Эльсейн в этот момент полностью утратил привычное дружелюбие, напротив, от него веяло ледяным холодом. Он равнодушно произнес:
– Хм.
Женщина засияла от восторга:
– Не хотите ли вы...
Эрнест украдкой высунул голову, но его тело невольно оцепенело. Это...
По мере того как они все глубже спускались под землю, шедшая впереди женщина, похоже, начала терять бдительность: плотно запахнутый капюшон съехал назад, постепенно обнажая пару пушистых ушей.
Это были лисьи уши!
Эрнест никогда в жизни не видел зверолюдей. В его представлении они были лишь легендарными существами, давно исчезнувшими из их жизни.
Он превосходно знал историю.
В первый год эры Света родился Бог Света, который, не желая смотреть на слабость и ничтожество людей, лично истребил высшие силы прочих фантастических рас. Из-за этого такие расы, как зверолюди, русалки, Крылатые и эльфы, ослабли, и по сей день их практически невозможно повстречать.
В свое время профессор истории Эрнеста высокомерно заявлял:
– Эти низшие расы наверняка давно вымерли.
Но Эрнест собственными глазами снова увидел лисью зверолюдинку, чьи пушистый хвост сейчас покачивался прямо перед ним, источая живую, бьющую ключом энергию.
И всё это происходилось под землей того самого города, где он жил изо дня в день.
Оказывается, легенды были так близко к нему.
Мисс Лисица с улыбкой поболтала с Эльсейном какое-то время, а затем, радостно виляя бедрами, убежала. Эльсейн с забавной ноткой во взгляде посмотрел на почти полностью высунувшееся тело Эрнеста и протянул руку, водворив его себе на плечо.
Эрнест замер. Разве здесь он не станет слишком заметным?
Словно угадав, о чем думает этот маленький на вид, но полный забот компаньон, Эльсейн небрежным тоном бросил:
– Они не посмеют причинить тебе вред.
Вскоре Эрнест наглядно понял, что значит это «не посмеют».
Каждый, кто замечал его, выражал легкое удивление, но стоило им перевести взгляд на Эльсейна, как они тут же вели себя так, будто ничего не видели, не позволяя себе ни малейшей вольности.
Эрнест внезапно осознал.
Возможно, среди этой толпы, собирающейся на подпольные сборы, Эльсейн пользовался огромной популярностью и авторитетом. Авторитетом, ничуть не уступающим положению епископа Церкви Света или профессора Сан-Томе.
В самом центре этого разветвленного и невероятно скрытного подземного жилища располагался огромный банкетный зал. Женщина-эльф с заостренными ушами поднялась на высокую сцену посреди зала и мелодичным голосом торжественно объявила всем собравшимся о начале этого подпольного аукциона.
– Первый лот. – Эльф с бледно-зелеными длинными волосами подняла черный ящик и, немного оживив атмосферу, легким тоном произнесла:
– Это...
– Голова виконта Уинтера.
В тот самый миг Эрнесту показалось, что бесчисленные взгляды украдкой устремились на человека рядом с ним. Опасливые, удивленные, радостные, восхищенные – все они смешались воедино, заставляя чувствовать себя как на иголках.
Эрнест знал, что Эльсейн наверняка тоже ощущает эти жгучие взгляды.
Он не удержался и подался вперед, желая разглядеть выражение лица этого мужчины, которого никак не мог постичь.
Эльсейн поддержал его желеподобное тело, едва не соскользнувшее из-за излишнего усердия, и повернул голову. Серебристые пряди рассыпались по плечам, словно сгустки лунного света.
Уголки губ Эльсейна чуть приподнялись, а голос звучал непринужденно, но с таким манящим, цепляющим за душу подтекстом:
– Осторожнее.
– А то упадешь.
Глава 4. Эльфы
Опубликовано на JJWXC
Сердце Эрнеста пропустило удар. По своей красоте сереброволосый Эльсейн ни в чем не уступал тому времени, когда носил золотые волосы.
Однако он казался куда более опасным, источая какую-то безрассудную, похищающую души демоническую ауру.
На таком близком расстоянии Эрнест, даже зная, по локоть ли в крови руки этого человека, не мог совладать с собой и на мгновение потерял дар речи.
К счастью, будучи маленьким комочком, до тех пор пока он не выказывал эмоций слишком явно, никто не смог бы прочесть его мысли.
Эрнест застыл в ладони Эльсейна, который приподнял его на идеальную высоту, позволяющую отлично видеть происходящее на сцене.
В голосе Эльсейна слышалась ленивая беспечность:
– Вот так в самый раз. И всё видно, и не упадешь.
Эрнест невольно покраснел. Ладно бы он и вправду был каким-нибудь безмозглым темным существом, но ведь на самом деле он семнадцатилетний взрослый парень. А его вот так, словно маленького ребенка... это просто...
Эрнест обернулся на Эльсейна и увидел, как его струящиеся, подобные лунному свету волосы лениво рассыпались по плечам, а глаза были полуприкрыты с видом абсолютного безразличия.
А вот публика на аукционе, напротив, бушевала: казалось, все были донельзя взволнованы появлением этого первого лота, и окружающий шум чужих мыслей уже почти затопил Эрнеста.
Этот лот не имел никакой практической пользы. Он не годился в качестве магического материала, не отличался красотой и даже требовал специальной обработки, иначе быстро сгнивал бы и начал смердеть.
Но, как ни странно, многие с огромным азартом рвались выкупить этот лот.
Эрнест слышал голоса со всех сторон:
– Тысяча медных монет!
– Пять тысяч медных монет!
– Пять тысяч серебряных монет!
...
Наконец щедрый покупатель поставил точку одним ударом:
– Пятьсот золотых монет!
Услышав эту окончательную сумму, Эрнест невольно шумно втянул воздух.
Пятьсот золотых монет – какое же это несметное богатство!
Местная валюта строилась по сторичной системе. Пятьсот золотых монет равнялись пятистам тысячам серебряных или пяти миллионам медных монет! А на пятьдесят медных монет можно было купить буханку белого хлеба. Неужели эта голова Уинстона стоила целых сто тысяч белых хлебов?
Но вскоре Эрнест понял, какую глупость сморозил.
Разве это покупка человеческой головы? Это же чистая плата за жизнь виконта Уинтера, цена за устранение виконта Уинтера, это...
http://bllate.org/book/26561/3180431
Готово:
