То, что Чэнь Цзюэ накупил столько всего, естественно, вызвало пару замечаний у домовитых тетушек: Тетушка Лу поучала, что нужно жить экономно, а Чжоу Хэхуа, покосившись на его живот, фыркнула и назвала обжорой.
Дядюшка Лю же, наоборот, не сказал ни слова. Главное, что Чэнь Цзюэ вообще может есть, это уже хорошо. А прокормить его они смогут — будут работать всей семьей побольше, да и сегодняшний заработок оказался весьма солидным.
Чэнь Цзюэ ответил:
— Просто дома совсем не осталось еды. Я каждый день голодаю.
Одной этой фразой он тут же завоевал сочувствие тетушек: он совсем один, вынашивает ребенка. Да Линь так и не вернулся, бедняжка.
Чжоу Шуяо, погонявший вола спереди, мысленно хмыкнул: «Ошибаетесь вы все. Этот Чэнь Цзюэ столько всего накупил, потому что собрался в свою девичью семью. Хочет под шумок, пока Хо Линя нет, вынести из дома всё подчистую. Вон, даже вино с мясом прикупил».
Но вот вопрос: он в гости к родне едет, или уйдет и с концами? Это очень важный момент, его отец за этим пристально следит...
Погруженный в эти тяжелые думы, Чжоу Шуяо ехал молча. По дороге он даже пропустил мимо ушей окрик тетушки Чжан, велевшей ему слезть и подобрать за волом навоз. Погоняя неторопливое животное, он наконец вернулся в деревню еще до захода солнца.
На этот раз он любезно помог Чэнь Цзюэ дотащить вещи до дома. Чэнь Цзюэ поблагодарил его и протянул одну из коробок с выпечкой:
— Возьми, угостишь тетушку Чжан.
Чжоу Шуяо замахал руками и, развернувшись, задал стрекача.
Кто бы мог подумать, что Чэнь Цзюэ окажется таким щедрым? Это же выпечка из кондитерской лавки Сюй! Одна такая коробочка стоит целых сто медяков! А внутри всего восемь пирожных размером с чайную чашечку — ему и на один зубок не хватит.
Он что, с ума сошел — есть такую дорогущую выпечку? Да если он принесет ее домой, мать ему все уши прожужжит. А главное, его отец спит и видит, как бы вытурить Чэнь Цзюэ из деревни, так как же можно брать у него угощение?
Чэнь Цзюэ, глядя, как тот удирает быстрее кролика, лишь пожал плечами.
Наполнив свой чан для риса, Чэнь Цзюэ взял две коробки с выпечкой, два цзиня мяса и направился к дядюшке Лю. Он не стал отдавать подарки на глазах у всех, чтобы не плодить сплетни.
Сегодня дядюшка Лю продавал не только зелень: на дне корзин были спрятаны сушеные древесные грибы муэр, мацутакэ и добротно сплетенные соломенные сандалии — товар ходовой.
Раз уж он не хотел привлекать к себе лишнее внимание, Чэнь Цзюэ тоже решил быть осмотрительным.
Все эти дни семья дядюшки Лю заботилась о нем, и это была благодарность за их доброту.
Раньше он редко занимался подобными вещами, но это не значило, что он не умел.
Дядюшка Лю и подумать не мог, что половина тех четырех коробок предназначалась ему. Он испугался пуще Чжоу Шуяо и наотрез отказывался их брать.
Но Чэнь Цзюэ просто вскрыл обе коробки, и в итоге каждый попробовал это невероятно дорогое лакомство.
Когда Чэнь Цзюэ собрался уходить, на одной руке у него висела корзина с едой (куда перекочевало и купленное им сегодня мясо), а в другой он нес корзину с цыплятами — уже подросшими, которых могла бы выходить и старая наседка, так что Чэнь Цзюэ не пришлось бы с ними возиться.
Пришел почти налегке, а уходил обвешанный вещами. Чэнь Цзюэ даже не знал, что и сказать.
Дядюшка Лю к тому же попытался всучить Чэнь Цзюэ один таэль и двести вэней — всю выручку за полумесячный труд их семьи.
Ведь они договорились, что все заработанные деньги пойдут на ребенка Чэнь Цзюэ.
Чэнь Цзюэ осадил его одной фразой:
— Дядюшка Лю, поберегите пока деньги у себя, а то дадите мне — и я всё растранжирю.
Он ведь еще не сказал дядюшке Лю, что спустил половину сегодняшнего заработка на скальпели, которые, возможно, ему больше никогда не пригодятся.
Вспомнив щедрую покупку пирожных, дядюшка Лю со вздохом убрал деньги:
— Хорошо, я их для тебя сберегу. В будущем мы заработаем еще больше.
Чэнь Цзюэ кивнул:
— Я знаю. С нами братец Циншань, так что наша жизнь будет становиться только лучше.
Услышав это, Чжоу Циншань на миг замер, а затем яростно закивал. Он был бесконечно благодарен Чэнь Цзюэ за то, что тот считает его нормальным человеком. В то время как все вокруг жалели его как инвалида, Чэнь Цзюэ, настоящий лекарь, относился к нему как к здоровому. И это имело совершенно иной смысл, его слова весили больше, чем чьи бы то ни было.
Глядя на сбившихся в кучу цыплят в корзине, Чэнь Цзюэ спросил прижавшуюся к отцу Наньнань:
— Не жалко отдавать мне таких цыплят? Они тебе больше не нравятся?
Еще недавно, когда цыплята были крошечными желтыми комочками пуха, Наньнань души в них не чаяла. Каждый день пересчитывала их по многу раз, и если не хватало хотя бы одного, горько плакала.
Но теперь им исполнился месяц, пушок сменился перьями, и они вступили в неуклюжий период линьки, потеряв былую пушистую привлекательность. Поэтому Наньнань рассталась с ними без малейшего сожаления.
Раскушенная Чэнь Цзюэ, она смущенно отвернулась и спрятала личико на груди у Чжоу Циншаня. Тот с нежной улыбкой погладил ее по голове — в последние дни дочь наконец-то перестала его бояться.
И хотя вчера он снова сорвался без причины, испугавшись, что Наньнань опять будет его дичиться, сегодня она сама придвинула ему табуретку и снова прильнула к нему. Чжоу Циншань понимал: всё это заслуга Чэнь Цзюэ. Лекарь видел в нем нормального человека и внушил всей семье, что он просто болен, а когда вылечится, всё будет хорошо. Никто не считал его сумасшедшим.
В глазах Чжоу Циншаня блеснули слезы. Он глубоко вздохнул и тихо сказал:
— И за Наньнань тебе тоже спасибо.
Чэнь Цзюэ прекрасно понимал, о чем речь: раньше Наньнань даже боялась переступить порог его комнаты.
Людям свойственно подсознательно бояться врачей и больных.
Даже если это самый близкий человек — ей всё равно было страшно.
Теперь же девочка не только перестала бояться отца, но и снова начала улыбаться другим людям. А главное — она стала тянуться и к самому Чэнь Цзюэ. Глядя, как она протягивает ему пирожное, сказать, что Чэнь Цзюэ не был удивлен, было бы лукавством.
В прошлой жизни дети его недолюбливали. Виной тому был его собственный характер: он был не из тех, кто легко сходится с людьми, и дети не были исключением.
Даже когда в прошлой жизни из-за Цзян Синьхэ он стал завсегдатаем родильного отделения и дни напролет слушал священные гимны — первые крики новорожденных, эти дети не смогли растопить лед в его душе.
Но сейчас, глядя на Наньнань, он вдруг захотел протянуть руку и погладить ее по тонким, выгоревшим на солнце волосикам. И лишь на полпути его рука замерла.
В животе словно что-то шевельнулось. Нет, срок чуть больше трех месяцев, плод еще не может толкаться. Скорее, это было похоже на лопнувший внутри крохотный пузырек...
Приревновал? Или захотел поиграть с Наньнань?
С выпрямленной от напряжения спиной Чэнь Цзюэ просидел какое-то время, прежде чем смог расслабиться. И лишь тогда до него окончательно дошло: он действительно вынашивает ребенка.
Раньше, мучаясь от токсикоза, он лишь мысленно жаловался на тяжелую долю беременных женщин и фуланов, но не ощущал связи с ребенком и не придавал этому особого значения.
Теперь же это был живой ребенок. Его собственный ребенок. И неважно, рад он этому или нет, этот малыш рос внутри него, разделяя с ним и физическое здоровье, и перепады настроения.
Связанный с ним единой судьбой, радостями и горестями, жизнью и смертью.
В этом чужом, незнакомом мире у него появился родной человек.
— Что... что случилось? — встревоженно спросил Чжоу Циншань, заметив его остекленевший взгляд.
Он уже боялся, что Чэнь Цзюэ снова заметил какую-нибудь хворь. Сам он уже калека, лишь бы с Наньнань всё было в порядке.
Чэнь Цзюэ покачал головой и спокойно ответил:
— Ничего страшного, кажется, просто потянул руку.
Чжоу Циншань с облегчением выдохнул:
— Ты сегодня таскал тяжести, так ведь? Больше так не делай. Цинчжу, быстро проводи братца Цзюэ!
Цинчжу-гэр, как раз упаковывавший для Чэнь Цзюэ свежеиспеченные лепешки с цветами акации, отозвался:
— Иду!
Покормили, подарков надавали, да еще и до дома проводили. И уже у дверей Чжоу Цинчжу заботливо напутствовал его:
— Братец Цзюэ, мясо я уже обжарил, так оно дольше не испортится. Когда будешь варить суп, просто зачерпни ложку — самому жарить не придется. Попробуй наливать поменьше воды, бульон выйдет наваристее и вкуснее. Только за огнем следи внимательно.
Чэнь Цзюэ понял, что тот наверняка заприметил его подгоревший котел, поэтому спорить не стал. То, что он не умеет готовить — неоспоримый факт. Скорее всего, они уже давно об этом догадались, просто из вежливости помалкивали.
Похоже, всё-таки придется отнести те два мешка крупы и муки к ним в дом. Изначально он не хотел утруждать семью дядюшки Лю, планируя каждый день варить себе простенькую похлебку с клецками.
Но шаг за шагом он всё глубже увязал в долгах, нити взаимных одолжений сплетались всё плотнее. Вот что значит — стать связанными узами.
Стоя у дверей и провожая взглядом удаляющегося Чжоу Цинчжу, он посмотрел на эту маленькую, всё больше приходящуюся ему по сердцу горную деревушку. Сделав глубокий вдох, он поймал себя на мысли, что уезжать отсюда уже не хочется.
В последние пару недель перед началом жатвы деревенские пребывали в состоянии радостного возбуждения пополам с тревогой. Не за горами сбор пшеницы — один из двух долгожданных урожаев в году, причем самый важный, спасающий в пору пустых амбаров. Волнение людей было не передать словами.
Но те, кто должен был эту пшеницу собирать, всё еще не вернулись. Эта паника нависла над ними дамокловым мечом, смешивая радость ожидания со страхом.
В таком напряжении крестьяне, возвращаясь с полей, подсознательно шли отдохнуть под старую софору у въезда в деревню — оттуда открывался вид на дорогу, по которой могли прийти люди из внешнего мира.
Часы за совместными беседами участились. Собирались в основном женщины и гэры, чьи сердца изнывали в ожидании сыновей и мужей.
Обсуждали решительно всё, но сплетни, конечно, были вне конкуренции. И Чэнь Цзюэ сидел в этой самой толпе. Увидь его сейчас старшая медсестра — челюсть бы на пол уронила от шока.
Раньше он никогда не участвовал в подобных посиделках, но теперь всё изменилось. Он сам стал одним из этих женщин и гэров, да и помимо сбора трав ему нужно было быть в курсе новостей.
К тому же, вопрос предстоящих родов оставался для него первостепенным.
Пока он в нем не разберется, над его собственной головой тоже будет висеть дамоклов меч.
В месте, где он обосновался, собирались не только женщины, гэры и дети, но и немало беременных — как женщин, так и фуланов.
Ему не терпелось выведать, как протекают мужские роды. И как мужчинам кормить ребенка грудью после его появления на свет.
Стоило только Чэнь Цзюэ заикнуться о родах, как каждая тетушка, каждый дядюшка и любой рожавший гэр или невестка принимались со знанием дела давать советы. У любого, кто произвел на свет дитя, в запасе была целая энциклопедия по уходу за младенцами.
— У тебя уже пошел четвертый месяц, пора бы и вещи малышу собирать. Твой аккурат к зиме родится — тут и ватные одежки, и одеяльца нужны. И пеленки! Ох, на зиму пеленок запасай как можно больше, иначе постираешь, а они не сохнут — и завернуть дите не во что будет!
— Вот Чжан Яню скоро рожать, шесть месяцев уже, верно? Родит по осени — благодатная пора. Ни холодно, ни жарко, и в послеродовой месяц сидеть хорошо, и пеленки стирать в радость.
Приговаривала тетушка Лу, взяв за руку сидевшего рядом фулана Чжан Яня, находившегося на шестом месяце.
Чжан Янь застенчиво улыбнулся. Он улыбнулся и Чэнь Цзюэ, который то и дело бросал взгляды на его живот. Взгляды эти были тайными, но Чжан Янь всё равно их улавливал. Небось, этот Чэнь Цзюэ до смерти боится родов, так ведь?
Он и сам боялся. Роды для гэра — испытание не из легких. От этих мыслей на его чело легла тень легкой печали. Чем больше срок, тем сильнее нарастала тревога. Потому-то он и зачастил на эти посиделки к тетушкам и фуланам, чтобы набраться у них ума-разума.
У них с Чэнь Цзюэ были схожие мотивы.
Так что Чэнь Цзюэ можно было официально считать влившимся в кружок беременных фуланов.
Тетушка Лу и остальные продолжали обсуждать детские вещи, поминая старое лихо. В воспитании детей медом не намазано — одна история страшнее другой.
Тетушка Чжан подхватила:
— Правду говоришь, это хуже всего. Младенец в первый месяц только и делает, что мочится. Поест — пописает, поест — пописает. Не успеваешь менять, не то что стирать! Если некому помочь, то намучаешься сама. В первый месяц после родов к холодной воде вообще прикасаться нельзя, а тут посреди суровой зимы пеленки полоскать... Эх, хлебнула я горюшка, когда второго рожала.
— А с какой стати только ты пеленки стираешь? У отца ребенка что, руки отсохли? — тут же встряла только что присоединившаяся к кружку Чжоу Хэхуа.
Голос у нее был зычный, да и сама она была женщиной в теле — пышечка на фоне всеобщей крестьянской худобы.
Чэнь Цзюэ посмотрел на нее. Чжоу Хэхуа. Эту женщину он запомнил хорошо. И вовсе не потому, что в прошлый раз она отчитала своего мужа только за то, что тот перебросился с ним парой слов.
А потому, что с точки зрения диагностики по цвету лица — одного из методов традиционной китайской медицины «осмотра» — у Чжоу Хэхуа явно были проблемы со здоровьем.
Впрочем, Чэнь Цзюэ промолчал. После той истории он зарекся легкомысленно давать советы, касающиеся беременности.
Психологический барьер от потери пациента изжить не так-то просто.
Видя, что ее слова возымели действие на окружающих женщин и гэров, Чжоу Хэхуа презрительно фыркнула и продолжила:
— Вот если я рожу, то буду целыми днями лежать на кане, и даже пальцем к воде не притронусь. У меня и так вечно руки-ноги ледяные, а если еще и пеленки в проруби стирать — так и помереть недолго! Ишь чего, жизнь свою класть из-за того, что ребенка родила!
— Хэхуа, побойся богов, что ты такое мелешь! Кто же от рождения ребенка умирает? Сама не рожала — вот и не смыслишь, не пугай молодых! — замахала руками тетушка Лу. Сказала она это сгоряча и забыла, что больше всего на свете Чжоу Хэхуа ненавидит, когда ей указывают на ее бесплодие. Она была замужем уже семь лет, а детей всё не было.
Чжоу Хэхуа вспыхнула как порох:
— И что с того, что не рожала?! Разве я не права? Ребенка делать — дело двоих! Так почему, если не выходит, всегда виновата я одна?! Я-то здорова как бык, во мне никаких изъянов нет!
Тетушка Чжан поспешила сгладить углы:
— Да-да, Хэхуа, не кипятись. Ты же еще молодая, успеется. С детьми, знаешь ли, всё зависит от судьбы: бывает, ждешь-ждешь, а потом как двойню принесешь! Муж у тебя парень видный, здоровенный, уж с ним-то проблем точно нет.
Чжоу Хэхуа холодно хмыкнула, но конфликт развивать не стала.
Чэнь Цзюэ с удивлением посмотрел на Чжоу Хэхуа. И дело было не в ее бесплодии. В эту эпоху женщины рожали легко и много — в обычной семье женщина спокойно вынашивала по шесть-восемь детей (сколько из них выживало — это уже другой вопрос). Сложнее с деторождением было именно у гэров.
Его поразил ход мыслей Чжоу Хэхуа.
Для женщины древнего мира она мыслила удивительно современно. Редчайший случай.
Даже в его времени многим до такого мировоззрения было далеко, и полно было тех, кто искренне считал бесплодие исключительно женской проблемой.
Однако, на его профессиональный взгляд, проблема со здоровьем была именно у Чжоу Хэхуа.
Чэнь Цзюэ обратился к ней:
— А вы с мужем к лекарю не обращались?
Чэнь Цзюэ казалось, что он задал совершенно невинный вопрос, но Чжоу Хэхуа словно прорвало:
— Кто тут к лекарю собрался?! У моего мужа здоровье хоть куда! Ему лекари без надобности! А мне и подавно! Ем с аппетитом, сплю без задних ног!
Выпалив это, Чжоу Хэхуа, не дожидаясь ответа Чэнь Цзюэ, резко вскочила и ушла.
Чэнь Цзюэ проводил ее взглядом, но ничего не сказал. Очередная боящаяся врачей. Таких в его практике было пруд пруди, так что он не придал этому значения.
Тетушка Чжан, повернувшись к нему, попыталась смягчить ситуацию:
— Цзюэ-гэр, ты уж не держи на нее зла. У Хэхуа характер вспыльчивый, но душа добрая. Ходили они с мужем по лекарям все эти годы, да только без толку. Мы уж и сами за нее переживаем, да только в лицо об этом говорить не смеем. С детьми и впрямь — на всё воля небес.
Тетушка Лу тоже сокрушенно вздохнула:
— Истинно так. У матери Чжоу Хэхуа она единственная дочь, сыновей бог не дал. Семья при деньгах, вот и пришлось им брать зятя в дом. Да только за семь с лишним лет брака так никого и не родили. Что тут скажешь? Знать, судьба у их рода такая — бездетная.
«Судьба бездетная» — в современном мире тоже часто любили прикрываться этой фразой.
Для некоторых женщин зачать действительно проблематично. Говоря языком современной медицины: удлиненный овуляторный цикл — овуляция происходит раз в два месяца, а то и раз в полгода. В сочетании с поликистозом яичников, вызванным нарушением обмена веществ (так называемым «синдромом истощения и жажды»), и синдромом патологического холода, наступление беременности становится крайне сложной задачей.
Сопоставив факты о Чжоу Хэхуа, Чэнь Цзюэ в общих чертах понял корень ее проблемы. Весьма вероятно, что это был наследственный поликистоз и предрасположенность к бесплодию.
И последующая болтовня Лю Цуй'эр лишь подтвердила его догадки. Лю Цуй'эр жила по соседству с Чжоу Хэхуа и с упоением вывалила на всеобщее обозрение всё их грязное белье — вплоть до того, что мать Хэхуа целыми днями варит зятю-примаку бульоны из бараньих пенисов и сколопендр.
— Отец Хэхуа за свой род трясется, всё боится, что кровь прервется. Вот ее мать и таскает в дом всякие народные снадобья. Бедному мужу Хэхуа уж столько этой черной жижи влили — не счесть! И бараньи пенисы там, и змеиная желчь, и многоножки... Сдается мне, ее муженек день ото дня чернеет именно от этой отравы!
— Ах ты, языкатая, прекрати молоть чепуху! Сама же в прошлый раз рассказывала, как Хэхуа во время женских дней по полу каталась от боли, а ее благоверный кроличий пух ей на исподнее нашивал! У них в семье совет да любовь, а ты их сплетнями поливаешь. Смотри, услышит Хэхуа — вмиг губы тебе оборвет! — пожурила ее тетушка Лу, не забыв, впрочем, ущипнуть Цуй'эр для острастки, хоть и сама была не прочь посудачить.
Лю Цуй'эр ойкнула и затараторила:
— Так я же чистую правду рассказывала!... А сейчас просто из любопытства интересуюсь: эти бараньи пенисы и впрямь помогают? Мужик от них реально как зверь становится?
Она вытянула шею, заглядывая в круг кумушек.
Тут уж и тетушка Чжан не выдержала и шлепнула ее по руке:
— Эх, бесстыдница! У тебя совсем границ нет? Здесь же два молодых фулана, и года не прошло, как замуж вышли, а ты тут такие срамные речи заводишь! Посмотри на них, они уж головы от стыда опустили!
— Да чего тут стыдиться-то? Уж раз с пузом ходят, значит, всякое повидали, так ведь? Чжан Янь, братец Цзюэ, ваши-то мужики с виду тоже парни хоть куда!
Чжан Шуй-гэр с лукавой улыбкой посмотрел на Чэнь Цзюэ и Чжан Яня.
Чжан Янь смущенно кашлянул. И дело было не в стыдливости — просто он никак не ожидал, что местные матроны и фуланы заведут столь откровенные беседы. Он-то думал, здесь исключительно об уходе за младенцами говорят.
На лице Чэнь Цзюэ не дрогнул ни один мускул. В будущем сальных шуточек отпускали ничуть не меньше, чем сейчас.
Он лишь мысленно вздохнул: хочешь послушать полезные советы по уходу за детьми — изволь сначала вытерпеть порцию пикантных сплетен.
Затем кумушки в красках обсудили альковные тайны еще доброго десятка семейств — и откуда только они всё это выведывают? В конце концов, тетушка Лу, не выдержав этого словесного потока, решительно сменила тему:
— Ну всё, хватит чесать языками. Давайте лучше расскажем этим двум молодым фуланам, что нужно готовить к рождению ребенка. На чем мы остановились?
— ...На стирке пеленок посреди зимы, — любезно напомнил ей Чэнь Цзюэ.
http://bllate.org/book/26735/3590397
