Хуан Хунь не обратил на него внимания, усевшись прямо рядом с ним:
– Раз уж лекарство всё равно куплено, ты обязан его выпить, иначе деньги пропадут даром.
Старый Гуй со злости ткнул в него дрожащим пальцем и пару раз взмахнул рукой, да так, что едва не уронил куриный зад, который зажал в пальцах, но вовремя спохватился и притянул руку обратно, фыркнув:
– Слышал, ты сегодня снова околачивался с теми двумя из Союза Боевых Искусств?
– Долг отдавал, – бормотал Хуан Хунь, обгладывая куриную ножку. – Уже отдал.
Старый Гуй на мгновение замолчал:
– Что бы ты ни делал, понимай, что творишь. Главное – помни, что твоя безопасность превыше всего.
Хуан Хунь слишком часто слышал подобные слова и привычно отмахнулся:
– Не переживай, папа, я знаю. Будут целы зелёные холмы – не соскучимся по дровам, верно?
Старый Гуй фыркнул:
– То-то же.
Вспомнив о Долине Царя Лекарств, о которой ранее упоминала Бай Цинъин, Хуан Хунь покосился на Старого Гуя, который как раз доел куриный зад и теперь облизывал пальцы, и осторожно спросил:
– Папа, почему ты не хочешь пойти в Долину Царя Лекарств и показаться какому-нибудь лекарю?
Старый Гуй свирепо вытаращил глаза:
– Какому ещё лекарю? Я же говорил, эта зараза со мной уже столько лет, и от неё не умирают.
Он поднялся, заложил руки за спину и тяжёлой поступью зашагал к своей комнате, словно желая продемонстрировать, насколько он крепок и здоров.
Хуан Хунь едва заметно вздохнул, догрыз последнюю куриную ножку, вспомнил момент их расставания и пробормотал себе под нос:
– Да поймут ли они вообще мои слова?..
– Ты чего опять бормочешь? Договаривай и спать, – донёсся сзади голос Старого Гуя.
Хуан Хунь тряхнул головой:
– Ладно, спать так спать. Денег всё равно не платят, чего это я так переживаю…
***
Тем временем в постоялом дворе Бай Цинъин металась по комнате, снедаемая сомнениями. Она ходила из угла в угол, не в силах уснуть, и в конце концов толкнула дверь, направляясь в комнату Бай Ханя.
– Старший брат! Тот маленький мошенник помог нам поймать убийцу и вернул сокровище, разве мы не должны отблагодарить его ещё раз? Как насчет того, чтобы завтра, закончив дела, пойти поискать его?
Едва слова сорвались с губ Бай Цинъин, как выяснилось, что в комнате Бай Ханя абсолютно пусто.
Она нахмурилась:
– Старший брат?
В другом месте Бай Ханя, растворившегося в тени ночного угла, затаился с закрытыми глазами. Прямо напротив него находилась комнатушка, где содержался Цзун Инь, и оставалось лишь дождаться рассвета, чтобы передать преступника вместе с заветной шкатулкой императору.
Вдруг на крыше послышался еле уловимый шорох.
Бай Хань внезапно распахнул глаза, и Меч Девяти Небес взметнулся из ножен, стрелой направляясь к источнику звука.
Раздался звонкий металлический удар, и в ночной тишине от столкновения клинков словно брызнули искры.
Бай Хань уже взмыл в воздух, преграждая путь человеку в чёрном и переходя в атаку.
Противник, похоже, не ожидал, что здесь кто-то дежурит, и первые пару ударов принял растерянно, однако затем действовал уже совершенно невозмутимо, отражая выпады один за другим.
Тёмные глаза Бай Ханя холодно блеснули, он влил внутреннюю энергию, и Меч Девяти Небес засиял ослепительным светом, заставив противника явно ощутить давление.
Шум от схватки потревожил остальных учеников постоялого двора, и они один за другим поспешили к месту происшествия.
– Что происходит?
Что случилось?..
Сочтя положение невыгодным, человек в чёрном отвёл меч, резко развернулся и в несколько прыжков растворился в темноте ночи.
– Старший брат, что случилось?
Голос Бай Цинъин заставил Бай Ханя, уже собравшегося броситься в погоню, замереть на месте – он опасался, что это мог быть манёвр с отвлечением внимания. Он вернулся в комнату, чтобы проверить Цзун Иня: тот по-прежнему лежал с перекрытыми точками ци и был накрепко опутан тяжелыми цепями.
Бай Хань холодно посмотрел на него:
– Кто-то пытался тебя убить. Тебе нечего сказать?
Вошедшие следом Бай Цинъин и остальные ученики застыли на пороге с лицами, полными изумления.
– Что?
Цзун Инь же просто закрыл глаза, явно не собираясь ничего объяснять.
– Слышал, был убийца? Его поймали? – запоздало объявился Вань Цзяньфэн.
Бай Хань бросил на него взгляд и едва заметно покачал головой:
– Сбежал.
Лицо Вань Цзяньфэна помрачнело, и он отдал распоряжение подчинённым ученикам:
– Удвойте охрану! Пусть дежурят посменно двумя отрядами, ни в коем случае нельзя терять бдительность.
Понимая, что поймать убийцу уже не удастся, Бай Хань повернулся, намереваясь вернуться в свою комнату.
Не успел он переступить порог, как Бай Цинъин поспешно последовала за ним:
– Старший брат, неужели ты с самого начала знал, что этой ночью объявится убийца?
Бай Хань равнодушно кивнул:
– Хуан Хунь предупредил меня.
Бай Цинъин недовольно надулась и проворчала:
– Этот маленький мошенник? Почему он сказал тебе и ничего не сказал мне?
Ведь когда Хуан Хунь уходил, он чётко заявил: его дело – найти сокровище, а ловля убийцы в условия договора не входила.
Это могло означать лишь одно: настоящий злоумышленник так и остался на свободе.
Бай Хань не стал ничего объяснять и лишь бросил:
– Отдыхай.
С этими словами он зашёл в комнату и захлопнул дверь.
Лишь Бай Цинъин продолжала сердито стоять снаружи.
***
На следующий день Вань Цзяньфэн вместе с Бай Ханем и Бай Цинъин передали шкатулку с сокровищем и Цзун Иня людям из группы сопровождения, тем самым успешно завершив задание и вздохнув с облегчением.
В то время как Вань Цзяньфэн со своим отрядом охранников готовился к обратной дороге, Бай Хань и Бай Цинъин получили письмо от Бай Мучжи с новым поручением.
***
Прошло два дня с момента происшествия со шкатулкой, и Хуан Хунь преспокойно жил своей обычной жизнью.
Облачённый в старые одежды, он сидел, прислонившись спиной к раскидистому дереву и греясь на солнышке: подаренная Бай Цинъин одежда, конечно, была хороша, но совершенно не годилась для его повседневных дел.
В этот момент с улицы донёсся громкий стук копыт, и по окружности поднялась изрядная суматоха – бегущие в панике люди едва не падали друг на друга.
На оживленных улицах города скакать галопом запрещалось, а те, кто решался нарушать правила столь открыто, несомненно, обладали весьма весомым влиянием за спиной.
Хуан Хунь перевернулся на другой бок, собираясь взглянуть, что за птица пожаловала, и в тот же миг увидел, как Сяо Хоуцзы, сбитый с ног бросившимся в рассыпную толпой народом, шмякнулся посреди дороги прямо навстречу несущейся на полной скорости лошади, от которой уже некуда было увернуться.
Лицо Хуан Хуня изменилось. Не раздумывая ни секунды, он щелчком сорвал с ветки лист и метнул его прямо в лошадиное копыто, а затем, применив лёгкую поступь, стремительно бросился вперёд, подхватил Сяо Хоуцзы и скатился с ним к самой обочине.
– Сяо Хоуцзы, ты в порядке?
– Брат Хуан Хунь! – Сяо Хоуцзы был до смерти испуган и, вцепившись дрожащими руками в воротник Хуан Хуня, не переставал трястись.
Хуан Хунь успокаивающе похлопал его по спине.
Сверху раздался разъяренный вопль:
– Паршивая собака, посмел напугать коня моего господина наследного принца! Жить надоело?!
http://bllate.org/book/26559/3180219
Готово:
