Имя Ли Ижу говорит само за себя: если убрать из иероглифа ру — «ученый» — ключ «человек», в самой его натуре останется изрядная доля трусости.
Хотя Семья Ли в те времена и процветала, но она вовсе не была столь непреклонной и всевластной, как сейчас.
Как бы Гу Бай ни размышлял, в конце концов он мог лишь горько усмехнуться. Прошлое Гу Бая не имело к нему никакого отношения, равно как и то, что скрывалось за спиной Ли Шичу.
Ночь стала еще темнее.
На следующий день Гу Бай встал спозазаранку.
В небе высоко висело солнце, день выдался на славу ярким. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, рассыпая по земле целые россыпи звезд.
Гу Бай не любил оставаться дома: там не было ни души, ни жизни.
Этот ресторан стоил недорого, но отличался весьма уникальным стилем оформления. Хотя он располагался в глуши, сюда ходили исключительно постоянные клиенты.
Причина, по которой Гу Бай смог его отыскать, заключалась в том, что в годы бурной юности в криминальном мире он получил ранение, и хозяин ресторана спас его. С тех пор Ли Шичу стал здесь частым гостем.
Внутри помещение было залито солнечным светом и обставлено роскошной мебелью, а на окнах красовались разнообразные часы, инкрустированные бриллиантами. В каждой комнате стояла великолепная кровать, а на ней — резной деревянный столик на четырех ножках, где было аккуратно разложено всё необходимое для трапезы. На столе также стояла белая свеча, на которой с невероятной точностью был вырезан пятипалый золотой дракон. Очевидно, каждая вещь в этой комнате подбиралась с особой тщательностью.
Внутри всё оставалось расставленным точно так же, как и прежде, нетронутым ни на йоту.
Наверное, это была внезапная ностальгия! Гу Бай и сам не понимал, почему вдругбрел через несколько переулков и оказался здесь — в месте, которое Ли Шичу считал подарившим ему вторую жизнь.
Гу Бай дорожил своей жизнью и страшно боялся умереть.
Не спорю, это самое обычное человеческое чувство.
На голове Линь Юня прибавилось седины, время оставило на нем свои следы. Время — безжалостный мясник, не щадящий никого, и даже такой добрый и хороший человек, как Линь Юнь, не мог избежать этой участи.
Заметив Гу Бая, хозяин Линь Юнь улыбнулся уголкам рта и произвел:
— Молодой человек, с виду вы мне незнакомы. Вас кто-то из постоянных гостей привел?
Линь Юнь, как и прежде, держался мягко и вежливо.
— Нет, я просто бродил по переулкам и никак не ожидал выйти сюда! У вас тут так уютно, хозяин, — соврал Гу Бай, слегка растерянно поясняя.
Линь Юнь весело рассмеялся и с изрядной долей гордости произвел:
— Я тут не хвастаюсь, но это поистине редкое и умиротворенное местечко. То, что выбрели сюда случайно, — это самая настоящая судьба.
Гу Бай улыбнулся. Место это, конечно, было удивительно тихим, иначе он и сам не захаживал бы сюда так часто в прошлом. Видя самодовольный вид Линь Юня, Гу Бай поддакнул:
— И правда отличное место.
Устроившись в небольшом внутреннем дворике, работник как раз разливал для Гу Бая чай кунфу. Даже видя это множество раз, Гу Бай по-прежнему очень любил наблюдать за процессом заваривания чая кунфу.
На небольшом чайном столике стояли чайник, чашки, чаша для промывания, чайный поднос, подставки, сосуд для воды, кувшин, драконий чан, жаровня, глиняный котелок и стальные щипцы — полный набор утвари, необходимой для чая кунфу.
На движения ловкого работника было любо-дорого смотреть, в глазах рябило.
Чай обретает насыщенный аромат только тогда, когда заварен крутым кипятком, иначе он становится совершенно пресным.
Чайные чашки оставались прежними: белые с синим узором, с плоским широким дном. К выбору посуды применялось правило четырех иероглифов: маленькая, мелкая, тонкая и белая. Маленькая — чтобы осушить в один глоток; мелкая — чтобы на дне не застаивалась вода; белая как нефрит — чтобы подчеркнуть цвет чая; тонкая как бумага — чтобы лучше раскрывать аромат.
Питие чая требует времени, а жизнь — душевных сил.
Как и бывало прежде, Гу Бай принял из рук работника чааник, велел ему для начала выйти, а затем сделал маленький глоток из чашки и уставился пустым взглядом на пустой пруд, где больше не осталось ни единого лотоса.
Гу Бай замер в задумчивости и даже не заметил мужчину, сидевшего в комнате напротив.
Мужчина нахмурился, словно в каких-то сомнениях, но тут же улыбнулся и широким шагом вышел из своей комнаты, перейдя через бессмысленную, но красивую каменную арочную мостик.
Остановившись у антикварного окна, мужчина обратился к погруженному в свои мысли Гу Баю:
— А мы и впрямь судьбой связаны — надо же снова встретиться.
Гу Бай нахмурился. Стоило ему услышать этот голос, как он мог бы догадаться и с закрытыми глазами, кому тот принадлежит. В конце концов, этот голос звучал столько лет: от неразличимого по полу детского голосочка до богатого бархатом взрослого тембра. За столько лет он дошел до того, что стал роднее родного.
— Угу, какое совпадение, — бросил Гу Бай, даже не поднимая головы и продолжая смотреть вдаль.
Ему не хотелось встречаться взглядом с глазами Ли Му, не хотелось заглядывать в эти глубокие, бездонные омуты.
Пусть даже это игра, но сыграно по меньшей мере на пять-шесть баллов! И движения, и манеры. Суметь отыскать это место и знать, что он окажется здесь именно сегодня — похоже, его противник и впрямь не лыком шит.
В глазах Ли Му мелькнуло опасное выражение, а на дне глубоких зрачков затаилась свирепость.
Ли Му никогда и не помышлял отпускать тех, кто осмеливался использовать Шичу в качестве пешки для проверки!
Но раз уж тебе хочется поиграть, я составлю тебе компанию. Только за игры со мной придется платить цену, — усмехнулся про себя Ли Му, глядя на Гу Бая, который все еще смотрел на пруд.
Гу Бай нахмурился: Ли Му вот так запросто оставил его сидеть в одиночестве, да продержал минут десять, но при этом явно не собирался уходить. Гу Бай никак не мог взять в толк, что же творится в голове у этого человека, и на его лице проступило легкое раздражение.
Эй, вы двое, как это вы оказались вместе? Знакомы? — как раз проходивший мимо Линь Юнь с удивлением задал лишний вопрос, заметив Ли Му в комнате Гу Бая.
Гу Бай невозмутимо выдавил из себя три слова:
— Не знакомы.
— Да, не знакомы, — Ли Му поднял взгляд и бросил косой взгляд на лицо Гу Бая, заметив, что тот говорит совершенно непринужденно, без малейшей тени смущения или страха, свойственных лжецам.
Когда же Ли Му посмотрел на руки Гу Бая, улыбка на его лице стала еще шире, а на душе скребли кошки.
Он даже знает эту привычку Шичу — когда тот лжет, то любит левым большим и указательным пальцами сжимать мизинец правой руки, и в точности копирует ее! Актерское мастерство и впрямь на высоте: сумел до мельчайших деталей разузнать даже такую мелочь. Похоже, его противник — человек непростой.
Сожрав улыбку, полную жгучего интереса, Ли Му посмотрел на Гу Бая и произвел:
— До новых встреч. Уверен, в скором будущем мы еще увидимся.
http://bllate.org/book/26695/3197662
Готово:
