Прошло полгода, но они не были чужими друг другу людьми.
Когда Четвертый принц сопровождал свадебный поезд в Ли Ло, вскоре от него пришла весть, что процессия подверглась нападению горных разбойников и сам он погиб. Чжэн Лоушэн тогда колебался — верить или нет, но посланные им люди не обнаружили ничего. Подавленный, он уже оставил надежду, как спустя месяц случайно узнал, что Четвертый принц все еще жив. Смяв коней, он помчался с границы в Ли Ло лишь для того, чтобы убедиться: этот человек в безопасности.
Вспомнив, как тот бледный упал перед ним тогда, Чжэн Лоушэн нерешительно поднял голову, но слова о том, что же с ним случилось в Ли Ло, сорвались с языка и превратились в незначительное: «Ты хорошо поживаешь?»
Нангун Жочэнь ответил: «Прекрасно».
«Тогда Пятая принцесса…»
Недосказанность заставила Нангун Жочэня слегка помрачнеть. Помолчав мгновение, он произнес: «Поздно уже, генералу не подобает надолго задерживаться во внутренних покоях. Прошу, возвращайтесь».
Очевидная отговорка, холодные слова, выпроваживающие гостя, заставили Чжэн Лоушэня замереть. Резкая смена настроения собеседника была слишком заметна — и все из-за одной его попытки закинуть удочку?
Заметив, что тот повернулся и собирается закрыть двери зала, Чжэн Лоушэн в тревоге бросился по нефритовым ступеням вверх.
«Ты действительно… так сильно меня ненавидишь?»
«Старший брат!» — внезапно прозвучавший во дворе голос прервал его мольбу.
Повернув голову, Чжэн Лоушэн увидел, как из-за стены во дворец Нинхуа кто-то выглянул. Это был подросток лет пятнадцати-шестнадцати. С детским лицом он свесился с ограды, а убедившись, что во дворе находится тот, кого он искал, проворно перемахнул через стену и спрыгнул вниз.
«А ты правда здесь! Я тебя уже столько времени ищу!»
Совершенно проигнорировав человека на нефритовых ступенях, занесшего ногу для шага, юноша вихрем бросился к дверям залы.
Нангун Жочэнь слегка удивился: «Как ты сюда попал?»
«Искал тебя, чтобы вернуться!» — естественно ответил юноша. Окинув взглядом высокие стены, он пожаловался: «Место-то какое огромное! Если бы я не услышал, что кто-то играет на флейте, то и не знал бы, что ты здесь!»
С тех пор как они прибыли сюда, больше всего этот старший брат делал то, что играл на флейте. Мелодия, конечно, звучала красиво, но ценить ее он был не мастак.
Зная, что тот не знает дороги, Нангун Жочэнь привел его во дворец и тут же бросил одного, из-за чего в его сердце шевельнулось чувство вины. Медленно повернувшись, он сказал: «Входи».
Юноша поспешно откликнулся и последовал за ним внутрь.
Пока двери залы не закрылись за ними и никто больше не обращал внимания на оставшегося снаружи человека, Чжэн Лоушэн, глядя на две силуэтные тени на дверном косяке, сжал руки в кулаки по бокам.
Оказывается, все твое равнодушие предназначено только для меня одного.
Оказывается, в твоем сердце я стал настолько омерзителен, что от меня бегут, как от скверны.
И все из-за одного решения полугодовой давности!
И все из-за того, что он собственной волей ускорил отправку принцессы Аньхэ на иноземную свадьбу!
В его глазах мелькнуло замешательство, но взгляд мгновенно вновь стал твердым.
Он не был неправ! Даже сейчас он не жалел, что отправил принцессу Аньхэ в Ли Ло. Единственное, о чем он сожалел — что не смог помешать этому человеку отправиться туда в качестве сопровождающего, и вместе с тем потерять там свое сердце!
Выражение его лица несколько раз менялось, пока наконец он не успокоился. С горечью бросив взгляд на не гаснувшие в зале свечи, он развернулся и покинул дворец Нинхуа.
«Тот человек снаружи… Кажется, я где-то его видел!» — пробормотал юноша в зале, глядя на фигуру, скрывшуюся в тишине двора.
Нангун Жочэнь, наводящий порядок на деревянных полках с украшениями и вещицами, услышав это, бросил взгляд наружу, но отвечать не стал.
Возможно, его нетерпение было слишком заметно, но юноша пришел, чтобы выручить его. Зная, что кто-то есть, он намеренно заставил гостя томиться в стороне — пусть это и выглядело несколько бесцеремонно, но было именно тем, что ему требовалось.
«Сдается мне, он в этой глубокой дворцовой обители ориентируется как у себя дома. Уж не сотворил ли он чего-то недостойного?»
Столкнувшись с внезапной фантазией юноши, Нангун Жочэнь беспомощно покачал головой: «Он бывал здесь чтецом при принце».
Проведя во дворце много времени, человек неизменно начинает хорошо во всем разбираться.
Юноша задумчиво кивнул. Постояв у двери с пол-ладоши времени, он от скуки поплелся обратно к столу, сел и вздохнул: «Когда же мы сможем вернуться?»
Слова, сорванные с уст юноши, заставили Нангун Жочэня замереть с занесенной рукой. Он знал, что сейчас юноша под возвращением подразумевал вовсе не возвращение в его особняк принца за пределами дворца, а возвращение в далекий город Иду в Ли Ло.
Оказывается, не только он сам — в сердце юноши столица враждебного государства тоже считалась истинным домом.
Видя, как юноша взял в руки оставленную на столе нефритовую флейту, и думая о человеке, что оставался далеко в резиденции вана Лило, Нангун Жочэнь слегка опустил ресницы, погрузившись в задумчивость.
В конце концов они все же покинули дворец и вернулись в особняк принца, но едва переступили порог, как из дворца прибыли люди с вестью: состояние императора ухудшилось, он впал в беспамятство.
Без промедления помчавшись из особняла принца обратно в императорский дворец, юноша выказал крайнее недовольство. Ему предстояло лечить императора, однако лицо его не переставало быть мрачным, и тем не менее никто не смел обвинить его в дерзости.
В этом таящем опасности императорском граде Нангун Жочэнь не стал скрывать его личность, желая обезопасить юношу. Его наставник Цзо Янь — прославленный врач современности, пользующийся огромным авторитетом в Цзяньху. Носящий титул Святого Медика, он обладал дурной славой той силы, с которой мало кто осмеливался связываться, а из-за того, что он держался очень близко к Четвертому принцу, многие стали относиться к особняку четвёртого принца с куда большим трепетом.
Добравшись до дворцовых ворот и выпрыгнув из экипажа, Цзо Ци уставился на высокие створки с полным нежеланием входить внутрь.
Он терпеть не мог такие места, как императорский дворец: сплошные круги да повороты, кругом запретные зоны, а сам он в дороге не мастак. Чтобы не доставлять лишних хлопот старшему брату, оставалось лишь послушно сидеть в одном месте, лишенном всякой свободы.
Будь они в Ли Ло, в том огромном городе Иду, он мог бы отправиться куда пожелает, не опасаясь заблудиться. Потрогав нефритовых бабочек-указателей, которые он неизменно носил с собой, и представив почтительное лицо одного человека, он поспешно тряхнул головой и зашагал к дворцовым воротам.
Сколько бы раз ни ходил по одним и тем же путям, для него они все выглядели одинаково.
Следовать за собственным старшим братом — вот лучший способ не потеряться.
Войдя через парадные ворота и миновав ряд дворцовых стражей, они добрались до личных покоев правителя. Ожидая снаружи залы, юноша со скуки принялся озираться по сторонам. Чуть приподняв взгляд, он увидел табличку из алого лака, на которой вязью из чистого золота были выбиты три иероглифа: Дворец Юйчэнь. К этой показной роскоши юноша отнесся довольно прохладно и мысленно скривил губы.
http://bllate.org/book/26562/3180507
Готово:
