завоевать расположение Эльсейна и даже его дружбу.
Эрнест посмотрел на ту самую девочку, которая последней выиграла лод, — хрупкую с виду, но всё еще полную несгибаемой гордости, — и взглянул на неё издалека, с другого конца зала. Из-за толпы её черты лица были нечеткими, но все вокруг знали, на кого она смотрит.
В этом взгляде читалось вовсе не девичье обожание, а благодарность и твердость юного монарха.
Эрнест тоже невольно перевел взгляд на Эльсейна. Тот с безмятежным видом опустил длинные серебристые ресницы, словно его совершенно не волновало происходящее вокруг.
По сравнению с дневным — мягким, ласковым и необыкновенно заботливым профессором — он казался совсем другим человеком, думалось Эрнесту.
Он даже невольно задался вопросом: неужели в этом теле и впрямь уживаются две совершенно противоположные души?
Эльсейн не знал, какие глупости роятся в маленькой головке Эрнеста; он просто спокойно слушал объявления распорядителя аукциона, а затем выкупил ничем не примечательный черный камень.
Всё прошло гладко. И дело было даже не в том, что эта каменюка казалась совершенно бесполезной, — даже если бы на кону стоял королевский жезл, любой, кто видел Эльсейна, благоразумно отступил бы в сторону.
То ли из уважения, то ли из страха.
В отличие от потерявшего всякий интерес Эльсейна, Эрнест и впрямь внимательно рассматривал каждый лот. Он наблюдав за тем, как одно за другим переливавшееся всеми цветами радуги сокровище появлялось перед его глазами, и временами его не покидало ощущение, будто он больше не находится в своем прежнем мире.
Его мысли невольно начали путаться. Внезапно он подумал: если слухи правды, то разве Эльсейн, чью жизненную силу он поглощал, не должен был постоянно испытывать боль из-за разъедающего его элемента тьмы?
Однако на деле всё обстоит иначе. Эрнест снова бросил взгляд на Эльсейна — тот по-прежнему расслабленно откинулся на спинку стула, не выказывая ни малейших признаков страданий.
К тому же реакция окружающих казалась чересчур странной, заставляя его задуматься о том, почему Эльсейн прикончил виконта Уинтера.
Быть может, виконт совершил нечто столь возмутительное и непростительное, что все вокруг так сильно возненавидели его и готовы выложить столько золота, лишь бы купить его голову. Именно поэтому Эльсейн и решил расправиться с виконтом.
Это предположение звучало весьма логично.
Однако Эрнест не мог заставить себя закрыть глаза на все странности и поверить, будто Эльсейн — сущий ангел, теплый и честный, точно таким, каким он казался днем.
В тот момент, когда он прикончил виконта Уинтера, в его глазах читалось вовсе не то, что подобало бы епископу Церкви Света. Если бы Эльсейн действительно расправился с ним во имя высшей справедливости, он должен был бы чувствовать облегчение и держаться свысока, с позиции вершителя судеб; а если бы это была личная месть, то на смену должна была прийти радость и возбуждение.
Но Эльсейн был совсем не таков. Даже когда он прикончил виконта Уинтера, он оставался пугающе спокоен.
Словно его не связывало ничего с тем, у кого он отнял жизнь, не было никакой ненависти, и он даже не считал того человеком, глядя на него как на какую-то букашку или нечто совершенно незначительное.
От подобных вещей у Эрнеста по спине бежали мурашки. Окажись на его месте кто-нибудь другой, он, пожалуй, непременно предпочел бы верить, что Эльсейн — добрый человек, карающий злодеев.
Ведь это так логично и успокаивает душу — в конце концов, гораздо приятнее верить, что рядом с тобой находится ангел, а не демон.
Тем более что, когда Эльсейн излучал ауру, похожую на самый чистый свет, противиться ему становилось совершенно невозможно.
Но Эрнест повидал слишком много грязи на своем веку; он был подозрителен и скуп на доверие. Словно бродячий кот, перенесший множество увечий, он вечно держался настороже. Быть может, это лишало его многих шансов завести новых друзей, но зато помогало успешно выживать среди бесчисленных опасностей.
Эрнест доверял своей интуиции.
От Эльсейна он неизменно улавливал запах опасности, от которого стыла кровь.
Это было сродни трепету и ужасу, поднимающемуся со дна души, когда смертный видит создание, превосходящее его в тысячи и миллионы раз.
Эрнест сосредоточенно размышлял об этом, как вдруг отчетливо услышал чужие мысли. Среди наслоений шумных голосов вокруг эта мысль казалась совершенно непримечательной, но Эрнест всё же уловил её.
Это был голос Эльсейна.
Череда мыслей каждого человека звучала очень похоже на его истинный голос, разве что с примесью легких помех, поэтому Эрнест с первого же мгновения узнал мысли Эльсейна.
Тот тихонько жаловался: «Сегодняшнее вино кислое. Не люблю кислое». Это было совсем не похоже на поведение серого кардинала, который, просто сидя на месте, заставляет бесчисленных людей украдкой бросать на него взгляды, а каждое его движение рождает самые разные фантазии. Скорее, это напоминало избалованного гурмана, который, скучая в чьей-то компании, невольно виляет хвостом.
Эрнест на мгновение остолбенел. Подобные слова просто не могли слететь с губ знакомого ему Эльсейна, и даже в виде мыслей это звучало поразительно.
Никто из присутствующих здесь не являлся ради еды. Даже если кто-то мельком и упоминал про себя здешнее вино, то лишь для того, чтобы отметить его дороговизну и огромные усилия, приложенные организаторами.
Разве стал бы кто-нибудь критиковать вино за излишнюю кислинку?
Эрнест даже засомневался, не подвели ли его уши, раз он расслышал, как Эльсейн «произносит» подобное.
За весь оставшийся аукцион Эрнест больше не услышал никаких других «слов» Эльсейна. Возможно, тот и впрямь спал, и в его голове не было ни единой мысли.
Но Эрнест охотнее верил в то, что Эльсейн думал слишком быстро или бессвязно, из-за чего он просто не смог расслышать ничего отчетливого.
Да и сам вид Эльсейна вовсе не говорил о том, что он способен уснуть на аукционе.
Эльсейн ничего не ответил на этот маленький вопрос, крутившийся в голове Эрнеста, а когда аукцион подошел к концу, уверенным шагом направился к боковому проходу.
Миновав поворот, он увидел ожидающую его мисс Лисицу в строгом красном мини-платье; всем своим видом она выказывала глубочайшее почтение и трепет.
http://bllate.org/book/26561/3180432
Готово:
