Готовый перевод The Rivers and Lakes: Nine Tenths Cooked / Мир рек и озёр: Девяносто процентов готовности: Глава 12

Му Линдуань промолчал. Ещё не начав помогать, а уже требовать награду — такое могла выкинуть разве что эта бесстыжая девица.

Он слегка кивнул:

— Через некоторое время всё доставят тебе в покои.

«Умница», — одобрительно кивнула Ци Сяося.

Лёгкий ветерок колыхал прозрачные занавеси, тёплое солнце окутывало землю золотистым светом. Над прудом поднималась лёгкая дымка. Ци Сяося уже почти полчаса ждала вместе с Му Линдуанем в павильоне Цинчи, а двое слуг в единой светло-голубой одежде Секты Ломэнь стояли рядом, соблюдая строгий порядок.

Ей сказали, что прибудет сам Гу Чжу из Долины Ванькуй — Синь Тянь. Ци Сяося знала о нём немного, но, насколько ей было известно, Долина Ванькуй славилась изготовлением ядов и лекарств и считалась частью так называемого «праведного пути» в Цзянху. Как же тогда она могла поддерживать связи с Сектой Ломэнь, которую все называли «демонической»?

Чтобы выступить в роли посыльной Му Линдуаня, Ци Сяося даже подверглась «очищению» — её отвели и заставили умыться. Однако она наотрез отказалась переодеваться, настаивая на своём простом мужском наряде. Не в силах переубедить её, Му Линдуань велел подать ей свободную мужскую одежду. Ци Сяося надела простой белый костюм, собрала волосы в хвост, и с первого взгляда можно было подумать, что перед вами — изящный юный господин.

Ци Сяося уже изрядно заскучала. Фрукты и сладости на столе манили её уже давно, и она не раз косилась на Му Линдуаня, но тот сидел молча, не издавая ни звука, и даже воздух вокруг него казался ледяным.

Внезапно тонкая рука толкнула к ней блюдце со сладостями.

Ци Сяося радостно схватила печенье и набила им рот до отказа.

Му Линдуань молча наблюдал за ней.

Жуя с наслаждением, она пробормотала сквозь полный рот:

— Эти сладости вкусные. Не мог бы ты вечером прислать мне немного в покои?

Му Линдуань в великолепном сапфировом халате едва заметно кивнул, его развевающиеся шелковые рукава стелились по земле.

Ци Сяося прищурилась от удовольствия: «Этот предводитель не скупится. Таких людей я особенно люблю».

В этот момент по мостику к ним быстро подбежал слуга и, склонив голову, доложил:

— Господин предводитель, Гу Чжу Синь Тянь прибыл.

Му Линдуань кивнул, и слуга отошёл. Ци Сяося торопливо отодвинула блюдо на место и проглотила всё, что было во рту, так поспешно, что даже икнула.

Она тут же прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза от смущения.

Му Линдуань промолчал, но в его взгляде мелькнула улыбка. Правда, исчезла она так быстро, что можно было усомниться — была ли она вообще.

Раздался стук шагов. Ци Сяося подняла глаза и увидела старика в сером халате, с проседью в чёрных волосах и козлиной бородкой, который шёл по направлению к павильону вместе с несколькими учениками. В руке он держал бамбуковую корзину. Вероятно, это и был Гу Чжу Долины Ванькуй — Синь Тянь. Ци Сяося не испытывала к нему симпатии — не знала почему, но с самого начала чувствовала неприязнь.

Му Линдуань встал, как только Синь Тянь вошёл в павильон, и вежливо кивнул ему.

Тот, увидев Му Линдуаня, расплылся в широкой улыбке и поспешил сделать поклон. Его ученики и слуги отошли в сторону.

Синь Тянь взмахнул длинным рукавом и весело произнёс:

— Как поживает предводитель?

Ответа не последовало. Наступила долгая пауза.

Синь Тянь почувствовал неловкость и уже собрался повторить вопрос, как вдруг Ци Сяося вскрикнула от боли.

Она надула щёки — лёгкий тычок Му Линдуаня чуть не сломал ей кости.

Ци Сяося тут же ослепительно улыбнулась Синь Тяню:

— Прекрасно, прекрасно! Просто замечательно!

Синь Тянь растерялся, оглядывая этого юношу в белом и переводя взгляд на Му Линдуаня. Тот смотрел прямо перед собой, не говоря ни слова.

Старик снова улыбнулся и поставил деревянную корзину на стол:

— Это небольшой подарок от старого человека. Всё — свежайшие лекарства из Долины Ванькуй.

Снова наступила тишина.

И снова раздался возглас:

— Не бей меня! Больно же!

Синь Тянь вытаращил глаза. Ци Сяося потёрла поясницу и, натянув улыбку, сказала:

— Большое спасибо! Не стоит благодарности!

С этими словами она схватила корзину со стола.

Все присутствующие на мгновение замерли в изумлении.

Когда Синь Тянь и Му Линдуань уселись, Ци Сяося без церемоний плюхнулась на каменную скамью рядом и открыла корзину, высыпав на стол все флакончики и баночки.

Фарфоровые сосуды были изящными, разного размера. Ци Сяося, будучи любопытной от природы, по очереди откупоривала их и нюхала содержимое.

Некоторые ароматы были приятными, другие — резкими и едкими, отчего у неё закружилась голова, и она поспешно закрыла крышки.

Ци Сяося не получила хорошего образования, но это не значило, что она не умела читать. Взяв в руки маленький фарфоровый флакон с сине-белым узором, она внимательно вгляделась в три иероглифа на нём.

— «Сяохуньсань!» — воскликнула она.

Му Линдуань бросил на неё многозначительный взгляд.

Синь Тянь незаметно вытер пот со лба, а Ци Сяося продолжала громко возмущаться:

— И «Цинлу Шуй»!

Она перебрала ещё несколько флаконов и замерла:

— «Байбу Вань»!

Ци Сяося собрала все баночки в кучу, хитро прищурилась и, обращаясь к Му Линдуаню, захихикала:

— Предводитель, всё это для тебя!

Му Линдуань слегка кашлянул и решил проигнорировать её.

Синь Тянь, приходя в себя, поспешил сказать:

— У предводителя забавный слуга.

Му Линдуань не ответил, зато Ци Сяося почувствовала себя победительницей.

Видя, что Ци Сяося полностью поглощена флаконами и не собирается помогать в делах, Му Линдуань махнул рукой и прямо спросил:

— С каким делом вы пришли, Гу Чжу?

Ци Сяося удивлённо посмотрела на него. «Совсем не похож на предводителя демонической секты. Так вежлив, совсем не такой жестокий и коварный, каким я его себе представляла», — подумала она.

Синь Тянь, услышав вопрос, поспешно ответил:

— Сейчас титул Владыки Воинствующих Кланов вакантен, Цзянху ещё не обрёл порядка. Даже такую, как Ци Сяося, могут арестовать в любой момент. Если этот титул достанется злодею, то...

Он не стал ходить вокруг да около.

Му Линдуань спокойно уточнил:

— То что?

Синь Тянь понизил голос:

— Тогда Цзянху ждёт беда.

Му Линдуань сделал знак продолжать.

Помедлив, Синь Тянь произнёс:

— Не могли бы вы, предводитель, помочь старику объединить Цзянху?

— Горько! — внезапно закричала Ци Сяося, высунув язык.

Му Линдуань и Синь Тянь одновременно посмотрели на неё. Ци Сяося держала в руках маленький фарфоровый флакончик. Синь Тянь побледнел и схватил его, чтобы прочитать надпись: «Дуаньчан Цзюэ».

Му Линдуань тоже увидел надпись, и его взгляд стал серьёзным.

Ци Сяося, заметив их реакцию, похолодела внутри. Она просто решила понюхать пилюлю, показавшуюся ей ароматной, и случайно съела одну. Неужели она проглотила какой-то смертельный яд? «Всё кончено! Я ещё так молода! Моя жизнь стоит целого Владыку Воинствующих Кланов...»

Синь Тянь строго произнёс:

— «Дуаньчан Цзюэ»... Даже капля — и смерть неизбежна.

Му Линдуань уже собирался нажать на точки на её теле, чтобы остановить распространение яда, но вдруг замер.

Ци Сяося в ужасе завопила:

— Я умираю! Я умираю!

Но, покричав немного и продолжая прыгать, она вдруг рухнула на землю.

Белые занавеси в павильоне заколыхались на ветру. Му Линдуань застыл. Осознав, что произошло, он бросился к ней...

Хлоп! Ладонь Ци Сяося, не сильно, но достаточно уверенно, сбила с его лица маску...

Раздался слабый бормоток:

— Я ещё не насмотрелась на жизнь... Завещание не написала, последних слов не сказала... Зачем ты, маленький бес, тянешь меня за собой? Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция! Такие вольности недопустимы... Эй, а что с твоим лицом?

Ци Сяося прищурилась. Всё перед глазами было размыто, но постепенно изображение прояснилось.

Она глупо улыбнулась:

— Какой красавец...

Му Линдуань замер.

Нефритовая маска упала на землю. Лёгкий ветерок развевал пряди его чёрных волос. На солнце они переливались, а его глаза, словно драгоценные изумруды, сияли благородным павлиньим зелёным. Высокий нос, тонкие розовые губы, идеальный изгиб подбородка. Длинные перья в серёжках колыхались на ветру. Роскошный халат с золотым узором стелился по земле, и на этом совершенном лице читалась одновременно холодность и слабость.

Бах! Ци Сяося резко села.

Она потёрла ушибленный затылок и проворчала:

— Почти душу вышибло...

Обернувшись, она неожиданно встретилась взглядом с теми изумрудными глазами и застыла.

Му Линдуань неторопливо поднял маску с земли — к счастью, она не повредилась — и снова надел её.

Прекрасное лицо вновь скрылось за нефритовой завесой. Ци Сяося пришла в себя.

«Этот парень не уступает Хуа Уяню», — подумала она.

Она схватила его за руку и начала трясти:

— Предводитель, женись на мне! Давай поженимся! Поженись! Поженись же!

Синь Тянь, давно забытый всеми, аж задохнулся от возмущения.

«Какая наглая служанка! Прямо при всех пытается соблазнить своего господина и вовлечь его в разврат!»

Му Линдуань бросил на неё взгляд, за маской невозможно было разглядеть выражение лица. Через мгновение он медленно поднялся и сел на прежнее место.

Видя, что он игнорирует её, Ци Сяося обиженно встала и нарочито стала отряхиваться, поднимая вокруг себя облако пыли.

Как и ожидалось, Му Линдуань приподнял длинный рукав, прикрывая рот и нос.

Ци Сяося торжествовала: она не собиралась сдаваться так легко.

Синь Тянь всё ещё не мог оправиться от шока и забыл продолжить разговор:

— Ты... Ты в порядке?

Ци Сяося недоумённо потрогала себя. Она и сама удивилась: разве не сказали, что «Дуаньчан Цзюэ» — смертельный яд? Почему с ней ничего не случилось?

Му Линдуань слегка повернул голову и спросил:

— Ты с детства что-нибудь особенное ела?

Ци Сяося задумалась, потом начала перечислять, загибая пальцы:

— Рис, пролежавший три года... Прогорклые лекарственные отвары... Жареные крысы... Вода с каплей прокисшего рисового вина... И пирожки, которые пекла моя мать.

Му Линдуань остолбенел.

Вспомнив о пирожках матери, Ци Сяося почувствовала горечь во рту. Её мать была нежной и изнеженной, никогда не занималась домашними делами — «десять пальцев не касались воды». Но после замужества ей пришлось делать всё самой. Её пирожки всегда были странными на вкус. Ци Сяося попробовала их лишь раз — и мать больше никогда их не пекла. Вскоре после этого отец умер. Только голодная до обморока Ци Сяося съела целый котёл уже зачерствевших пирожков. Мать называла её чудовищем. Ци Сяося знала: отец погиб из-за матери. Но она всегда помнила его слова: «Твоя мать ненавидит меня... но и любит тоже».

Му Линдуань решил, что она шутит, и не стал расспрашивать дальше.

Во время ужина Ци Сяося смотрела на стол, полный блюд, и слюнки у неё потекли.

За круглым столом собрались все, кроме Му Линдуаня. Рядом с Ци Сяося сидел Синь Тянь, напротив — Вэнь Цинлянь, Бай Лин, Шуй Юэ и другие. Ученики Синь Тяня и слуги стояли сзади, лица их были бесстрастны и безжизненны.

Вэнь Цинлянь редко проявляла инициативу, но теперь сказала:

— Гу Чжу, ешьте побольше. После долгой дороги вам нужно восстановиться.

Хотя тон был вежливым, звучал он ледяно.

Бай Лин, кокетливо поводя глазами, добавила:

— Гу Чжу, ешьте без опасений. Секта Ломэнь не использует яды. В еде ничего подозрительного нет.

Синь Тянь слегка побледнел, словно его мысли прочитали, но всё же взял палочки.

Шуй Юэ посмотрел на Ци Сяося и положил кусок мяса ей в тарелку, томно произнеся:

— Малышка Ци, ешь побольше. Нужно подкрепиться.

Ци Сяося, увидев мясо в своей тарелке, вспомнила Хуа Уяня. Когда они ели вместе, он тоже всегда ставил мясные блюда ближе к ней.

Она кивнула:

— И ты ешь больше.

С этими словами она взяла кусок свиной ножки и положила его в тарелку Шуй Юэ.

Тот побледнел. Шуй Юэ слегка дёрнул уголком рта. Рядом Змеиная Женщина тихо прошептала Ци Сяося:

— Хуфа Шуй Юэ больше всего на свете ненавидит свиные ножки.

Ци Сяося всё поняла, кивнула и вернула ножку обратно в свою тарелку.

Все наблюдали за этой сценой в полном молчании. Шуй Юэ с горькой улыбкой смотрел в свою тарелку.

Когда все собрались за ужином, а Му Линдуаня всё ещё не было, Ци Сяося не выдержала:

— Почему предводитель не пришёл?

Шуй Юэ опередил остальных, бросив на неё кокетливый взгляд:

— Малышка Ци так заботлива! Тогда позовите предводителя.

Он махнул рукой, и несколько слуг немедленно отправились выполнять приказ.

http://bllate.org/book/2652/291312