К тому же, ему казалось, будто он чувствовал аромат, принадлежавший Наставнику, однако, проснувшись, следов Наставника не обнаружил, да и Ци Байюй не обмолвился ни словом о том, что Наставник приходил. Так этот аромат… был ли он галлюцинацией, порожденной демоном кошмаров, или же реальностью?
Погруженный в раздумья, Чжао Юй поднял голову и увидел на Пике Снега небольшой старинный дворик.
Возможно, это и был дом.
Стоило лишь бросить на него взгляд издалека, как на душе становилось тепло.
Дворик располагался прямо на снегу, и внутри росло единственное во всем мире дерево бинлин: его белые ветви тянулись высоко к небу, почти закрывая крышу.
Бинлин плодоносило раз в десять лет, принося плоды под названием Ледяная Душа — бесценное лекарственное сырье, способное очистить разум и укрепить дух. Чжао Юй помнил, что Наставник собирал эти плоды, перерабатывал их в порошок — Порошок Ледяной Души — а затем отдавал ему часть, наказывая всегда носить при себе.
Он принял подарок, но никогда им не пользовался, лишь бережно хранил.
Добравшись до ворот, Чжао Юй убрал меч в ножны, рассеянно поднял взгляд и, заметив висевший на карнизе фонарь, невольно ощутил в сердце умиление, вспомнив его историю.
Ведь этот фонарь давным-давно собственными руками смастерил для него его Наставник, Юнь Лай.
В те времена он был еще совсем ребенком и каждый день должен был ходить в Зал тренировок слушать проповеди, возвращаясь лишь поздно ночью.
В ту пору Наставник, чью культивацию уже невозможно было сдерживать и чей прорыв должен был свершиться со дня на день, был вынужден готовиться к затворничеству. У него не оставалось времени на заботу об ученике, однако он всё же думал о нем: специально создал для него марионетку и негасимый фонарь, приказав марионетке приглядывать за мальчиком и каждый вечер ходить с фонарем к подножию горы, чтобы встречать его и провожать домой.
А стоило Наставнику выйти из затвора, как он тут же заменил марионетку и стал лично носить фонарь, каждую ночь отправляясь за ним в любую погоду.
Такой распорядок продолжался до тех пор, пока Чжао Юй не постиг основы духовной техники и у него отпала необходимость ежедневно ходить в Зал тренировок.
После этого фонарю больше не нужно было освещать путь учителю и ученику, но Чжао Юю было жаль оставлять его пылиться в каком-нибудь углу, и он попросил Наставника повесить его под карнизом.
Оторвав взгляд от источающего теплый свет фонаря, Чжао Юй невольно улыбнулся и ускорил шаги. Войдя во двор, он сначала постучал в дверь комнаты Наставника, но никто не откликнулся.
Похоже, Наставник все еще находился в затворничестве.
Чжао Юй ничуть не удивился. Перед тем как уйти на поиски приключений, Наставник сам сказал ему, что будет закрыт для тренировок. Прошел всего месяц, так что вполне естественно, что он еще не вышел.
Однако сердце почему-то тревожно опустело. Знает ли Наставник, что он тяжело ранен?
Он помнил, как однажды, когда он тоже был при смерти от тяжелейших ран, Наставник почувствовал это всем сердцем и насильственно прервал затворничество, чтобы отыскать его.
На этот раз Наставник…
Впрочем, Чжао Юй вовсе не хотел видеть Наставника таким, каким тот был после того срыва затвора. Поразмыслив как следует, он решил, что на этот раз лучше бы Наставнику оставаться в неведении.
Круто повернувшись, он направился в собственную комнату.
Чжао Юй переоделся, заколол волосы нефритовой шпилькой и, убедившись, что выглядит безупречно, отправился в путь к Пещере Холодного Пруда. Он помнил, что на этот раз Наставник уединился именно там.
Раз уж он вернулся на Пик Снега, ему, разумеется, следовало засвидетельствовать свое почтение.
***
— Шиди, ты хорошо всё обдумал?
Ци Хань посмотрел на хрупкий силуэт Юнь Лая, на его мертвенно-бледную, почти прозрачную кожу — казалось, перед ним стоял не живой человек, а призрак, готовый в любую секунду раствориться в воздухе. Не удержавшись от вздоха, он предостерег:
— Сделав этот шаг, пути назад уже не будет.
Взгляд Юнь Лая был устремлен за дверь: казалось, сквозь величественные древние врата он мог заглянуть на самый дальний из горных пиков Ортель Цзяньшань — на Пик Снега — и даже разглядеть фонарь, висящий под карнизом его собственного двора.
Помолчав долгое время, он слегка кивнул, и голос его прозвучал с привычным спокойствием и холодом:
— Я принял решение.
Ци Хань не одобрял его выбор:
— К чему такие жертвы? Раз Путь Бесчувственности расколот, можно просто выбрать другой путь. Ты ведь еще так молод, зачем же…
Он разомкнул губы, но произнести заветные слова «закрытое затворничество на смерть» у него так духу и не хватило.
Метод закрытого затворничества на смерть испокон веков был последней отчаянной попыткой культиваторов, потерпевших неудачу при Преодолении Скорби и не сумевших вознестись, доказать свой Путь и достичь небес.
Не добившись успеха, они неизбежно превращались в горстку костей, а со временем и вовсе обращались в прах.
Уровень культивации Юнь Лая был невероятно высок, в этом не было сомнений. Но он еще вовсе не подошел к этапу Преодоления Скорби и Вознесения.
Более того, если он решится на затворничество сейчас, то сможет доказывать лишь Путь Бесчувственности, однако его Путь уже явно был расколот, из-за чего в сердце зародился демон кошмаров. Подобный шаг неминуемо вел к верной гибели.
— Юнь Лай.
Ци Хань не выдержал, подался вперед и попытался ухватить шиди за рукав — ему всё мерещилось, что в следующую секунду тот растает в небесах, — но пальцы рассекли пустоту. Оставив руку висеть в воздухе, Ци Хань снова тяжело вздохнул:
— Шицюн начинает думать, будто в твоих глазах он превратился в какого-то дикого зверя.
Юнь Лай повернул к нему голову, слегка нахмурив брови, но объясняться не стал.
Если бы Ци Хань тоже испытал этот ужасный страх потерять себя от чужих прикосновений, он бы возненавидел любые контакты точно так же.
Но эти слова он оставил при себе.
Придя сюда, он думал лишь об одном, что не давало ему покоя:
— Шицюн, впредь я доверяю тебе заботу о Чжао Юе. Если будет возможность, возьми его в ученики.
Услышав это, Ци Хань остолбенел и долго молчал, словно переваривая эту короткую фразу.
Спустя мгновение выражение скорби на его лице сменилось жестким окаменением:
— Нет! Если ты вздумаешь уйти в затвор, я просто выгоню его прочь!
Видя, как на бесстрастном лице Юнь Лая промелькやet капля удивления, он продолжил:
— Мало того, я во всеуслышание объявлю всему миру, что тебя загнал в закрытое затворничество на смерть не кто иной, как этот неблагодарный ученик Чжао Юй!
Ци Хань говорил жестокие слова, но на душе у него скребли кошки — он никак не мог взять в толк, почему в конце концов младший шиди больше всего на свете дорожит учеником, с которым провел всего каких-то чуть больше десятка лет!
Он лелеял Юнь Лая, как родного младшего брата, а в итоге не добился от него и доброго слова. Зато тот…
Погодите-ка.
В голове внезапно мелькнула безумная мысль.
Неужели…
Чжао Юй и есть та самая причина, по которой Путь Бесчувственности Юнь Лая дал трещину?!
Н-нет, быть того не может!
Охваченный сомнениями, он уставился на Юнь Лая и зашагал кругами вокруг него, и чем больше думал об этом, тем правдоподобнее казалась догадка.
Что из себя представлял его младший шиди? Обладал от природы холодным нравом, еще в десять лет ступил на Путь Бесчувственности, и с тех пор у него никогда не было преград в культивации. Но с тех пор, как шестнадцать лет назад он взял к себе Чжао Юя, его уровень культивации застрял на месте, на лице появилось больше выражений, а сам он научился хмуриться и поджимать губы.
http://bllate.org/book/26556/3179428
Готово:
