Сейчас кто-то говорит ему, что в организации из тысячи человек есть кадровые военные и немало мечатоников? Как он мог в это поверить?
Он что, расслышал или собеседник оговорился?
Я и сам не хотел бы в это верить, — с некоторым унынием произнес Джей, — но гарнизон предоставил мне несколько списков. Все они действительно числятся в армии, и, возможно, с некоторыми из них ты даже знаком.
...Кто они? — Уэллс потер ноющие виски. Хотя ему очень хотелось думать, что гарнизон что-то перепутал, нынешний командующий гарнизоном, генерал Баттер, славился своей педантичностью, и он был не из тех, кто станет распускать слухи ради заслуг.
Названия их имен тебе вряд ли о чем-то скажут. — Словно показывая фокус, Джей достал папку с документами и протянул ее другу, его лицо было мрачным. — Все эти люди двадцать два года назад участвовали в войне сопротивления.
Двадцать два года назад Империя Кайсасия, отношения с которой у Федерации никогда особо не складывались, обрела нового правителя. То был тщеславный и самодовольный деспот, который не желал слушать чьих-либо советов. Вскоре после восшествия на престол он собрал флот и напал на Федерацию. Федерация оказалась застигнута врасплох и поначалу понесла определенные потери, но в конце концов отыгралась: не только отбросила войска Империи Кайсасия, но и принудила их уступить территории и выплатить контрибуцию. Вскоре после этого тот новый правитель был свергнуты родным братом, и с тех пор отношения между двумя сторонами оставались в подвешенном состоянии, но все же сохранялся хрупкий мир.
Уэллс открыл папку, и перед его глазами предстали досье на разных людей с фотографиями. Эти лица действительно, как и говорил Джей, участвовали в той давней битве и даже провели с ним какое-то время бок о бок.
Когда разразилась та война, отец Уэллса был пограничным военачальником, и в том году Уэллс как раз сопровождал транспортный флот с припасами, направлявшийся к отцу. Сотрудники из этих документов как раз и были членами тогдашней группы охраны транспортного флота.
К большому несчастью, они столкнулись с боевыми кораблями Кайсасии. Хотя со стороны Федерации транспортные суда сопровождались военными кораблями, в условиях, когда противник подготовил засаду, ситуация сложилась крайне неблагоприятная. Восьмилетний тогда Уэллс еще даже толком не понимал, что происходит, как транспортное судно, на котором он находился, получило попадание, а сам он из-за сильнейшей ударной волны налетел головой на острый угол закрепленного в полу металлического стола и едва не погиб, потеряв сознание... Впоследствии...
Вспомнив те события, Уэллс резко поднял голову и уставился на Джея, а в его глазах словно зарождалась буря. — Зачем ты вдруг спросил меня о том, существует ли Бог Смерти?
Джей не ожидал, что тот задаст этот вопрос так внезапно, на мгновение замер и ответил:
Люди из этих списков сейчас служат в различных частях, и несколько человек находятся как раз в Седьмой звездной системе, вот эти, — он указал на несколько досье. — Обнаружив неладное, гарнизон направил секретный отряд для скрытного наблюдения и проверки этих людей. Выяснилось, что их обычное поведение совершенно нормально и ничем не отличается от остальных, никаких подозрительных признаков тоже не наблюдалось. Однако в один из дней каждого месяца эти люди собираются тайными группами. Места они выбирают скрытные, труднодоступные для наблюдения, и на данный момент гарнизону удалось выяснить лишь то, что все эти сборы совершаются ради поклонения некоему божеству. Они называют статую в черной розе и с костяной косой Богом Смерти, а способом поклонения служит живое жертвоприношение.
При первых словах взгляд Уэллса вспыхнул, но последняя фраза заставила свет в глубине его глаз стать острее. — Жертвоприношение? Живыми людьми?
Джей покачал головой: — Нет, пока речь идет лишь о живом скоте.
Холодный блеск в глазах Уэллса резко угас. — Если это всего лишь скот, то разве это противозаконно? Хотя нынешняя Федерация и не поощряет религиозные культы, но ведь и прямого запрета нет, не так ли?
Джей бросил на него взгляд: — Судя по всему, в ближайшее время они собираются призвать этого Бога Смерти, и имеющиеся данные показывают, что на этот раз в качестве жертв понадобятся живые люди, тринадцать человек. Разве это все еще не противозаконно?
По сути, это была секта, но поскольку подобных организаций давно уже не существовало, гарнизон и классифицировал их как террористическую группировку.
Тринадцать человек, тринадцать жизней — и все ради призыва какого-то несуществующего бога? Джей легко фыркнул, выказав крайнее презрение.
Призвать Бога Смерти? Они сошли с ума?! — Зрачки Уэллса сузились; в первую очередь его взволновали вовсе не жертвы-люди, он расслышал лишь ту самую фразу о призыве Бога Смерти.
Здесь что-то было не так. Наблюдательность Джея отличалась исключительной остротой, к тому же он прекрасно знал своего друга: Уэллс всегда отличался хладнокровным и собранным нравом, мало что могло вывести его из равновесия, но сейчас он выглядел не просто потрясенным, а потерявшим самообладание.
О чем ты думаешь, Уэллс? Разве тебя не должны волновать те жертвы? Они же собираются похищать людей для жертвоприношения, подобное нельзя допустить ни в коем случае! — Пусть сам Джей порой и казался легкомысленным, он высоко ценил воинскую честь и никогда бы не стал потакать появлению такой мрази.
Раз об этом доложили, то у гарнизона наверняка уже подготовлена операция. Беспокоюсь я или нет, этого не случится. Сейчас главное — выявить остальных членов секты, нельзя позволить им угрожать обществу.
Уэллс видел Бога Смерти. Он видел его в глубоком детстве, когда еще даже толком не понимал, что это такое... до второй встречи, когда он собственными глазами наблюдал, как это таинственное существо в черной розе и с косой в руках оборвало жизнь его близких. Тогда он не мог вымолвить и слова, а та темная тень походила на черную дыру, излучающую вокруг себя энергию тьмы — стоило лишь приблизиться, и казалось, что у тебя даже душу вытянут.
После того случая он проштудировал множество древних манускриптов и лишь выяснил, что в мифах далекой древности существовало божество с такой же косой, именуемое Богом Смерти — оно пожинает жизни и приносит смерть, и никому не суждено уйти от его косы.
Помимо этого, никаких более глубоких сведений найти не удалось. Эпоха слишком далека, и многое из письменности за долгие годы кануло в Лету еще тогда, когда человечество покидало Землю, не оставив и следа.
Но даже тех скудных сведений Уэллсу хватало, чтобы понять: что бы это ни было, оно опасно, и приближаться к нему нельзя. С тех пор Уэллс больше никогда не ступал на порог больниц — именно там выше всего вероятность с ним столкнуться.
Что же до поля боя, то раньше будучи механиком, а ныне командиром, он редко имел возможность смотреть смерти прямо в глаза. Уничтожаешь ли ты врага или несешь потери в собственных рядах, отыскать в хаосе такого сражения таинственного парня в черном плаще, очевидно, не представлялось возможным.
http://bllate.org/book/26682/3195949
Готово:
