Готовый перевод The Rivers and Lakes: Nine Tenths Cooked / Мир рек и озёр: Девяносто процентов готовности: Глава 13

— Ты же сама говорила, что он тебе не нравится? — спросила Вэнь Цинлянь, глядя на Ци Сяося, которая задумчиво покусывала палочку.

Ци Сяося отложила палочку, моргнула и нарочито рассеянно ответила:

— Правда? Не помню.

Вэнь Цинлянь тихо усмехнулась, но больше ничего не сказала.

Му Линдуань ещё не пришёл, и все сидели, не решаясь приступать к еде, кроме Ци Сяося. Её палочки метались между блюдами, будто ураган, опустошая одно за другим. Аккуратно расставленные угощения быстро превратились в бесформенную кучу.

Когда все уже решили, что Му Линдуань не появится, из-за двери донёсся лёгкий стук шагов.

Вошёл Му Линдуань в нарядной бирюзовой мантии и с полумаской на лице. Ци Сяося взглянула на него и невольно хихикнула. А, так он просто пошёл переодеться и надеть другую маску! И правда, прежняя мешала есть.

Му Линдуань занял место во главе стола, и Ци Сяося тут же бросилась к нему, чтобы сесть рядом.

Рядом с ним уже устроился Шуй Юэ. Ци Сяося заискивающе улыбнулась и шепнула:

— Хуфа, подвинься чуть-чуть?

Шуй Юэ прищурил лисьи глаза и сделал вид, будто не понимает:

— Зачем мне двигаться?

Ци Сяося соблазнительно прошептала:

— Бай Лин сидит там. Пойди к ней.

Шуй Юэ гордо поднял острый подбородок и притворился, будто размышляет:

— Там сидит Змеиная Женщина. Я боюсь змей, не пойду.

Ци Сяося мысленно скрипнула зубами, но вежливо продолжила:

— Не бойся. У заместителя предводителя даже волки водятся. Какая-то мелкая змеюка тебе не страшна.

Лицо Шуй Юэ стало ещё более кокетливым, но тон — непреклонным:

— Хуфа должен сидеть рядом с предводителем.

Ци Сяося почувствовала, как в голове лопнула какая-то жилка. Больше она не выдержала и громко хлопнула по столу:

— Заместитель предводителя — тоже предводитель! Иди сиди рядом с ней!

Му Линдуань поднял глаза и удивлённо спросил:

— Что случилось?

Ци Сяося тут же расплылась в улыбке, но руки не остановила — вытолкнула Шуй Юэ со стула и уселась сама рядом с Му Линдуанем.

— Шуй Юэ захотелось свиной ножки, — соврала она, бросив на него угрожающий взгляд, — поэтому мы поменялись местами.

Му Линдуань, конечно, знал своих подчинённых и прекрасно понимал, что Ци Сяося врёт. Но всё равно кивнул в знак согласия.

Шуй Юэ обиженно посмотрел на Ци Сяося, но та уже не обращала на него внимания.

Она радостно наколола на палочки кусочек рыбного филе без костей и положила в серебряную пиалу Му Линдуаня.

Тот взял палочки, бегло взглянул на содержимое пиалы и, наклонив голову, отправил кусочек себе в рот.

Вэнь Цинлянь и остальные с изумлением переглянулись: ведь Ци Сяося только что ела теми же палочками! Неужели предводитель ничего не заметил?

Синь Тянь слегка прокашлялся и продолжил:

— Наша Долина Ванькуй, хоть и сотрудничает с императорским двором, не враждует с Сектой Ломэнь. Поэтому… не могли бы вы, предводитель, оказать нам услугу?

Му Линдуань чуть приподнял палочки:

— Какую?

Увидев, что тот не отказал, Синь Тянь пошёл дальше:

— Помогите схватить Ци Сяося и передать властям.

Все замолчали.

Ци Сяося широко раскрыла глаза. Старый хитрец! Не зря она его терпеть не могла. Так вот зачем он лезет в союзы — чтобы заполучить титул Владыки Воинствующих Кланов и править всем подряд!

Палочки тихо стукнули о серебряную пиалу. Му Линдуань слегка повернул голову, его идеальный подбородок поднялся, и он холодно произнёс:

— О?

Ци Сяося постаралась стать как можно менее заметной и уткнулась в тарелку.

Синь Тянь продолжил:

— Эта Ци Сяося украла сокровища у князя и губернатора и теперь находится в розыске по всему Поднебесью. Все кланы, связанные с двором, уже выслали своих людей. Если Владыкой Воинствующих Кланов станет кто-то из них, они непременно возглавят крестовый поход против нашей секты. Но вы можете доверять Долине Ванькуй! Мы давно поддерживаем связи с Сектой Ломэнь. Если Владыка Воинствующих Кланов окажется из нашей долины, я обещаю бесперебойно поставлять вам выгодные предложения…

Какой же жирный куш он себе наметил! Ци Сяося аж присвистнула про себя.

Вэнь Цинлянь вдруг спросила:

— А как вы докажете, что не предадите Секту Ломэнь?

Синь Тянь улыбнулся, погладив свою козлиную бородку:

— Силой Долина Ванькуй никогда не сравнится с Сектой Ломэнь. Разве мы посмеем предать вас? Заместитель предводителя слишком подозрительна. Я — человек чести.

Насчёт чести — вопрос спорный, но жажда власти у него явно не оставляла сомнений.

Му Линдуань спокойно заметил:

— Сейчас Долина Ванькуй и вправду слабее Секты Ломэнь. Но если вы объедините всё Поднебесье, положение может измениться.

Синь Тянь онемел, нахмурился и попытался возразить, но все молчали.

Бай Лин весело пропела:

— Давайте есть, всё остынет!

Все снова взялись за палочки, но ужин проходил в гнетущей тишине.

Му Линдуань так и не сказал, поможет ли он Синь Тяню. Все знали: если Владыка Воинствующих Кланов будет избран, Секта Ломэнь окажется в осаде. Этот союз сулил слишком большие выгоды… или слишком большие риски.

Ци Сяося механически жевала рис, будто в рот набрала воска. Му Линдуань, похоже, что-то почувствовал, но молчал.

После ужина Синь Тяня поселили в комнате рядом с Ци Сяося, а его учеников — в западном корпусе.

Думая, что за стеной спит этот ненавистный старик, Ци Сяося пришла в уныние.

Ледяные шёлковые туфли, «Девятиклановая тайная книга», Ци Сяося, Владыка Воинствующих Кланов…

Какой же странный набор!

Она открыла дверь своей комнаты — и замерла.

Единственная кровать исчезла. Ци Сяося подняла глаза к потолку и увидела на балке свёрнутый тюфяк, концы которого свисали в пустоту…

— Неужели правда заставят спать на балке?! — возмутилась она про себя.

В дверь постучали. Вошли слуги и поставили на стол стопку серебряных билетов и тарелку с теми самыми пирожными, что подавали в павильоне. Увидев это, Ци Сяося мгновенно забыла весь гнев.

Значит, Му Линдуань всё-таки заботится о ней!

Она радостно улыбнулась, набила рот пирожными и весело запрыгнула на балку. Потом задула свечу и улеглась спать.

Всё вокруг затихло. Облака плыли по небу, звёзды мерцали, луна то пряталась, то появлялась.

Посреди ночи —

Бах!

Ци Сяося, скрипя зубами и с красными от злости глазами, поднялась с пола.

Это уже в пятый раз!

Она уже собиралась снова взбираться на балку, как вдруг из соседней комнаты раздался крик.

Ци Сяося нахмурилась и прислушалась. Кажется, это голос служанки Секты Ломэнь.

Вскоре у двери собралась толпа. Ци Сяося вышла и увидела, как слуги в ужасе смотрят на соседнюю комнату. Она подошла ближе — дверь была распахнута.

Это же комната Синь Тяня! — удивилась она.

Как только она приблизилась, в нос ударил тошнотворный запах…

Этот знакомый аромат вызвал у неё внезапную головную боль, будто череп вот-вот расколется. Где-то она уже чувствовала нечто подобное…

— Пришла заместитель предводителя, — раздался чей-то голос.

Слуги тут же замолкли.

Ци Сяося глубоко вдохнула и подняла глаза. К ней подходила Вэнь Цинлянь в тёплом плаще, за ней следовали двое слуг с фонарями.

Ночной ветерок пробирал до костей.

Вэнь Цинлянь подошла к двери и щёлкнула пальцами — в комнате загорелись свечи. Свет озарил лежащее на полу тело.

Лица слуг побелели, но никто не вскрикнул. Двое слуг позади Вэнь Цинлянь оставались невозмутимы — видимо, привыкли к подобному.

Вэнь Цинлянь изменилась в лице, и в тот же момент Ци Сяося увидела, кто лежит на полу.

Синь Тянь.

Какая неудача.

Но почему он внезапно умер?

Его лицо почернело, тело издавало зловоние. Прошло меньше двух часов с тех пор, как он зашёл в комнату, — как тело успело так разложиться? Неужели… яд?

Но Синь Тянь ежедневно имел дело с ядами и должен был почувствовать опасность. Невероятно, чтобы главу Долины Ванькуй отравили!

— Как такое могло случиться среди ночи? — раздался голос Бай Лин.

Шуй Юэ и остальные тоже проснулись.

Увидев труп Синь Тяня, Шуй Юэ побледнел и прижал руку к груди:

— Ну и напугал же!

Ци Сяося толкнула его и поддразнила:

— Да ты во всём, кроме пола, совсем не мужчина!

Шуй Юэ опешил и не нашёлся, что ответить.

Вскоре появился Му Линдуань. Он взглянул на тело Синь Тяня и слегка сжал губы.

Выражение лица Синь Тяня было спокойным, но глаза оставались открытыми.

Му Линдуань спокойно произнёс:

— Это яд.

Реакции присутствующих были разными: кто-то удивился, кто-то растерялся, кто-то испугался.

Ци Сяося бросила взгляд на Му Линдуаня. Его профиль наполовину скрывала нефритовая маска, и невозможно было разгадать выражение лица.

Но если он сказал, что это яд, значит, так и есть.

Бай Лин с тревогой спросила:

— Предводитель, если глава Долины Ванькуй умер в нашем храме, не вызовет ли это…

Му Линдуань невозмутимо ответил:

— Ничего страшного. Даже если придут все из Долины Ванькуй, им нас не одолеть.

Ци Сяося мысленно фыркнула: «Ну конечно, умер у вас в гостях — и будто ничего!»

Она вдруг сказала вслух:

— Самоубийство маловероятно. Неужели… убийство?

Змеиная Женщина бросила на неё презрительный взгляд, но вежливо ответила:

— Конечно, убийство.

— Ага! — воскликнула Ци Сяося. — Может, кто-то из нашей секты?

Все замолчали.

Ци Сяося снова посмотрела на Му Линдуаня. Его глаза в свете свечей блестели холодным светом.

Му Линдуань опустил взгляд и сказал:

— Если это сделал кто-то из нашей секты без моего приказа, ему вырвут глаза и отсекут руки с ногами.

Ци Сяося смотрела на его профиль и вдруг почувствовала радость.

Хорошо, хорошо! Значит, это не он. Она ни с того ни с сего обрадовалась. Но тут же в душе возникло разочарование: если бы это сделал он, значит, он хотел её прикрыть… Ци Сяося металась в противоречивых чувствах.

Но кроме предводителя, кто ещё из секты осмелился бы действовать без приказа? Это было бы предательством. А если не из секты — кто тогда проник в их логово?

Ученики Долины Ванькуй мирно спали в западном корпусе, не зная, что их наставник уже мёртв.

Несколько служанок незаметно перевели взгляды на Ци Сяося, но та этого не заметила. В этот момент раздался голос Му Линдуаня:

— Возвращайтесь спать. Тело Синь Тяня уберите и оставьте двоих на страже. Если придут ученики Долины Ванькуй — не пускайте их. Остальное решим завтра.

Все разошлись. Слуги вынесли тело. Ци Сяося не любила смотреть на мёртвых и отвернулась.

Когда все ушли, а Му Линдуань уже собирался уходить, она вдруг схватила его за рукав.

Он обернулся. Ци Сяося с жалобным видом посмотрела на него:

— Я не хочу ночевать рядом с ним.

Он понял, что она имеет в виду Синь Тяня. Му Линдуань на мгновение задумался: как бы ни была Ци Сяося дерзкой, она всё же девушка. Он кивнул.

Ци Сяося мысленно закричала от радости и счастливо последовала за ним.

— Я буду спать у тебя.

— Хорошо.

— И не на балке!

— Хорошо.

…

Резная дверь закрылась, свеча погасла.

Ци Сяося, не спрашивая разрешения, запрыгнула в его постель. Ему оставалось только лечь на ложе у стены.

Один мужчина и одна женщина в одной комнате… Му Линдуань пожалел, что пустил её, но после всего случившего ночью не хотел оставлять её одну.

Он уже собирался идти к ложу, как вдруг чьи-то руки обвились вокруг его талии. Му Линдуань замер.

Сзади раздался тихий голос Ци Сяося:

— Останься со мной. Мне страшно одной.

Он стоял неподвижно, чувствуя, как её руки сжимаются всё крепче. На мгновение он растерялся.

Через некоторое время он развернулся, осторожно отвёл её руки и сел на край кровати. Как только он коснулся постели, руки снова обвились вокруг него.

Ци Сяося крепко прижала его к себе и прошептала:

— Не уходи.

Под маской лицо Му Линдуаня застыло, тело напряглось.

— Ты такой добрый, — прошептала она нежно.

http://bllate.org/book/2652/291313