Однако присутствующих это совершенно не волновало.
Их занимало совсем другое:
действительно ли Эльсейн отказался бороться за пост папы?
Два года назад, вернувшись с края Осколка Бездны, Эльсейн был втайне внесён всеми в списки кандидатов на папский престол.
Но всего несколько месяцев назад Эльсейн сам потребовал покинуть Город Света и отправиться в Имперский город Санторини, чтобы занять должность церковного епископа.
Это был сигнал к отступлению.
Имперский город Санторини, конечно, был прекрасен — в нём располагалась лучшая академия крупнейшего королевства на Континенте Псилинби. Но в сравнении с центром власти Церкви Света — Городом Света — он не стоил и упоминания.
Учитывая прошлую репутацию Эльсейна, все решили, что он поступился малым ради общего блага, стремясь избежать внутренних распрей в церкви.
Это была огромная жертва.
Стоит помнить, что Эльсейн являлся главным претендентом на пост папы, и по уровню поддержки, влиянию и силе ничуть не уступал другому оставшемуся кандидату.
Этот шаг назад означал добровольный отказ от будущего папского престола.
Если не случится непредвиденного, через несколько месяцев новый папа займёт место нынешнего. К тому времени, даже если Эльсейн не совершит никаких ошибок, его положение станет весьма незавидным.
Поэтому аристократов терзал вполне конкретный вопрос: стоит ли вообще заводить с Эльсейном дружеские отношения?
Сближение с ним могло навлечь на себя недовольство будущего папы, но в то же время оно открывало доступ к необъятной сети полезных связей за его спиной. К тому же, Эльсейн и сам был писаным красавцем, а общение с ним дарило лёгкость, словно дуновение весеннего ветерка.
Поразмыслив так, большинство аристократов продемонстрировали к Эльсейну самое благожелательное отношение.
Дженис перестала углубляться в эти размышления, потому что услышала куда более интересную тему: — В последнее время сила всех вокруг стала расти гораздо быстрее?
— Да, мы провели подсчёты...
Поистине ошеломляющая новость. Дженис прислушалась к словам выступающего.
Всеобщее внимание было приковано к этому удивительному явлению, и лишь один человек беззаботно витал в облаках.
Эльсейн сидел с прямой спиной, с мягким выражением лица глядя на выступающего и изображая предельное внимание, а в мыслях уже прикидывал, не пора ли сходить добыть какой-нибудь еды для своего питомца.
— Ваше Сиятельство Эльсейн, — внезапно почтительно произнёс оратор.
Внезапно окликнутый и пребывавший далеко в мыслях Эльсейн тут же отозвался: — Мм.
Ответ последовал незамедлительно, тон был ровным и спокойным — казалось, он действительно внимательно слушал доклад.
— У вас ведь тоже наверняка возникли схожие ощущения?
— Да, — бесстрастно ответил Эльсейн.
Ощущения у него, разумеется, были, иначе с чего бы ему являться в Имперский город Санторини?
Во второй половине собрания собравшиеся почти полностью посвятили себя обсуждению этой необычной ситуации. В конце концов столь странный одновременный рост сил списали на божественную благодать.
— Должно быть, в Имперском городе Санторини произошло что-то такое, что порадовало Бога Света, за что он и ниспослал свою милость.
Эта догадка звучала весьма разумно. В конце концов, подобное благословение коснулось лишь служителей Церкви Света в Имперском городе Санторини, в то время как остальные маги стихий были лишены подобной щедрости.
А потому все сошлись на этом выводе.
Эльсейн продолжал хранить лёгкую улыбку.
— Мне ещё нужно разыскать виконта Уинтера, — произнесла ректор Дженис после окончания собрания, прощаясь с ними с крайне раздражённым видом. — Этот проклятый Уинтер... Куда его вообще понесло?
Они были достаточно близко знакомы, да и сама она явно потеряла терпение, иначе ни за что не позволила бы себе столь бестактное поведение.
Эльсейн кивнул: — Я прослежу и сообщу, если замечу его следы.
Рыцарь Гернард дал точно такое же обещание.
Лишь после этого лицо Дженис немного посветлело: — Благодарю за помощь. Слава Свету!
— Слава Свету!
Проводив взглядом удалявшихся в противоположные стороны рыцаря Гернарда и ректор Дженис, Эльсейн направился к выделенным ему покоям.
Никто из них даже не допускал мысли, что с виконтом Уинтером могло что-то случиться. В конце концов, этот малый прекрасно сознавал, какой он негодяй, почти не покидал пределов императорской столицы, да к тому же носил при себе множество защитных артефактов, так что убить его было не так-то просто.
Тем более — убить бесшумно.
В столице империи это казалось практически невозможным.
На губах Эльсейна играла едва заметная улыбка, он любезно отвечал каждому встречному, кто с воодушевлением его приветствовал, а в мыслях тем временем с приятным предвкушением размышлял:
Как же именно сегодня вечером вступить во владение «наследством» Уинтера?
Непослушные котики — это настоящие котики, а послушные — это уже собачки.
Совершенно очевидно, что домашний призрачный кот принадлежал именно к первому типу.
И вот Эльсейн, вернувшийся домой с намерением взять с собой своего призрачного кота и отправиться по делам, приближаясь к жилищу, не ощущал в привычном восприятии и следа этой тени — столь же резкой и бросающейся в глаза, как капля туши на белоснежном листе бумаги.
Эльсейн был снисходительным хозяином. Угол его губ даже не дрогнул, он просто сохранил полное спокойствие духа и попытался уловить местонахождение призрачного кота.
По идее, именно паразит должен ощущать положение того, в кого он вселился, чтобы вовремя подпитываться. Но Эльсейн привык во всём опираться на «логику», а потому взял и сделал эту связь двусторонней.
«Паразитизм» незаметно превратился в «содержание питомца».
«Содержание» некоего неведомого существа, вечно меняющегося, готового в любой момент взбунтоваться и, казалось, полностью лишённого зачатков обычной разумности и морали.
Затея так себе. В конце концов, люди предпочитают заводить живность попроще — славную, слабую и с понятным описанием. Связь со столь опасными созданиями обычно сулит лишь одно: даже будучи хозяином и добытчиком пищи, ты в любой момент сам можешь превратиться в еду.
http://bllate.org/book/26561/3180436
Готово:
