Хунчэнь протянула руку — и зеленоватый короткий клинок со свистом вернулся к ней. Ло Ниан подошла, подняла уже окончательно мёртвую змею и встряхнула её:
— Отличная вещица! Да, ядовита, зато именно такие змеи особенно ароматны. Позже сварю для госпожи маленький горшочек змеиного супа. Пусть и не сравниться с мастерством Цюй Саньниан, но съесть можно.
Лицо мастера Юньшэна то покраснело, то побледнело.
Хунчэнь кашлянула:
— Ло Ниан, будь повежливее! Не видишь, наш великий мастер полон милосердия и сокрушается о бедной змее!
— Змея-то хотела ужалить! Мы её съели — и ладно. Кто, кроме её собственной матери, станет из-за неё переживать? — Ло Ниан бросила взгляд на слуг, растерянно переглядывавшихся и прекративших копать. — Прошу вас, поторопитесь: госпожа уже проголодалась.
Слуги машинально продолжили рыть.
Прошло немного времени, и раздался хруст — лопата наткнулась на что-то твёрдое.
— Господин, там камень! Не выкопать.
На лице Юньшэна не дрогнул ни один мускул. Он тихо произнёс молитву:
— Амитабха! Похоже, Небеса не позволяют госпоже безрассудствовать, дабы не перерубить драконий импульс и не навлечь беду.
— Драконий импульс, который можно перерубить копанием, годится лишь мёртвому дракону, — усмехнулась Хунчэнь. — Не говорите глупостей, великий мастер. — Она подняла глаза. — Хватит копать. Тэньюй, вытащи камень.
Тэньюй широким шагом подошёл, наклонился и легко вставил обе руки в землю. Одним движением он вытащил огромный камень, похожий на жернов. Юньшэн вздрогнул, резко спрятал руку в рукав и с изумлением поднял глаза — прямо в насмешливый, полный понимания взгляд Хунчэнь.
Его лицо постепенно потемнело.
Остальные этого не заметили — все смотрели вниз и ахнули.
— Господин, там что-то есть!
Господин Ли всё прекрасно видел, как и Ли Юань, которая тоже застыла в изумлении.
Там лежал предмет в форме вилки, покрытый чёрной коркой — невозможно было определить, железный он или медный.
Никто не решался его тронуть.
Господин Ли похолодел. Ему и без напоминаний Хунчэнь было ясно: это нечто недоброе!
Ли Юань, хоть и не доверяла Хунчэнь, теперь, увидев этот предмет, невольно засомневалась и тайком взглянула на мастера Юньшэна.
Она знала лучше своего деда: эта девчонка никогда не бывала поблизости от их дома. Зато мастер Юньшэн в последнее время часто слонялся тут, то и дело что-то копал и разведывал. Особенно активно он рылся именно в том месте, где сейчас нашли предмет. Раньше семья Ли не обращала внимания, но теперь, вспомнив, она поняла: этот монах действительно что-то там делал.
Юньшэн нахмурился и молчал.
Хунчэнь улыбнулась:
— Отойдите. Этого вам трогать нельзя.
Она сама подошла, достала платок и взяла чёрную штуку в руки.
Юньшэн открыл рот, но Хунчэнь бросила на него взгляд и спокойно сжала предмет в ладони, внимательно его разглядывая.
Господин Ли вытер пот со лба:
— Госпожа, что это такое?
Хунчэнь задумалась:
— В эпоху Чэнь императрица Ван, супруга императора Шэнцзуна, тридцать лет враждовала с принцессой. Та обратилась к своему монастырю и получила предмет заклинания ненависти — в форме клинка, пропитанный тёмной зловредной энергией. Его закопали у ворот императорских покоев, и через три года императрица скончалась в меланхолии. Позже великий мастер Чэня отомстил за неё, убив принцессу, но сам пал жертвой отравления. Об этом мало кто знает, но в императорских летописях есть намёки. Некоторые считают, что падение государства Чэнь началось именно с того заклинания ненависти.
Господин Ли оцепенел:
— Вы хотите сказать… кто-то использует заклинание ненависти против… меня?
Он слышал об этом. Раньше заклинания ненависти не считались ни добрыми, ни злыми — их применяли все. Но после нескольких инцидентов все четыре государства объявили их запретной техникой. Лингисты сочли их извращёнными, и даже среди демонических сект мало кто осмеливался обучаться подобному — все считали это подлостью. Так что господин Ли, бывший министр ритуалов, почти не встречался с таким.
Поняв это, он побледнел и тихо спросил:
— Госпожа, есть ли способ защититься?
Ведь даже если разрушить заклинание однажды, враг может повторить попытку снова и снова. От такой угрозы не убережёшься.
Хунчэнь улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Раз лингист использовал запретную технику и оставил амулет здесь, он сам получит урок и на время успокоится!
Господин Ли облегчённо выдохнул.
Всё это время рядом стоял господин У, молча наблюдавший за происходящим. Услышав последние слова Хунчэнь, он резко шагнул вперёд:
— Вы собираетесь уничтожить амулет?
Хунчэнь кивнула. Она заметила его ещё в самом начале — среди обычных людей он выделялся, как заяц среди капусты.
— Но на этом амулете привязана духовная печать, защищающая его. Если ваша духовная сила не намного превосходит силу создателя, вы можете…
Хруст.
Хунчэнь приклеила к себе талисман и просто сжала предмет в руке — тот рассыпался в прах.
Господин У замолчал.
— Кхе-кхе… — лицо Юньшэна мгновенно посерело. Он долго сдерживался, но в итоге не выдержал и выплюнул кровь.
Господин У взглянул на Юньшэна, потом на Хунчэнь. Его глаза упали на краткую вспышку света, мелькнувшую между её бровей. Он резко побледнел, широко раскрыл глаза:
— Вы…?
Он втянул воздух, чуть не выкрикнул что-то, но вовремя сдержался. Его лицо стало серьёзным, а весь облик — почтительным. Он холодно посмотрел на Юньшэна:
— Этот амулет уже стал магическим предметом, связанным с жизненной силой хозяина. Теперь, когда он уничтожен, хозяин получил ранение души. Если не лечиться, многолетние труды пойдут прахом… Великий мастер, вы выглядите плохо. Не дать ли вам лекарства для восстановления?
— Не трудитесь, — сквозь зубы процедил Юньшэн спустя долгую паузу.
Он больше не смотрел на Хунчэнь и не на испуганную Ли Юань. Его взгляд устремился на господина Ли. Улыбка милосердия, всегда украшавшая его лицо, исчезла без следа, сменившись ледяной, зловещей жестокостью.
— Некоторые вещи, господин Ли, стоит хорошенько обдумать. А некоторых людей вы просто не можете себе позволить оскорбить.
Ли Жухуэй похолодел, в глазах вспыхнул гнев:
— Я полностью согласен с вами, великий мастер Юньшэн! — саркастически бросил он. — Не утруждайте себя!
Он не был мягкотелым. Много лет на службе, множество учеников и последователей — он не собирался терпеть угрозы от какого-то монаха! Конечно, он не хотел ссориться с могущественным лингистом, но раз тот сам напал — терпеть было бессмысленно.
Только Ли Юань, в ужасе, увидев, как Юньшэн пошатнулся и медленно ушёл, заплакала:
— Моё лицо! Что со мной будет?! Помогите!
Сердце Ли Жухуэя сжалось, но он молчал, стиснув зубы.
Господин У взглянул на Хунчэнь, но ничего не сказал. Ли Жухуэй сразу пришёл в себя, схватил внучку за плечи и рявкнул:
— На колени!
Бах!
Ли Юань упала на колени.
— Не передо мной!
Ли Юань вдруг поняла. Прикрыв лицо руками, она развернулась и упала на колени перед Хунчэнь, рыдая так, что, казалось, сердце разорвётся, но ни слова не могла вымолвить.
Ли Жухуэй тяжело вздохнул:
— Проклятье… проклятье!
Дети — это долг. А эта внучка — огромный долг.
— Госпожа, я не знаю, что сказать… Это дитя глупо, мы, старики, плохо её воспитали…
В этот момент к дому поднесли паланкин.
Ли Жухуэй вздрогнул:
— Мама?! Как вы здесь?!
Его мать уже давно болела — после инсульта едва могла говорить и передвигаться. Она упорно отказывалась покидать комнату, а в последние дни её состояние ухудшилось. Как она вообще вышла?
Паланкин остановился. Медленно, с трудом вышла седая старушка.
Ли Жухуэй бросился к ней, поддержал и не мог скрыть испуга.
Но старушка стояла прямо, спина не сгибалась — никаких признаков паралича больше не было.
— Мама, вы… выздоровели?
— Да.
Она подошла к Хунчэнь и почтительно поклонилась.
Хунчэнь не посмела принять поклон — она за всю жизнь, даже за две, не заслужила такого уважения от столь пожилой женщины.
— Благодарю вас, госпожа! Если бы не вы, мой глупый сын попал бы в беду!
Старушка вздохнула:
— Слышала, он хотел отдать вам дом. Вы великодушно отказались. Старуха благодарит вас! Этот дом мой покойный муж завещал сохранять в первозданном виде — можно лишь немного ремонтировать, но ни в коем случае не продавать. Если бы вы приняли земельную грамоту, мне пришлось бы уйти в семейный храм и молиться предкам за грех сына.
Ли Жухуэй опешил — слова матери звучали так, будто он нарушил обещание. Он тревожно посмотрел на Хунчэнь, боясь, что та обидится.
Но Хунчэнь не была обидчивой. Старушка говорила искренне, и это было приятно.
— А что насчёт вашей правнучки? — осторожно спросила бабушка после нескольких вежливых фраз.
Она всё же переживала за девочку.
Хунчэнь усмехнулась:
— У меня есть секретный рецепт. Она выздоровеет, но придётся потерпеть.
Ли Юань тут же забыла обо всех обидах и с благодарностью воскликнула:
— Я готова на всё! Только бы лицо вернулось!
Что ж, тогда — детская моча, кобылья моча, добавить горькую полынь и кучу разных трав.
В рецепте значились паутина, шёлк, скорпионы… Всего не перечесть.
Ли Юань позеленела.
Ли Жухуэй на миг подумал, что Хунчэнь мстит. Но после двух приёмов прыщи на лице внучки начали подсыхать. Она больше не жаловалась — стиснув зубы, глотала отвратительное зелье.
Старушка смутилась:
— Простите… я подумала о вас худшее.
Хунчэнь улыбнулась.
На самом деле старушка была права — Хунчэнь действительно мстила, хотя и без злого умысла. Рецепт действительно помогал, но даже без него Ли Юань со временем выздоровела бы. Взгляните на саму бабушку: ведь она перенесла инсульт — куда серьёзнее, чем прыщи! А теперь ходит почти уверенно для своего возраста.
Семья Ли устроила пышный пир в честь гостей.
Хотя Хунчэнь отказалась от дома, Ли Жухуэй настоял, чтобы она погостила несколько дней — нужно убедиться, что с домом всё в порядке.
Пир был отличным.
В дороге еда редко бывает вкусной, так что насладиться настоящим угощением было приятно. Даже Ло Ниан позволила себе немного вина.
Когда подали третий тост, Ли Жухуэй нахмурился:
— Наш дом, конечно, неплох и фэншуй в порядке, но в столице полно особняков лучше. Почему такой человек, как Юньшэн, позарился именно на него?
Он прекрасно понимал: их семья уважаема, но не настолько, чтобы привлечь внимание могущественного лингиста.
Хунчэнь взглянула на бабушку — та тоже недоумевала, значит, не знала. Хунчэнь задумалась и тихо сказала:
— Я сама не знала. Но увидев Юньшэна, кое-что поняла. Хотя большая часть — лишь догадки.
Бабушка и Ли Жухуэй повернулись к ней.
— Господин Ли, проверяли ли вы родословную? Ваш дом не строили предки рода Ли. Он принадлежал семье Лю из Чэнь, по имени Цинъюнь.
http://bllate.org/book/2650/290751
Готово:
