В мгновение ока лишившись пушистой всеобщей любви, Ци Су невольно цыкнул. Эти пушистики — те еще приспособленцы, того и гляди, опростоволосят кого-нибудь.
Ци Су подал знак Черному Тигру:
— Я пробовал, яда нет. Не веришь — могу при тебе съесть.
Ци Су выкопал в углях у большого костра небольшое углубление, стер сухой травой землю с клубней, а затем закопал их в золу.
Прикинув собственный аппетит, он решил, что трех штук ему вполне хватит, но на случай, если эта банда любителей вкусно поесть все-таки решится отведать запретный плод, все же закопал на пять-шесть больше.
Способов приготовить картошку существовало великое множество: ее жарили, тушили, готовили на пару и во фритюре — хоть десяток разных кулинарных приемов применяй. Но больше всего Ци Су тосковал по самой простой печеной картошке с чистым ароматом дымка, куда не добавляли вообще ничего.
Другие блюда у него получались так себе, но вот печеный картофель — просто высший класс. В конце концов, в былые времена в деревне это было едва ли не единственным лакомством.
Го Хо с самым ученикским выражением лица добрую половину дня наблюдал за его действиями, но так ничего и не понял.
Закопать ядовитый кругляш в костер? Зачем это? От огня яд пропадет?
Ци Су понятия не имел, какие причудливые мысли роятся в голове у этого умника из Клана Тигров. Пока картошка пеклась, он бросил взгляд на три соседних каменных котелка.
Видимо, половники были слишком большими, а у Хуцзы и остальных не хватало терпения вычерпывать все до последней капли, поэтому на самом дне углублений в трех котелках оставалось еще примерно по пиале мясного бульона, в котором плавали мелкие мясные волокна.
Ци Су перелил остатки из двух котлов в одну большую каменную миску размером с таз, нашел несколько каменных глыб, соорудил над костром подобие очага, водрузил посудину сверху подогреваться, а затем велел Го Хо тщательно вымыть портулак и бросить его внутрь.
Он особо подчеркнул, что мыть нужно на совесть, смывая всю грязь до единой песчинки. Привычка выдергивать портулак и сразу отправлять его в рот была слишком сильным испытанием для нервной системы.
Ради возможности поесть необыкновенно вкусного мяса Го Хо слушал беспрекословно. Он не только тщательно вымыл зелень, но и собственные руки оттер до блеска, опасаясь, что налипшая грязь испортит волшебный эффект этого растения.
Затем Ци Су зачерпнул бульон в обычную каменную пиалу и поставил греться тем же способом.
Эта пиалушка предназначалась для него самого. Разве не прелесть — уплетать ароматную печенку, а когда запершит в горле, запивать горячим мясным бульончиком?
Каменная миска нагревалась медленно. Как раз когда бульон дошел до кондиции, печеный картофель тоже был почти готов.
Ци Су поковырял палкой в углях, и оттуда выкатился угольно-черный клубень, сплошь покрытый обуглившейся корочкой.
Черный Тигр, до этого наблюдавший за происходящим с призрачной надеждой на лучшее, в тот же миг издал жалобный вопль, а его мохнатая морда выражала самое недвусмысленное презрение.
— Эту страшную хрень я точно есть не стану!
Сидевший неподалеку Го Хо смутно уловил исходящий от картошки манящий аромат и бросил косой взгляд на Черного Тигра:
— Дахэй, запомни свои слова.
Ци Су, разумеется, услышал тигриное заявление, но оправдываться не стал. Разве внешность имеет значение? Куда важнее вкус.
В Первобытном мире всё вокруг было каким-то огромным, и одна картофелина размером не уступала трем-четырем кулакам Ци Су.
Ци Су подул на обжигающий жар, поднимающийся от клубня, и со злостью разломил его пополам. Раздался хруст, и хрупкая обугленная корка треснула.
В тот же момент в воздухе взорвался невероятно густой и соблазнительный аромат.
Насколько соблазнительным он оказался, можно было судить по поведению лежавших неподалеку тигров: хищники, уже почти заснувшие, тут же пробудились от этого запаха.
Желая на собственном примере показать тиграм, что картошка не ядовита, Ци Су откусил кусочек от острого края и принялся смачно пережевывать.
Печеный картофель в первобытном стиле казался даже вкуснее современных аналогов. Каждый кусок таял во рту мягкостью и нежностью, смешиваясь с ароматом подгоревшей корочки. Эта разваренная, нежная картошка доверху наполняла душу детскими воспоминаниями.
После поступления в старшую школу-интернат Ци Су уже много лет не ел печеной картошки. Сегодняшний первый кусочек показался ему донельзя сладким и пробудил столько ностальгии.
В Племени Небесных Тигровых Зверей ели один раз в день, и все тигры уже плотно наелись мяса, но стоило им уловить этот невиданный ранее аромат, как у каждого внезапно заурчало в животах.
Особенно пожалел о сказанном Дахэй, который ранее клялся, что ни за что не притронется к еде.
Глядя, как Ци Су кусок за куском уплетает за обе щеки картошку и в мгновение ока уничтожил уже половину, тигры чувствовали себя так, будто их лапы и сердца опалило огнем — до чего же обидно!
Съев полклубня и слегка у утолив жажду во рту, Ци Су зачерпнул большой деревянной ложкой немного бульона. За время долгого тушения жидкость стала исключительно густой и наваристой.
Заметив, что соседняя большая каменная миска уже вовсю пузырится, он тут же подтолкнул локтем Го Хо:
— Можно есть. Зелень обычно не нужно долго варить, как только закипит — сразу готова.
— Ой, угу!
Го Хо чуть глаза не вытаращил на картошку, и только после окрика Ци Су вернулся к реальности. Сначала нужно поесть травы, обязательно сначала съесть траву, и только избавившись от яда во рту, можно будет притронуться к тому вкуснейшему кругляшу.
Хотя он повторял это про себя снова и снова, но стоило бросить взгляд на безумно пахнущий картофель, а затем на собственную миску со сплошной зеленью, как у Го Хо едва не навернулись на глаза слезы.
Он во все глаза пялился то туда, то сюда. В носу стоял умопомрачительный аромат картошки, а смотреть на котелок с травой у него совершенно не поднимались лапы.
Ци Су отпил пару глотков бульона, откусил еще картошки и вдруг заинтересовался портулаком в миске Го Хо.
Еще в студенческие годы он варил в томатном хогоне хризантемовый салат, и получалось весьма недурно. Интересно, а портулак, сваренный в мясном бульоне, окажется ли таким же вкусным?
Сказано — сделано. Он отложил картошку, выстругал из ветки костяным ножом две палочки вместо палочек для еды и подцепил из миски Го Хо небольшой пучок.
Текстура оказалась хрустящей, скользкой и с легкой кислинкой. Конечно, по вкусу она уступала хризантемовой зелени, известной как овощ императоров, но в сочетании с наваристым мясным бульоне вышло вполне сносно.
Заметив, что Ци Су зачерпнул еще пару раз, методично пережевывая и явно распробуя блюдо, Го Хо вперил взгляд в большую каменную миску.
Даже Ци Су ест! Неужели у этой травы и вправду неплохой вкус?
Но это же трава! Разве такое возможно? Ладно, плевать, сначала попробую, а там видно будет. Го Хо зачерпнул пригоршню зеленой травы и запихнул в рот.
Мхм!
Что за вкус!
Трава впитала всю прелесть и густоту мясного бульона, стала гладкой, приятно хрустела на зубах, и стоило сделать втягивающее движение губами, как пучок зелени мгновенно улетел в желудок.
Он облизнул губы, смакуя послевкусие, и уставился на оставшуюся половину таза горящими от жадности глазами.
http://bllate.org/book/26540/3177301
Готово:
