Красавица таит обиду, во взгляде плещутся чувства — от такой картины даже лунный свет померк бы и отступил на три шага. Вино, выпитое ранее, ударило Цзян Шалю в голову, и он мысленно вздохнул: не страшно, когда красавица прекрасна, страшно, когда она слишком хорошо это осознает.
Юнь Сянь поддразнил его, а сам весело рассмеялся, уголки его глаз и брови излучали непринужденную и глубокую страсть.
Цзян Шань хотел подняться и раскланяться, но Юнь Сянь ухватил его за рукав, подпер голову рукой и принялся с невозмутимым видом разглядывать его.
— Молодой господин, — подал голос Цзян Шань.
Юнь Сянь по-прежнему не отпускал его. Подперев голову и глядя на Цзян Шаня, он произнес:
— А ты знаешь, какой именно иероглиф используется в моем имени?
Цзян Шань не понял к чему это и ответил:
— Сянь: собака из родового храма, [собачий] суп для жертвоприношений. Значит собаку, используемую для жертвоприношений в храме предков.
Едва слова сорвались с губ, Цзян Шань понял, что сболтнул лишнего. Сянь, которого он назвал, был сянь из имени великого внука Дуань Сяня, а вовсе не сянь фаворита Юнь Сяня.
— Мое имя мне дал мой дед собственной рукой, — произвел Юнь Сянь. — Я-то думал, это его ожидания, что я возьму на себя великую ответственность и буду служить жертвой предкам...
— Молодой господин! — поспешно окликнул его Цзян Шань, прерывая на полуслове.
Юнь Сянь замолчал, бросил на него взгляд и внезапно усмехнулся:
— Я так и знал, управляющий Цзян — человек редкого ума.
Цзян Шань промолчал.
Юнь Сянь улыбнулся, отпустил рукав Цзян Шаня и сказал:
— Когда я впервые увидел тебя, я сразу понял: мы с тобой должны быть похожими людьми. В наших сердцах таятся секреты, мы оба несем на плечах какой-то груз, у каждого из нас есть сожаления и шрамы, которые мы хотим изменить и сгладить.
Взгляд Цзян Шаня блеснул:
— Ты знаешь, о чем я думаю?
— Что бы ты ни думал, — произнес Юнь Сянь, — я могу помочь тебе, я даже могу исполнить за тебя любое твое желание.
Улыбка Юнь Сяня была мягкой и теплой, а взгляд — спокойным и исполненным абсолютной уверенности, отчего в его словах невозможно было усомниться ни на йоту.
Любое мое желание... В голове Цзян Шаня крутилась эта фраза, казавшаяся прекраснейшим из всех возможных снов.
— Управляющий Цзян, — неторопливо произнес Юнь Сянь, — хорошенько подумай. Как решишься — обязательно приходи ко мне.
Цзян Шань в полном помрачении рассудка вышел из Беседки Цинчжу. По дороге ему встретилась служанка:
— Управляющий Цзян, а вы тут! Те ваши двое учеников сноровку ищут, вас сбились с ног.
Цзян Шань очнулся от наваждения; ему показалось, что в голове вмиг прояснилось, и все шевельнувшиеся было крамольные мысли вновь ушли на дно. Поблагодарив служанку, он зашагал по тропинке.
Юнь Сянь лгал ему, в этом не было сомнений. Стоило Цзян Шаню прийти в себя, как он непременно решил бы держаться от этого человека как можно дальше. Юнь Сянь наговорил всё это, чтобы сбить его с толку, — возможно, лишь для того, чтобы Цзян Шань не расспрашивал его об искусстве изменения внешности. А может, не хотел, чтобы Цзян Шань интересовался, где и чем он занимался в то время, пока скрывал свое лицо.
Какой же он вредный, с досадой подумал Цзян Шань.
Стоило Цзян Шаню выйти из Беседки Цинчжу, как из-за бамбуковой рощицы появился Мужун И. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзян Шаня, он произнес:
— А ты не боишься, выкладываешь ему всё подряд.
Юнь Сянь сдул чаинки с поверхности чая:
— Рано или поздно он станет моим человеком, какая разница, если я ему скажу?
— Молодой господин так в себе уверен?
— Я же сказал, мы с ним похожи, — с улыбкой ответил Юнь Сянь. — Он непременно встанет на мою сторону.
С того самого вечера Цяньци, когда Цзян Шань видел Юнь Сяня, прошло уже несколько дней, а он всё не заглядывал к нему. За это время Юнь Сянь присылал Сань Цю звать его, но Цзян Шань неизменно отказывался. По своей природе он вовсе не был легкомысленным человеком, однако слова Юнь Сяня каждый раз умудрялись волновать его душу.
Как назло, в этот день княгиня вместе с девицами отправилась в храм воскурить благовония, и Цзян Шань не поехал с ними, а остался распоряжаться делами в поместье. Только что он заглядывал в швейную мастерскую, а на обратном пути как раз проходил мимо садового пруда. Нынче пора стояла такая, что лотосы уже завяли, листья же оставались ярко-зелеными, и лишь изредка виднелись одинокие чашечки увядших цветов. Погода стояла ясная, ветер шумно трепал листья лотоса, пригибая их к земле целыми пластами. Цзян Шань шел вдоль берега пруда и, остановившись у мелководья, срезал несколько листьев — думал по возвращении заварить чай из листьев лотоса.
Собрав охапку, он уже собирался повернуть назад, как, подняв глаза, заметил на мостике фигуру в белом. Тот человек стоял в непринужденной позе, а шелковистые волосы были собраны лишь одной деревянной шпилькой; лицо его казалось чистым и сияющим, словно свежий ветер под прозрачной луной.
Цзян Шань замер и тут же повернулся, чтобы уйти.
— Управляющий Цзян, помедли, — с улыбкой окликнул его Юнь Сянь. — Или я настолько безобразен и отвратителен, что управляющий Цзян бежит едва завидев меня?
Цзян Шаню волей-неволей пришлось остановиться и обернуться:
— Князь приказал тебе не покидать Беседку Цинчжу.
— Не бойся, я избегаю людей, — Юнь Сянь посмотрел на Цзян Шаня, и в его взгляде мелькнули лукавые искорки. — К тому же, кроме тебя, кому я еще нужен?
Цзян Шань поджал губы, а Юнь Сянь поинтересовался:
— Обдумал ли управляющий Цзян то, о чем я говорил пару дней назад?
Цзян Шань сложил руки в поклоне:
— Цзян Шань — всего лишь слуга, я не таков, как говорит молодой господин, и не смею принимать столь высокую милость.
Юнь Сянь ничуть не удивился. С безмятежным видом он воззрился на Цзян Шаня:
— Неужто правда?
Цзян Шань больше не произнес ни слова; отдав поклон, он собрался уходить.
— Удельный князь Наньпин, — тихо бросил Юнь Сянь.
Тело Цзян Шаня оцепенело, и листья лотоса, зажатые в его руке, один за другим упали на землю.
Юнь Сянь подошел к Цзян Шаню, присел на валун и заговорил:
— Пару дней назад я выходил из поместья и побывал в старой резиденции удельного князя Наньпин. Не знаю, доводилось ли тебе бывать там: заросли травы, запустение — до того тоскливое зрелище.
Цзян Шань повернул голову и уставился на Юнь Сяня.
Поправив одежды, Юнь Сянь продолжил неторопливым голосом:
— Удельный князь Наньпин происходил из императорского рода. Его предки совершили немало великих подвигов, за что побратались с тогдашним государем и получили царскую фамилию Дуань. По старшинству удельный князь приходился нынешнему императору августейшим братом. Позднее он взял в жены двоюродную племянницу Вдовствующей императрицы. Они были ровесники, из равных семей, а после свадьбы жили в такой взаимной любви и согласии, что об этом ходили легенды.
Руки Цзян Шаня под рукавами сжались в кулаки.
Юнь Сянь внезапно вздохнул:
— В четырнадцатый год Юншунь, семнадцать лет назад, в один прекрасный день супруга удельного князя Наньпин вошла во дворец навестить Вдовствующую императрицу. Так вышло, что она столкнулась с нынешним государем. Император был столь поражен ее красотой, что, пренебрегши нравственными устоями и законами приличия, силой сделал ее своей. Супруга удельного князя не покорилась: ранила государя кинжалом и повесилась. Лишившись красавицы и оставшись раненым, император впал в ярость и под надуманным предлогом предал смерти весь род удельного князя Наньпин. На тот момент законному сыну князя было восемь лет, а его доченьке исполнилось всего три месяца.
http://bllate.org/book/26679/3195657
Готово:
