из тайной стражи. Если они раскроют моё инкогнито, будет худо.
— Ты ещё знаешь, что нужно скрываться, и боишься опозорить секту? — Сянь Юй выглядел крайне разочарованным. — Эх, ты же мой единственный ученик, а я, старый дурак, уже не гожусь для того, чтобы странствовать по боевым искусствам. Вся надежда была на то, что ты вернёшь мне былую славу, а посмотри, чем ты сейчас занимаешься! А? Напрочь растратил свой врождённый талант!
Тан Кэ присел рядом с Сянь Юем и с опаской огляделся по сторонам, выискивая затаившихся соглядатаев.
Убедившись, что подозрительных лиц поблизости нет, он немного успокоился, подумав про себя, что при такой привычке учителя говорить всё, что вздумается на языке без костей, задержись кто поблизости, его прикрытие мгновенно бы рухнуло.
Заметив, что ученик витает в облаках и явно пропускает его слова мимо ушей, Сянь Юй затяжелел вздыхать ещё пуще:
— Если тебе в тягость все эти трудности и ты не хочешь пробивать себе дорогу в мире боевых искусств, так и быть, я не стану тебя неволить. Но почему ты занялся чем-то другим, а не разложил лоток с порнографическими книжонками? А? Ты полностью запятнал мою седую бороду!
Тан Кэ поначалу покорно молчал, но тут не выдержал, упрямо вытянул шею и запротестовал:
— Учитель, что за глупости вы говорите? Мои романы — чистейшая возвышенная романтика, в них от пошлых книжонок даже следа нет!
Сянь Юй снова ткнул Тан Кэ рукоятью меча в спину:
— Ты ещё смеешь пререкаться! Чистейшая или нет — разве в этом дело? А?
— Нет…
Тан Кэ снова понурил голову, думая про себя, что после воссоединения с учителем этой взбучки всё равно никак не миновать, так что лучше позволить ему выпустить пар и ни за что не спорить в ответ.
И действительно, как и ожидал Тан Кэ, стоило пройти времени, за которое успевает завариться чай, как гнев Сянь Юя иссяк, а брань сошла на нет.
Воспользовавшись моментом, Тан Кэ виновато улыбнулся и подвинул учителю кувшин Опьянения весенним ветерком:
— Учитель, выпейте чарочку, успокойте нервы.
Увидев, что Сянь Юй, опустив глаза, принял кувшин, он поинтересовался:
— Сянь Юй, с чего это вы вдруг надумали меня навестить?
Сянь Юй покосился на ученика:
— Разве не ты меня позвал?
Тан Кэ растерялся:
— Когда это я вас звал? — Совсем он что ли рехнулся навлекать на себя грязные ругательства без всякой причины?
Сянь Юй извлек наружу полученное послание:
— Разве этот почтовый голубь прилетел не от тебя?
— Да-да-да, — закивал Тан Кэ. — Но в письме я вовсе не просил вас ехать сюда лично.
В своём письме он чётко спрашивал, не может ли учитель помочь ему связаться с Гун Чуньхаем, главой Банды Синхэ.
— Зачем тебе понадобился Гун Чуньхай? Собрал всю сумму неустойки? — допытывался Сянь Юй.
Тан Кэ покачал головой.
Тот заказ на убийство Князя Цзин, который прежний глава Секты Чаньи передал через Сянь Юя исполнителю Тан Кэ, исходил как раз от Гун Чуньхая.
Позднее Тан Кэ в последний момент передумал и отказался доводить дело до конца, из-за чего Гун Чуньхай во главе оравы подручных из Банды Синхэ осадил Селту Чаньи в поисках справедливости. Сянь Юй грудью встал на защиту Тан Кэ, и в конце концов они пришли к компромиссу: голова Тан Кэ остаётся на его плечах, но он обязан выплатить неустойку в размере одной тысячи золотых лян.
Тысяча золотых лян казалась для Тан Кэ астрономической суммой. Как мог нищий как церковная мышь бродяга выплатить такой долг? Не оставалось иного выхода, кроме как тайком отправить ученика из секты, наказав ему вернуться лишь тогда, когда он полностью скопит нужную сумму.
Видя нынешнее состояние Тан Кэ, Сянь Юй рассвирепел пуще прежнего:
— Раз деньги до сих пор не собраны, какого чёрта ты сунулся к Гун Чуньхаю? Голова у тебя арендная, что ли, раз так спешишь вернуть её хозяину?
Не смея утаивать от учителя правду, Тан Кэ от первого до последнего слова поведал о недавнем покушении и протянул Сянь Юю чудом уцелевший метательный нож.
Лицо Сянь Юя помрачнело. Вопросы, касавшиеся жизни его ученика, составляли его незыблемую границу дозволенного. Если кто-то смел пересекать эту черту, он был готов отбросить свою старость и драться насмерть:
— Ты подозреваешь, что это дело рук Банды Синхэ?
Тан Кэ кивнул:
— Просто недруги сработали слишком чисто, не оставив ни единого живого свидетеля, поэтому мне и захотелось расспросить этого по фамилии Гун.
— Сумасбродство! — Сянь Юй непрерывно качал головой. — Разве Гун Чуньхай — тот человек, к которому можно заявляться просто так? И что бы ты стал делать, отыскав его? Спросил быпрямо, не он ли нанял убийц? Если он действительно намеревался убить тебя, не явился ли ты сам прямо к нему в пасть? А если не он — после твоих допросов он, пожалуй, даже если и не думал тебя убивать, всерьёз загорится желанием снести тебе голову.
Тан Кэ с горькой усмешкой поскрёб в затылке:
— Учитель, я же не дурак, стану я идти напролом.
Сянь Юй вздохнул и уже серьезно произнес:
— Мне думается, этот инцидент вряд ли связан с Гун Чуньхаем.
— Учитель, с чего вы взяли?
— Банда Синхэ хоть и славится вечным беззаконием, но все свои злодеяния они творят открыто, вряд ли они стали бы действовать исподтишка. К тому же они уже устраивали погром в Секте Чаньи. Захоти они расправиться с тобой, им достаточно было тогда не соглашаться на отступные, а упереться рогами и потребовать твоей головы — к чему городить такой огород?
К тому же я знаю нрав Гун Чуньхая, он не способен на подлые заказные убийства.
Однако Тан Кэ про себя лишь покачал головой: уж в том, что из себя представляет Гун Чуньхай на самом деле, учитель, пожалуй, совсем не был уверен.
http://bllate.org/book/26744/3203338
Готово:
