А? Освоение целины? Ты хочешь сказать, что все эти земли он распахал в одиночку?
Шэнь Чуо не мог в это поверить.
Юйю с гордостью кивнул:
— Да-да! Поскольку мы пришлые, староста сказал, что свободной земли для аренды нет, так что пришлось осваивать всё самим.
Вот это человечище.
Шэнь Чуо вытер пот и подумал про себя: без поистине звериной выносливости такое и впрямь не воротишь.
В деревне его зовут не иначе как Бэй Гоу, но, по-хорошему, его бы лучше звать Бэй Ню. С такой-то силищей — какая там пахота, людей бить, наверное, жутко больно. Неудивительно, что сельчане косо смотрят на чужаков, но сунуться к нему с претензиями не смеют: видать, уже поняли, на что он способен.
Шэнь Чуо снова заговорил:
— Эх, ладно. Юйю, давай так: я помою посуду, и мы вдвоём пойдём к водопаду у задней горы, натаскаем воды и польём огород. Пусть земля станет пожирнее, тогда и ростки будут расти быстрее.
Услышав про выход на улицу и в горы, Юйю в мыслях тут же перевёл это как развлечение и радостно подпрыгнул:
— Ура-ура! Я могу помогать маленькому папе носить коромысло и вёдра!
— Знаю, знаю.
Шэнь Чуо с улыбкой погладил его по голове, поднялся, одной рукой занёс стул обратно в горницу, снял со стены фартук, повязал его на тонкую талию и собрался мыть посуду.
В это время Юйю и впрямь побежал искать ему инструменты для ношения воды, и даже крошечный ковшик вызвал у него бурный восторг.
Шэнь Чуо отнёс вымытые чаши в убогий шкафчик для посуды, а снимая фартук, заодно вытер руки от воды.
Выйдя к стене у дверей дома, он дотянулся рукой и взял два конических соломенных шляпа — побольше и поменьше. Шляпу поменьше он надел Юйю на голову и сказал:
— Скоро солнце поднимется, будет сильно припекать. Эта штука хоть немного защитит.
— Угу!
Юйю тяжело кивнул и повернулся, глуповато улыбаясь.
Шэнь Чуо запер дверь на засов, после чего поспешно шагнул вперёд, перехватил с плеча пасынка коромысло с вёдрами и взвалил их на собственные плечи:
— Давай я, давай я. У тебя, малыша, фигурёнка хрупкая, не унесёшь, ещё спину сорвёшь.
Юйю разочарованно протянул «о-о», а затем добавил:
— Ну... ну вот когда я вырасту, тогда буду носить коромысло вместо маленького папы.
Две фигурки, большая и маленькая, петляли среди травы в человеческий рост. Солнце пекло вовсю, и воздух заметно прогрелся.
Шэнь Чуо был занят тем, что вытирал пот, как вдруг услышал звонкий голос мальчика. Его движения на миг замерли, и он бросил взгляд на скачущего впереди пасынка, а во взгляде на секунду мелькнула лёгкая, едва заметная грусть.
С самого детства он плохо переносил жару, но при этом страстно любил чистоту деревенского воздуха. Когда он был мал, родители развелись, и он жил в загородной глуши вместе с бабушкой, учился и коротал дни. Там он провёл добрый десяток сменяющих друг друга зим и лет. Когда наступала весна — где-то в марте или апреле, — он, совсем как нынешний Юйю, любил бродить следом за бабушкой по овощному саду и тоже произносил похожие слова.
Но потом пришла пора выпускных экзаменов. Он, круглый отличник, сдал экзамены на отлично, уехал из уездного городка учиться в мегаполисе, и с тех пор его жизнь превратилась в суматошную круговерть бытовых забот. У него больше не выпадало ни единого шанса вернуться в тот маленький городок, навестить бабушку и помочь ей носить воду для полива грядок...
— Эх ты, мал еще, а рассуждаешь как взрослый.
Шэнь Чуо стряхнул наваждение и слегка коснулся кончиком пальца лба Юйю. Вслух он этого не признавал, но на душе было тепло и радостно.
Оказавшись у грубого ограждения огорода, Шэнь Чуо приложил руку ко лбу и окинул всё вокруг взглядом. Он обнаружил, что на крошечных клочках земли, стоило пройти всего нескольким дням, снова бурно разрослись сорняки.
Поэтому поливать он пока не стал, а присел на корточки, принявшись выпалывать бурьян, буйно шедший прямо возле молодой рассады.
— Маленький папа, я помогу тебе.
Юйю послушно присел рядом с ним на корточки и принялся усердно выдёргивать сорняки, так что его маленькие ладошки вмиг испачкались в земле.
Шэнь Чуо тут же окликнул его:
— Не трогай руками, некоторая трава режет пальцы. Я сам.
К счастью, отправляясь в путь, он захватил с собой ещё одну маленькую мотыжку — теперь дело пойдёт куда быстрее.
— Ступай к водопаду, помой руки, нечего ходить грязным.
— Угу.
Юйю послушно убежал.
Шэнь Чуо продолжил мотыжить, и вскоре расчистил две ровные канавки для полива.
Затем он зачерпнул приготовленную в вёдрах воду и ковш за ковшом щедро оросил грядки. Всего за десяток с небольшим минут с грубой работой было покончено.
Солнце палило нещадно. Он поправил соломенную шляпу на голове, прислонился к стволу дикого розового персика и перевёл дух.
Мысленно он прикинул, что этот клочок земли ни велик, ни мал — как раз хватит, чтобы вырастить сезонных овощей на первое время. А если усердно поливать и подкармливать почву, глядишь, останется ещё и на продажу.
Слава богам, в его мешочке с семенами нашлось абсолютно всё. На самом краю каменной грядки он даже вырастил несколько ростков арбуза. Если бы за дело взялся первоначальный хозяин со своими поверхностными познаниями в земледелии, вряд ли из этого вышел бы хоть какой-то толк. Но маленький Шэнь Чуо собственными глазами видел, как бабушка кропотливая ухаживала за арбузной рассадой у них дома, так что в этом деле он чувствовал себя уверенно и обладал нужным опытом.
Пока он вот так расслабленно размышлял, с межевой дорожки донеслись весёлые женские голоса.
Шэнь Чуо отбросил в сторону баловства ради сорванную травинку-лисий хвост и с любопытством покосился своими красивыми глазами туда, столкнувшись взглядами с несколькими женщинами, собиравшими тутовые листья.
Те явно замерли от неожиданности, сгрудились под деревом шелковицы и принялись о чём-то шептаться, между делом продолжая невпопад обрывать листья.
— Эй, гляньте-ка, не муж ли это того самого Бэй Гоу? Солнце сегодня случайно не с запада взошло? Он что, соизволил выйти в поле работать?
Госпожа Чжан с западной окраины деревни первой затянула бабские россказни, на её старомодном лице читалось сплошное презрение.
— Ой, и вправду он. Сразу и не признала, глазастая ты наша, тётка Чжан.
Тощая и сухощавая госпожа Ли тут же подхватила сплетни.
Госпожа Чжан продолжила:
— Раньше глянешь на него — ну чистая манерная фифа. Вышел замуж в чужой дом, палец о палец не ударит, только и знает что командовать да скандалить. Вопил целыми днями как леший, какой мужик такое стерпит? А нынче глядишь — прямо-таки перевоспитался. Интересно, не отлупил ли его кто, раз он уму разуму набрался и на люди вышел...
Госпожа Ли причмокнула языком:
— Да вряд ли. Тот громила, Бэй Гоу, хоть и молчалив, но человек вроде незлобивый. Стал бы он его бить? Поди, опять дурака валяет да жалость к себе давит, надеется, что его папаша-староста обратно заберёт.
— Тц-ц, только поглядите на его рожу — типичная личина наложника, а всё туда же: перебирает харчами, норовит запрыгнуть на дерево повыше, совсем не соизмеряет свои силёнки.
Самая пожилая из них, госпожа Цинь, оторвала руки от тутовых ветвей и тоже принялась поддакивать.
Злобные взгляды, брошенные ими на Шэнь Чуо, так и кишели завистью, хотя сами женщины этого даже не осознавали.
В этот момент молодая невестка семьи Гу с восточной окраины деревни по имени Лю Я больше не смогла слушать эти речи и тихонько предостерегла:
— Ой, барышни, вы же пришли в чужие горные владения собирать шелковицу, так с какой стати принялись судачить за чужими спинами? Давайте-ка лучше за работу, тётушки.
http://bllate.org/book/26687/3196662
Готово:
