Мужун Янь вернулся в Игорный дом Шаньхэ, и Сунь Фан сунул ему в руки бумажный фонарик для запуска по воде, состроив хитрую гримасу:
— Главарь, тут кое-кто испугался, что ты превратишься в одинокого бродячего призрака, и велел мне зажечь для тебя этот фонарик.
Мужун Янь взял фонарик, бросил на него всего один взгляд и улыбнулся.
На бумажной поверхности виднелись два выведенных с такой силой, что тушь проступила сквозь бумагу, иероглифа: Мужун.
Это был самый привычный для него почерк.
— Что он сказал? — поглаживая иероглифы на фонарике, спросил Мужун Янь.
— Велел зажечь для тебя водный фонарик, — преувеличенно вздохнул Сунь Фан. — Тц-тц, глаза у него были красные от слёз, так сильно он горевал...
Мужун Янь переспросил:
— Ты зажёг? Почему не он сам?
Сунь Фан замялся:
— ...Я и сам не знаю.
Наверное, боялся, что ты, одинокий бродячий призрак, среди ночи явишься преследовать его?
Гу Лан лёг спать рано. Среди ночи он внезапно почувствовал, что кто-то приближается. Резко открыв глаза, он увидел, что на него сверху навалился У Ци. Тот обхватил его руками и ногами, уткнулся носом ему в шею и забормотал спросонья:
— Красавица...
Гу Лан: «...»
Он что, опять лунатит?
У Ци сидел на кровати с опухшим лицом и обиженно смотрел на Гу Лана:
— Братец Гу, ты слишком жестоко бьёшься.
Гу Лан, лёжа на соседней кровати, холодно ответил:
— Тебя не добудишься.
Только что Гу Лан пытался разбудить прильнувшего к нему У Ци, но сколько ни звал, тот никак не реагировал. Тогда он попытался просто оттолкнуть его, но чем сильнее отталкивал, тем крепче У Ци цеплялся за него, продолжая невнятно что-то бормотать. И в какой-то момент его рука скользнула под одежду, в поисках тепла оглаживая стройную талию.
Гу Лан вздрогнул и тут же отвесил ему удар кулаком.
После этого лицо У Ци и опухло.
— Мне впервые за долгое время приснилась красавица, — принялся оправдываться У Ци. — Разве я мог добровольно проснуться? Ты бы хоть проявил сочувствие.
Гу Лан возразил:
— Тебе такое только вчера снилось.
С чего бы это вдруг редкость?
— О любимом человеке думаешь постоянно, — У Ци посмотрел на шею Гу Лана, выглядывавшую из-под одеяла. — Лишь по ночам я могу увидеть его, и мне, конечно, всегда мало. Братец Гу, у тебя есть тот, кого ты любишь?
Гу Лан ничего не ответил. На столе ярко горел масляный светильник. У Ци уже решил, что тот промолчит, и хотел было задуть огонь, как вдруг услышал его голос:
— Нет.
Нет.
У Ци опустил глаза и поверх одежды прижал руку к шраму на животе:
— И к лучшему, незачем тосковать.
Он потушил свет и в наступившей темноте тихо произмолвил:
— Ложись спать пораньше.
Мгла окутала ночной город, и Гао Чэн, покачиваясь, вышел из ресторана. От него разило алкоголем, лицо раскраснелось. Пройдя всего пару шагов, он бросился к углу стены и его вырвало.
— Кхе-кхе... — пока его вывонаивало, мимо медленно шли двое, о чём-то тихо переговариваясь.
Один спросил:
— Как думаешь, когда наследный принц возьмёт в жёны нашу барышню?
Другой ответил:
— Наверное, скоро, в поместье уже вовсю готовят приданое.
— Когда барышня получит титул жены наследного принца, господин канцлер станет теглём наследника. Чего нам тогда бояться людей из Бэйци?
— Точно! Вчера эти бэйциньцы вели себя так нагло, ни во что не ставили Резиденцию канцлера и прямо заявили, что будут проводить обыск!
— Хорошо, что канцлер заблаговременно велел людям спрятаться, а то и вовсе неизвестно, что бы случилось.
— И правда, эти бэйциньцы такие бесстыдные...
Голоса затихли, и парочка удалилась в ночной туман.
Упершись руками в стену дома, Гао Чэн презрительно усмехнулся:
— Сюй Чжиянь, а смелости-то тебе не занимать...
Канцлер Сюй Чжиянь действительно заводил с Гао Чэном разговор о том, что хочет выдать дочь за наследного принца. Он утверждал, что это поможет лучше контролировать наследника и весь двор Даяня. Тогда Гао Чэн ничего не заподозрил и позволил Сюй Чжияню подтолкнуть чиновников подать на имя императора петиции о том, что наследный принц уже достиг совершеннолетия, но до сих пор не женат, что противоречит ритуалу. А дочь канцлера — девица скромная, добродетельная и мудрая, как нельзя лучше подходит на роль супруги наследника. И хотя после подачи тех петиций император никак не отреагировал, слухи поползли, и вскоре посыпалось всё больше аналогичных прошений.
— Не пройдет и месяца, — говорил некогда Сюй Чжиянь Гао Чэну, — как император непременно согласится.
Но теперь, если подумать, не замышляет ли Сюй Чжиянь что-то недоброе? Быть может, он хочет через это породниться с императорской семьей Даяня, чтобы вместе с ними восстать против Бэйци?
— Губы раскатал! — Гао Чэн со злостью пнул угол стены. — Слишком долго жил в тишине и покое, позабыл, кто ты такой?! Вот ублюдок! Кхе-кхе...
От сильного волнения в желудке всё перевернулось, и его снова вырвало.
В дальнем конце улицы те самые двое болтунов стояли перед Сунь Фаном и, сложив руки в приветствии, с улыбкой докладывали:
— Второй главарь, всё исполнено.
Сунь Фан кивнул и велел:
— Завтра пустите ещё один слух. Только помните, действуйте аккуратно.
— Слушаемся, второй главарь, говорите.
— Пустите слух, будто у наследного принца наклонности к мужской любви...
На следующий день слухи разошлись со скоростью пожара.
Когда Гу Лан после ужина вернулся в комнату, там уже находился У Ци.
— Ты ничего не слышал? — приподнявшись на кровати, спросил У Ци.
Гу Лан:
— О чём?
У Ци шёпотом произнёс:
— Говорят, у наследного принца наклонности к мужской любви.
Гу Лан:
— ...Слышал. Какое мне до этого дело?
У Ци продолжил:
— А еще говорят, он положил глаз на стражника из Восточного дворца.
Гу Лан: «...» Об этом он ещё не слышал.
Гу Лан ни капли не интересовался тем, приглянулся ли наследному принцу кто-то из стражников Восточного дворца. Он отвязал от пояса саблю, взял чистый лоскут ткани, поправил фитиль светильника и сел за стол полировать клинок.
У Ци, не моргая, смотрел на его профиль в свете свечи и снова заговорил:
— Сказывают, тот стражник высокого роста, с тонкой талией и весьма хорош собой. Братец Гу, ты ведь такой красавец... а вдруг тот стражник — это ты?
Гу Лан даже не поднял головы:
— Я в глаза не видел наследного принца.
— Ты не видел наследного принца, — парировал У Ци, — зато наследный принц, возможно, видел тебя?
Гу Лан поленился отвечать на этот бред.
Но У Ци не унимался:
— Братец Гу, если принц и вправду зарится на тебя, как ты поступишь?
Гу Лан внезапно выхватил саблю и одним движением срезал фитиль светильника пополам.
У Ци: «...» Обязательно было так жестоко?
В Резиденции канцлера Гао Чэн сидел в парадном зале, скрестив руки на груди.
http://bllate.org/book/26632/3189221
Готово:
