— Ах, да! — господин Сайрус словно внезапно что-то вспомнил, немного посомневался и произнес: — Дело в том... Думаю, я могу попросить вас об одном одолжении?
— О чем же?
Господин Сайрус улыбнулся и сказал: — Я хотел бы попросить вас на этой неделе осмотреть все пустые комнаты в этом здании, проверить, нет ли каких-то проблем с износом или поломок местных коммуникаций и конструкций.
Я уже давно сюда не заглядывал, а ответственный за присмотр сторож оказался недостаточно старательным. Вчера я заходил сюда, чтобы проверить, хорошо ли убрана ваша квартира, но этот сторож преспокойно дрых!
Я беспокоюсь насчет этого, но у меня самого нет времени во всем тщательно разбираться. Если вы сможете выручить меня, я с радостью освобожу вас от платы за аренду на эту неделю — в конце концов, квартира все равно пустует.
Космо невольно замер. Он уже собирался согласиться, как вдруг у его ног раздалось мягкое «мяу», привлекшее его внимание. Он инстинктивно опустил голову, однако Цветик ничего особенного ему не сказала.
Эта заминка помогла ему сориентироваться: — Позвольте мне подумать, господин Сайрус?
— Разумеется! — с готовностью отозвался господин Сайрус. Он решительно вытащил из кармана пачку купюр и буквально всунул их Космо в руку, после чего добавил: — Как бы то ни было, верну-ка я вам арендную плату заранее. Если надумаете, приходите за ключом!
С этими словами он попрощался с Космо и ушел.
Космо чувствовал себя несколько сбитым с толку. Он снова присел на корточки, почесал Цветику подбородок и спросил: — Что это было?
Даже сообразительный Сяо Хэй ни о чем его не предупредил, а вот Цветик намеренно привлекла к себе внимание.
Цветик потерлась пушистой головкой о его ладонь, а затем произнесла: — Мяу... Просто мне показалось, что здесь что-то не так.
— Он слишком любезен, мяу, — заметил Сяо Хэй.
Да Цюй склонил голову набок и лишь изрек: — Не знаю, мяу, может, он просто хороший человек!
Сяо Хэй презрительно фыркнул.
Космо потрогал подбородок. Он не был до конца уверен, что с господином Сайрусом что-то не так.
Впрочем, в Городке Тоя действительно не стоило действовать опрометчиво — достаточно вспомнить загадочное происшествие с детективом Джеффри и прежним Космо Лангером. К тому же, деньги на аренду у него водились.
Он взгляхнул на часы и испуганно воскликнул: — Уже почти десять часов!
Он быстренько навел порядок в комнате и расставил личные вещи. Здесь было гораздо лучше, чем в тесной комнатушке в гостинице, однако Космо понял, что ему не хватает множества предметов первой необходимости — например, простыней и пододеяльников.
Он составил список покупок, сообразив, что большую часть всего этого можно купить в лавке всякой всячины.
Таинственный хозяин лавки произвел на него сильное впечатление, и в то же время Космо ужасно заинтересовался так называемым Торговцем Воспоминаниями.
Больше всего его волновал один вопрос: не связано ли «продавца воспоминаний» из лавки с «потерей памяти» у Барда, владельца часовой лавки?
Проблемы Барда были связаны с едой для кошек, а подозрения в его отношении вызывали две вещи: во-первых, его забывчивость, а во-вторых — его жена, оказавшаяся Чужаком.
Вскоре после этого Космо снова оказался в лавке всякой всячины.
Внутри по-прежнему царил сумрачный, запыленный полумрак. Сначала Космо назвал товары первой необходимости, которые ему требовались, а расплачиваясь, небрежно и как бы между делом спросил: — Откуда берутся те... «воспоминания»?
Хозяин лавки пристально посмотрел на него, а затем на его лице мелькнула странная улыбка. Он произнес: — Их оставляют на комиссионную продажу торговцы, господин.
— Но как сам торговец добывает «воспоминания»?
— Всегда находятся те, кто готов на это пойти, — небрежно снимая очки, ответил хозяин. — Всегда найдутся желающие чем-то пожертвовать, чтобы что-то взамен получить. Равноценный обмен. Иные отдают взамен свои воспоминания.
Космо пораженно замер и невольно пробормотал: — Значит, «воспоминания» тоже имеют ценность?
— Разумеется, господин.
— Но как определить ценность какого-то конкретного воспоминания? — поинтересовался Космо. — Что, если это просто бесполезная память?
Если Бард все забывает из-за того, что распродал свои воспоминания Торговцу Воспоминаниями...
Но какая ценность, например, в воспоминании о том, как «чинил стенные часы для миссис Коэн»?
— Для разных людей ценность воспоминаний различна, — пояснил хозяин. — Разумеется, более подробная информация — это уже коммерческая тайна. Господин, если вы согласитесь у меня поработать, я с удовольствием расскажу вам обо всем в деталях.
Космо несколько удивился и смущенно ответил: — Простите, но я, пожалуй, уеду отсюда примерно через неделю.
Мужчина за прилавком многозначительно посмотрел на него и промолвил: — Каждый Чужак, впервые прибывающий в Городок Тоя, говорит точно так же.
Космо ошеломленно глядел на него.
— Но в конце концов они все равно решают остаться здесь. И умирают здесь.
Тихий голос хозяина лавки раскатывался под сводами этой мрачной, тесной лавчуги, и ряды заставленных товарами полок словно поглощали его слова, усиливая ощущение зловещей тайны.
Космо на мгновение растерялся. Он вспомнил господина детектива, затем Катрин Бард, а после и господина Сайруса.
Спустя пару минут он спросил: — Как я могу к вам обращаться?
— Клемент Морбалер, — представился хозяин лавки. — Можете звать меня просто Мор.
Это было сложное и громоздкое имя, Космо дважды прокрутил его в мыслях, прежде чем смог выговорить без запинки, и с легким сердцем предпочел короткое обращение — Мор.
— Тогда скажите, господин Мор, где можно встретить Торговца Воспоминаниями?
— Вы хотите продать собственные воспоминания? — осведомился Мор.
Космо немного поколебался, но в конце концов честно ответил: — Мне просто любопытно.
— «Любопытно», — Мор издал странный, глухой смешок. — Не самое подходящее чувство для того, чтобы являть его в Городке Тоя.
http://bllate.org/book/26646/3190783
Готово:
