— Господин Се, у меня есть одно дело, о котором я хотела бы с вами поговорить. Не желаете выслушать?
Се Чжии спокойно произнес:
— С удовольствием послушаю.
В его голосе сквозило едва уловимое дрожание. Та девушка тоже любила беседовать с ним о делах с сияющими глазами, её речь была живой, а сама она — исполненной уверенности.
— Одолжите мне кухню.
Се Чжии великодушно разрешил ей воспользоваться кухней и велел домашнему повару оказывать ей всяческое содействие.
Он одолжил не только кухню, но и большой арбуз — насыщенно-зеленый вперемешку со светло-зелеными полосами, от которого в руке сразу повеяло холодом.
Взмах ножа, и арбуз разделился надвое. Она взяла ложку и принялась выскребать мякоть кусочками, а затем, вымыв и обнюхав маленький молоточек для давки чеснока, убедилась, что он ничем не пахнет, и приступила к измельчению фруктов в пюре.
Это напомнило ей детство. Тогда они жили в деревне, и кухонный нож, которым старшие резали арбуз, вечно отдавал чесноком, из-за чего арбуз нередко казался приправленным чесноком.
Тщательно выбрав палочками все арбузные семечки, она добавила нужное количество сахарного песка и мёда, доведя вкус до совершенства.
К этому моменту повар уже помог ей расколоть лед. Мелкие ледяные осколки возвышались небольшой горкой, сверкая и переливаясь на солнце — зрелище выдалось на редкость красивое.
Хэ Сяоцяо перенесла арбуз, взяла чистую пиалу, зачерпнула ложку колотого льда, затем ложку готового арбузного сока вместе с прихваченной мякотью и принялась тщательно мешать. Сок пропитался льдом, и даже ледяная крошка стала розовой.
Отыскав еще одну пиалу, она положила туда немного льда и сока, хорошенько перемешала и добавила несколько листочков мяты, которые нашлись на кухне.
Чистая, словно снег, розовая гранита в сочетании с ярко-зелеными листьями мяты выглядела невероятно красиво.
Се Чжии чуть приподнял брови, глядя на эту родящуюся на свет розоватую хрустальную вещицу, и наконец понял: оказывается, Бай Сюй добывал лед ради стоящей перед ним девушки.
Ледяную пиалу подвинули к нему, уголки ее рта слегка приподнялись, обнажив две неглубокие ямочки на щеках.
— Скорее попробуйте, вкусно ли? — Хэ Сяоцяо слегка волновалась.
Она, казалось, совсем забыла, что перед ней уездный судья, и воспринимала его лишь как ровесника и товарища, самого обычного гурмана.
— Хорошо, — легко улыбнулся Се Чжии.
Взяв ложку, он ощутил приятную прохладу — наверное, она впитала в себя холод льда. Стоило чуть помешать угощение, как в лицо пахнуло морозной свежестью.
А когда гранита оказалась во рту, это и вовсе можно было назвать одним словом: «блаженство».
Ледяную крошку было очень весело хрустко разжевывать, а сладость арбуза оказалась не приторной, а гармоничной. Стоило проглотить угощение, как ледяная вода скатывалась по горлу прямо в желудок, и казалось, что открылись все поры на теле, мгновенно прогоняя летний зной.
Когда вошел Бай Сюй, он застал их за оживленной и веселой беседой, и его тут же охватила ярость.
Он до синевы замерз в ледяном погребе, пока эти двое мило беседовали.
— Старина Бай? — Хэ Сяоцяо обернулась и, заметив его в дверях, тут же улыбнулась: — Заходи скорее, попробуй мою граниту.
Бай Сюй подошел с недовольным лицом: теперь-то она пытается его задобрить, но уже поздно.
— Дядя уже согласился стать моим компаньоном.
Бай Сюй свирепо отломил ложку граниты. Во рту она таяла ледяной прохладой, прогоняя из тела жару, но никак не могла остудить его собственный гнев.
— Ты вообще перешагнула через меня...
Хэ Сяоцяо сжала руки в молитвенном жесте и виновато посмотрела на него:
— Ну я же ошиблась. Хочешь, я буду готовить тебе всё, что пожелаешь?
Бай Сюй фыркнул, с гордым видом протянув нечто вроде согласия, и тем самым принял ее извинения.
Боковым зритением Се Чжии скользнул по ним взглядом: те о чем-то шептались. Хэ Сяоцяо вдруг ущипнула Бай Сюя за спину, и тот, скривившись от боли, принялся яростно возмущаться.
На мгновение ему показалось, что он снова вернулся в юные годы: половина кувшина чистого вина, двое-трое верных друзей, беззаботные беседы, веселые шутки и бурные проказы. Ветер попутный, конь скачет быстро, и за один день можно оглядеть все цветы Чанъани. Только вот жаль — люди ушли, чай остыл, всё изменилось до неузнаваемости, и в конце концов юные лица тускнеют, как опадающие с деревьев листья.
Уголки его рта чуть приподнялись. Он взял ложку, ощутил ледяную свежесть во рту — и впрямь освежает! — и не удержался, зачерпнул еще порцию.
Его движения были исполнены изящества и привлекали взор. Хэ Сяоцяо мысленно сравнила его с только что готовым бросить ложку и есть прямо из пиалы Бай Сюем и мысленно презрела последнего по полной программе.
Се Чжии снова заговорил:
— Оставь свой адрес. Когда понадобится, пришли кого-нибудь забрать, или я могу отправить людей сам.
Голос был мягким, а тон — приветливым. Бай Сюй теперь всерьез начал сомневаться, а не подменили ли его дядю.
Ведь в тот день, когда он пришел к нему за помощью, его обложили последними ругательствами, назвав лоботрясом и бездельником...
Закончив дела, Хэ Сяоцяо и Бай Сюй вышли наружу. Девушка не удержалась и сладко потянулась.
— Твой дядя оказался вполне приятным в общении человеком, — зевнув, заметила она.
Бай Сюй издал кислый, натянутый смешок. Его двуличный дядя... Опять обвел вокруг пальца доверчивую девчонку.
Выйдя из поместья Се, Хэ Сяоцяо все еще витала в облаках и смотрела на мир влюбленными глазами. Этот утонченный и элегантный мужчина обладал просто невероятным очарованием! Правда, если подумать, она ведь так и не встретила госпожу Се. По идее, раз пришли гости женского пола, хозяйка дома должна была лично выйти и оказать им гостеприимство.
Между тем она провела в семье Се уже несколько часов, но, помимо Се Чжии, видела лишь пару слуг — даже горничных не было. В таком огромном поместье Се, казалось, даже собаки были исключительно мужского пола.
— Эй-эй-эй, старина Бай, а почему я ни разу не видела твою тетушку?
— Мой дядя вообще не женат, откуда у меня тетушка?
— А?! — изумленно воскликнула Хэ Сяоцяо. Выходит, Се Чжии все еще не женат? Значит, у нее есть шанс?
При этой мысле она легонько толкнула Бай Сюя в бок:
— А ну-ка, потрогай мою одежду.
Бай Сюй озадаченно посмотрел на нее, а она продолжила:
— Пощупай, гожусь ли я в жены твоему дяде.
— Хэ... Сяо... Цяо... — это имя прозвучало так, будто его выдавили сквозь зубы. — Губа не дура!
— Ой, великий племянник, ты всё же подумай хорошенько!
— Катись отсюда! — Бай Сюй взмахнул рукавом, решив больше с ней не разговаривать, и широкими шагами двинулся вперед с откровенным гневом на лице.
Внезапно он крепко сжал губы и резко остановился. Хэ Сяоцяо не успела среагировать и врезалась прямо в его спину — этот парень оказался довольно крепким. Тихонько пробурчав пару ругательств, она потерла лоб и подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/26663/3193669
Готово:
