Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 51

Сяо Мо правил повозкой и, доехав до перекрёстка, оставил лошадей с коляской в прокате. Протянув работнику пригоршню медяков, он попросил присмотреть за упряжкой.

Парнишка тут же расплылся в улыбке, обнажив зубы от радости.

На улице кипела жизнь: толпы прохожих, гул голосов, звон монет — всё дышало оживлённой суетой. Хунчэнь не спешила отправляться на поиски. Сперва она зашла в лавку и купила два отреза хлопковой ткани.

Её маленькие тигрёнок и леопардик чувствовали себя отлично — шерсть у них была густой и блестящей. Только Пинань в последнее время сильно линял: клочьями вылезала шерсть, и на спине уже образовалась проплешина. Хунчэнь осмотрела его внимательно — похоже, это не кожная болезнь, и, вероятно, ничего серьёзного.

Однако Пинань был чрезвычайно тщеславен. С тех пор как его шерсть начала выпадать, он всё время прятался в своей норке и упорно отказывался выходить наружу, жалобно скуля. Хунчэнь решила сшить ему пару нарядных комбинезончиков — вдруг это поднимет ему настроение.

Затем она выбрала несколько заколок для волос и заглянула в ювелирную лавку, где заказала двадцать шесть нагрудных бляшек в форме лепестков — простых, без излишеств, с тонким узором волн.

Эскизы она нарисовала сама — получилось очень изящно.

Всё началось с того, что однажды Ло Ниан вдруг вспомнила: много лет назад несколько их сестёр бежали оттуда. Это, конечно, было к лучшему, но кто знает, узнают ли они друг друга, если встретятся снова спустя столько лет? В том тёмном месте никто не смотрел другому в глаза, и хотя они долгое время держались вместе, в итоге оказались чужими даже при встрече лицом к лицу. Какая горькая ирония!

Такие воспоминания — глубокая рана, которую никто не хочет тревожить, и, возможно, лучше было бы забыть обо всём. Но забыть тех, кто когда-то согревал тебя в холоде, — невыносимо грустно.

— Хоть бы какой-нибудь знак был, по которому свои узнавали бы друг друга, — вздохнула тогда Ло Ниан.

Хунчэнь вдруг подумала: хоть и поздновато, но сделать изящные нагрудные бляшки для всех — неплохая идея.

Ведь даже в клане Ся каждому ученику внутреннего круга выдают медный свисток — все они тщательно вырезаны, и на изготовление одного уходит столько труда, что стоит он не меньше семи-восьми лянов серебра. Да, дорого, но польза от этого не на поверхности.

Как бы ни была жестока война, за все годы ни один ученик внутреннего круга клана Ся не предал своих. Хотя случались случаи, когда несколько старейшин переходили на сторону врага.

— Ой…

Едва выйдя из ювелирной лавки, Хунчэнь подняла глаза и увидела Сяо Мо, стоявшего на каменных ступенях. Он склонился к маленькой девочке, сидевшей на земле и громко рыдавшей, и говорил с ней тихо и нежно:

— Не плачь, не плачь. Посмотри, братец — не призрак же я.

Девочка всхлипнула и дрожащим голосом пробормотала:

— А… а ты правда не привидение?

Голос Сяо Мо стал ещё мягче:

— Просто братец слишком красив, и злые люди могут захотеть увести меня. Поэтому я сам себе порезал лицо — стал страшным, чтобы пугать плохих людей. А ты ведь не злая, правда? Значит, тебе меня не надо бояться.

Его голос был настолько прекрасен, что у Хунчэнь каждый раз от него мурашки бежали по коже. Что уж говорить о маленькой четырёх-пятилетней девочке — та, увлечённая его словами, опустила руки и робко подняла глаза. Увидев безупречную половину лица Сяо Мо, она перестала бояться, встала и детским голоском спросила:

— Моя мама говорит, что я тоже очень красивая. А меня не украдут злые люди?

Она грустно опустила голову:

— Мне не хочется царапать себе лицо!

Сяо Мо улыбнулся, помог ей встать, поправил складки на платьице и аккуратно вытер слёзы платком.

Хунчэнь невольно улыбнулась.

В подземном дворце он был таким же нежным. Но после их побега стал холодным и отстранённым. В чайной он часто сидел один, погружённый в свои мысли, или молча подметал пол и вытирал столы — тихий, как тень.

Сюэ Боцяо, от природы общительный и весёлый, всё же никогда не решался разговаривать с ним наедине. Однажды он даже шепнул Хунчэнь:

— От Сяо Мо веет смертью. Взглянешь на него — будто целую ночь провёл в снегу на вершине горы, весь ледяной.

Ло Ниан и другие девушки лишь фыркнули, считая слова молодого маркиза выдумками. Ведь Сяо Мо такой добрый и отзывчивый!

Но Хунчэнь думала, что у Сюэ Боцяо отличное чутьё. Даже она сама ощущала в Сяо Мо нечто похожее на ауру её клинка Цинъфэна. И всё же он проявлял милосердие к слабым и всегда сочувствовал тем, кто нуждался в защите.

— Госпожа!

Сяо Мо как раз разговаривал с девочкой, когда из толпы выскочила женщина в розовом шёлковом платье, схватила ребёнка на руки и прижала к себе. Взглянув на Сяо Мо, она побледнела, губы посинели от страха, но всё же крепко обняла девочку и закричала:

— Кто ты такой? Моя госпожа — новоиспечённая наложница Ливанского князя! Если ты замышляешь что-то дурное, я… я…

Она не договорила — Сяо Мо мгновенно стал бесстрастным, опустил глаза, повернулся и подошёл к Хунчэнь, чтобы помочь ей спуститься со ступенек.

— Пойдём, разве не хотела ещё что-то купить?

Хунчэнь усмехнулась и послушно последовала за ним. Служанка, похоже, действительно испугалась до смерти — она мгновенно исчезла в толпе, унося девочку на руках. Сяо Мо проводил их взглядом, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.

— Ливанский князь?.. Хорошее прозвище себе выбрал!

Хунчэнь нахмурилась. Вдруг она поняла: между Сяо Мо и девятым принцем явно существует личная вражда. Это было тревожно — ведь Ливанский князь в будущем станет императором…

— Эй, госпожа! — окликнул их приказчик из лавки магических артефактов. — Хотите что-нибудь приобрести? У нас всё есть! Вон те волшебные тыквы — повесьте парочку над кроватью, и будете благословлены множеством детей!

Сяо Мо молчал. Хунчэнь же едва не рассмеялась — ей ведь всего четырнадцать, и коса ещё не заплетена, очевидно, что она не замужем. Зачем ей такие тыквы?

Приказчик, спохватившись, смущённо шлёпнул себя по щеке:

— Простите, простите! Вы, конечно, ещё не в том возрасте. Прошу, посмотрите сюда — у нас одни только качественные вещи!

Хунчэнь не обиделась. Окинув взглядом прилавок, она увидела разнообразные товары: слева — крошечные тыквы размером с ладонь, большей частью неокрашенные, но некоторые ярко-красные, праздничные. Ниже стояли статуэтки Будды разных размеров и несколько нефритовых жезлов. Справа валялись разные мелочи: чётки, амулеты, монетки на красной нитке, колокольчики, а также ножи, копья, знамёна и даже цитры.

Хунчэнь нахмурилась и огляделась — лавка казалась просторной, за занавеской виднелась внутренняя комната.

— И всё? Только это?

— Да что вы! — воскликнул приказчик. — Товаров полно, и всё — отличного качества!

Хунчэнь покачала головой, взяла одну из связок монет и спросила:

— Сколько?

— Отличный выбор, госпожа! Это настоящие монеты от злых духов. Тридцать лянов — и они ваши.

Хунчэнь рассмеялась:

— Монеты от злых духов? Да они же только что отчеканены! Вы слишком уж несерьёзно подходите к делу.

Лицо приказчика стало серьёзным:

— Госпожа, вы ведь пришли за магическими артефактами — нельзя судить только по внешнему виду! Эти монеты хоть и новые, но прошли через руки самого императора. Их раздавали придворным, а потом они попали в народ. На них осталась аура Сына Неба — стопроцентная защита от любой нечисти! Если я хоть слово соврал, можете снести вывеску нашей лавки!

— О?

Хунчэнь пригляделась — действительно, эти монеты «Чжишунь тунбао» были дворцовыми образцами, немного тяжелее обычных.

— Да уж не врём! — добавил приказчик. — Всего несколько дней назад та самая служанка, которая сейчас с вами поссорилась, принесла нам дюжину таких монет. Их ей подарил сам Ливанский князь. Качество — высшее!

Хунчэнь кивнула. Всё, что связано с императорским дворцом, всегда дорого, и цена здесь была вполне разумной. Но ей нужны были настоящие магические артефакты. Обычные монеты, даже если их носил император, бесполезны. Настоящие защитные монеты должны пройти через тысячи рук, накапливая только янскую энергию, без малейшей примеси тьмы. Лишь тогда они обретут силу. А если император просто спит с ними под подушкой — это всё равно что держать обычные монеты.

Она бросила взгляд на полки — всё в лавке было лишь для показа. Положив монеты обратно, она кивнула Сяо Мо, давая понять, что пора уходить. Но в тот момент, когда они повернулись, из-за занавески вышел управляющий в одежде приказчика и разговаривал с кем-то внутри.

— Договорились. Привезёте мне девяносто девять нефритовых тыкв. Все должны быть тщательно отполированы и вырезаны — ни малейшей ошибки!

— Будьте спокойны, — ответил юношеский, немного фальцетный голос. — Всё будет сделано как надо.

Занавеска приподнялась, и в проёме показалась внутренняя комната — там царил беспорядок. Ящики и шкафы были распахнуты, на полу лежали завалы старых, пыльных вещей, явно не тронутых годами.

Юноша, вышедший из комнаты, был бледен, с впалыми глазами, в пурпурном халате, который лишь подчёркивал его худобу. Несмотря на юный возраст, он выглядел так, будто изнурял себя вином и плотскими утехами. Он заискивающе кланялся управляющему:

— Господин Ли, вот два нефритовых кукольки, вырезанные моим отцом. Работа — первоклассная. Сейчас упакую их. А тыквы доставим в ваш дом через три месяца — точно к назначенному сроку, чтобы не сорвать торжество госпожи.

Он ловко схватил два листа бумаги с верстака и завернул в них кукол, положив свёрток в мешочек.

— Кхе-кхе-кхе!

Хунчэнь вдруг широко раскрыла глаза от изумления.

Сяо Мо мягко погладил её по спине, но не привлёк внимания окружающих. Управляющий взял мешочек, недовольно поморщился:

— Даже коробки нет! Ваша лавка «Фулайшунь» уже не та, что раньше!

— Простите, простите! Мы как раз собираемся переезжать, — юноша поспешно извинился и проводил гостя к выходу.

Хунчэнь сделала шаг вперёд и остановила его:

— Ты из рода Лю?

Юноша остановился, раздражённо нахмурился, но, увидев лицо Хунчэнь, смягчился:

— Вы знаете меня? Я — младший хозяин «Фулайшунь», Лю И. Хотите что-то купить? Может, вас плохо обслужили?

— Какое отношение у тебя к мастеру Лю У?

— … Это мой дед, — неохотно буркнул юноша. — Вы его знаете?

По его лицу было видно, что он недолюбливает своего деда.

— Если ищете его — зря. Дед уже лет десять как сбежал из дома и где-то наслаждается жизнью!

Хунчэнь замолчала, сдерживая раздражение. Потом спросила:

— Чем ты сейчас завернул кукол для этого господина?

— Чем? Бумагой же! — удивился юноша.

Хунчэнь вздохнула:

— Послушай мой совет: верни эти два… листа, повесь их на дверь, поклонись и извинись.

Юноша почесал затылок, не зная, что ответить. Но тут их приказчик в ужасе завопил:

— Ой, барин! Неужели вы использовали наших домовых духов вместо бумаги?!

Он бросился вперёд, пытаясь вырвать мешочек у управляющего.

Тот отступил и рассердился:

— Что за наглость!

— Уймись! — закричал юноша. — Хочешь навлечь беду на нас всех? Господин Ли, прошу прощения за этого глупца. Не обращайте внимания! Мы скоро повесим новые домовые изображения. Прошу, будьте осторожны на дороге! Обязательно заходите снова!

— Да ну вас! — бросил управляющий и ушёл, явно недовольный.

Хунчэнь сделала шаг, чтобы остановить его, но передумала — хозяин сам отдал свёрток, не вернуть теперь.

— Ах! — вздохнула она.

Странно, почему она постоянно натыкается на такие странные происшествия? Ведь на этот раз в пространстве нефритовой бляшки даже задания не было. В прошлой жизни она добралась до столицы, так и не повидав за несколько месяцев столько необычного.

Мастер Лю У несколько лет служил в клане Ся, и Хунчэнь училась у него больше года. Он был одним из немногих, кто по-настоящему заботился о ней. Теперь, увидев, как его внук сам себе роет могилу, она не могла остаться в стороне.

Она не стала больше говорить с юношей, а взяла за руку приказчика:

— Я живу у подножия горы Цанцин, в деревне Чжоуцзя, управляю чайной. Спросишь — найдёшь. Если с вашим молодым хозяином что-то случится, приходи ко мне.

Приказчик был на грани слёз и лишь кивал в ответ.

http://bllate.org/book/2650/290643