Цзян Шань с улыбкой произнес:
— Какая изящная вещица, но к чему было утруждать себя и бежать сюда лично?
Матушка Сунь тоже улыбнулась:
— Не бойтесь, что я покажусь смешной, но у меня и впрямь есть к вам одна просьба.
С этими словами матушка Сунь за рукав вытянула стоявшую рядом девушку и заговорила:
— Это наша девчонка, сейчас она служит в Беседке Цинчжу. Место это, по правде говоря, совсем не лучшее, не могли бы вы устроить эту девчонку в другое место?
— Я-то думал, что за важное дело, — откликнулся Цзян Шань. — О другом не скажу, но в этом вопросе я, пожалуй, могу принять решение. Позже я поищу кого-нибудь, чтобы заменить вашу девушку и вытащить её оттуда.
Услышав это, матушка Сунь вне себя от радости потянула девушку за собой, отвесила Цзян Шаню земной поклон и, наговорив уйму приятных слов, удалилась.
Едва матушка Сунь скрылась, как появились Фукан и Футай. Они оба вышли из дворца вслед за Цзян Шанем и в обычные дни были очень дружны с ним.
— Где это вы прятались от работы? — Цзян Шань покачивал веером. — Стоит учуять еду, как оба тут же прибегаете.
Фукан проявил расторопность: он подошел к Цзян Шаню и принялся разминать ему плечи и ноги:
— Разве ж мы прятались? Просто боялись шуметь во дворе и нарушить покой наставника, вот и отошли в сторонку.
Футай вынес ледяное блюдо и вложил в руки Цзян Шаню серебряную ложечку. Цзян Шань отведал пару ложек и почувствовал, как по всему телу разлилась прохлада и жара отступила.
За воротами Сианьмэнь в Столице находилась Резиденция князя Чэн. Князь Чэн приходился нынешнему императору четвертым сыном; его биологическая мать умерла рано, и с малых лет он воспитывался подле Вдовствующей императрицы. Вдовствующая императрица любила внука и не позволила ему покинуть Столицу, велев вместо этого выделить участок земли в Столице для строительства княжеской резиденции. Цзян Шань вышел из дворца и являлся одним из управляющих в Резиденции князя Чэн; он часто бывал в Западном дворе и парадном дворе, где жила княгиня, ведая ткацкой мастерской и кухней.
Беседка Цинчжу представляла собой уединенный внутренний двор в Западном дворе, и жил там любовник Наследника удельного князя Чэн. Ходили слухи, что ради того, чтобы ввести этого фаворита в резиденцию, наследный сын навлек на себя гнев князя Чэн, за что был сослан из Столицы. Князь Чэн даже отдал приказ, строго запрещающий этому мужчине покидать Беседку Цинчжу хоть на шаг.
— Если рассудить так, Беседка Цинчжу и впрямь не лучшее место, — заметил Цзян Шань.
Фукан обмахивал Цзян Шаня веером:
— Я знаю девицу из семьи матушки Лю: в обычные дни вырядится как павлин и так и норовит присоседиться к господам, с чего бы ей вдруг захотеть остаться в Беседке Цинчжу?
Цзян Шань поинтересовался:
— Разве наследный сын не уехал из Столицы, к кому же она тогда собирается присоседиться?
— Раз наследного сына нет в Столице, так ведь есть второй молодой господин, а если тот посмотрит с презрением, останется четвертый молодой господин. Разве мало путей для тех, кто хочет пробиться наверх?
Цзян Шань погрузился в задумчивость и спросил:
— По-твоему, кого тогда послать на замену этой девчонке?
— Что за речи вы заводите, наставник, — отзвался Фукан. — Если она не хочет, так что, другие захотят?
— Тц, — Цзян Шань нахмурился и посмотрел на Футая. Тот лишь неотрывно глядел на ледяное блюдо на столе. Цзян Шань понял, что полагаться на этих двоих не приходится, толкнул блюдо со льдом и велел им поделить его между собой.
— Кстати, а где Сань Цю? Не забудьте поделиться и с ним.
Стоило ему это произнести, как с улицы вошел Сань Цю. Опустив голову, он с робким голосом отдал Цзян Шаню приветственный поклон. На его левой щеке выделялось крупное красное родимое пятно, выглядевшее довольно пугающе, поэтому он неизменно прятал взгляд.
Глядя на Сань Цю, Фукан внезапно кое-что придумал и предложил:
— По-моему, лучше отправить в Беседку Цинчжу Сань Цю. Сань Цю не любит показываться людям на глаза, а Беседка Цинчжу — место тихое. К тому же, под вашим присмотром в еде и одежде он нужды знать не будет.
Из-за отметины на лице Сань Цю хлебнул немало лиха. К господам его не подпускали, слуги над ним измывались, и запуганный до полусмерти бедный ребенок боялся даже чужих людей, целыми днями просиживая в крошечном дворике Цзян Шаня.
Цзян Шань на мгновение задумался и произвел:
— А ведь это выход. Если тот обитатель Беседки Цинчжу окажется крут нровом, я просто вытащу тебя обратно.
Сань Цю ответил:
— Я буду слушать наставника.
Посовещавшись, они решили вопрос, и во второй половине дня Цзян Шань привел с собой Сань Цю.
Беседка Цинчжу оказалась на редкость тихим и изысканным двориком: повсюду росли густые заросли изумрудного бамбука, а посредине вилась дорожка, выложенная синеватым камнем и речной галькой. Даже в разгар летнего зноя в июне здесь не чувствовалось духоты. На другом конце тропинки стояли три флигеля, под карнизами которых висели соломенные циновки; из-за отсутствия ухода всё выглядело несколько заброшенным.
Подойдя к дверям, Цзян Шань громко объявил:
— Я управляющий Цзян Шань, прибыл засвидетельствовать почтение.
Он повторил так два-три раза, но никто не отозвался. Переглянувшись, они набрались храбрости и толкнули дверь.
Едва ступив внутрь, они ощутили тяжелый, густой запах крови. Цзян Шань торопливо вошел во внутренние покои и увидел лежащего на кровати человека. Его нижнее белье насквозь пропиталось кровью и было испачкано ею, а лицо походило на белую бумагу — было непонятно, жив он или мертв.
Футай, оказавшись посмелее, шагнул вперед и проверил дыхание:
— Еще жив.
Цзян Шань с облегчением выдохнул, велел Фукану разыскать лекаря, наказав ему действовать тихо и избегать лишних глаз. Другому же он приказал запереть ворота двора, а сам вместе с Сань Цю отыскал таз с горячей водой и чистые полотенца.
Цзян Шань осторожно принялся снимать с мужчины нижнее белье, но ткань пристала к плоти, так что её пришлось срывать едва ли не целиком. Лежавший на постели человек сперва издал глухие стоны, а затем и вовсе лишился чувств. Когда же взглянули на его спину, там почти не осталось живого места. Все присутствующие почувствовали жалость, особенно Цзян Шань — пока он стягивал с больного одежду, сам взмок от пота.
Поднявшись на ноги, он велел Сань Цю заняться обработкой ран. Вскоре Фукан вернулся вместе с лекарем. Тот оказался седовласым стариком; осмотрев больного, он вынес вердикт:
— Судя по тяжести увечий, прошло уже немало времени. Все остальное можно обсудить позже, но вот омертвевшую плоть необходимо счистить до конца, здесь нельзя медлить.
Фукан подступил к Цзян Шаню:
— Наставник, мы с ним совершенно чужие люди, спасем его, авось накерекнем беду или найдем счастье. Эту мутную воду лучше не переходить.
Поколебавшись мгновение, Цзян Шань произнес:
— Человек находится в Западном дворе, если он умрет здесь, разве обойдется без разбирательств? Лекарь, приступайте.
Старик кивнул.
Около часа ушло на то, чтобы полностью удалить гниющие ткани, после чего раны засыпали целебным порошком и заново перевязали. Лекарь, покачиваясь, вышел к Цзян Шаню и сказал:
— Сейчас у него жар, нужен постоянный уход. Кроме того, раны слишком тяжелы, и кроме рецепта жаропонижающего отвара я ничем помочь не могу.
Бросив взгляд на человека в дальней комнате, Цзян Шань отошел с лекарем на пару шагов и спросил:
— Как по вашему мнению, отчего у него такие раны?
Помявшись для приличия, лекарь тихо ответил:
— Либо с Востока, либо с Севера.
Восток означал Дунчан, Север — Северную палата стражи, в чьем ведении находилась Имперская тюрьма Чжаоюй.
http://bllate.org/book/26679/3195646
Готово:
