Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 50

Неужто они воображают, будто Академия Ланьшань — обычная частная школа, куда пускают любого, лишь бы деньги были, не спрашивая, с какой дороги явился ученик!

Святой сказал: «Обучай всех без различий», — но это вовсе не означает, что можно насмехаться над академией.

Хунчэнь видела, как старик Го уже близок к исступлению, и, зная его честный нрав, тихо поведала ему историю Ло Ниан и её подруг. Она не приукрашивала события, не делала повествование ни особенно душераздирающим, ни жалобным. Но господин Го был не ребёнок — пожилой человек, многое повидавший на своём веку. Услышав всего несколько слов, он сразу всё понял.

Он долго молчал, погружённый в размышления. И лишь когда Хунчэнь привела к нему Ло Ниан и А Янь, чтобы он собственными глазами увидел этих девушек, он со всей серьёзностью, медленно и чётко написал двадцать шесть рекомендательных писем. Каждое слово в них весило тысячу цзиней.

— Уа-а-а!

А Янь, прижимая к груди свеженаписанные письма, разрыдалась навзрыд.

Плакала и Ло Ниан — ведь значение этих рекомендаций заключалось не только в том, что у них появилась надежда выйти из низшего сословия. Главное — это признание со стороны глубоко учёного мудреца, ректора Академии Ланьшань, который подтвердил: эти женщины достойны быть людьми, а не скотиной.

Когда они вернулись в чайную с двадцатью шестью рекомендациями, настроение у девушек изменилось до неузнаваемости. Раньше они учились и занимались лишь потому, что Хунчэнь постоянно напоминала им и заботилась о них. Теперь же в них проснулась внутренняя сила — они рвались вперёд с такой решимостью, что даже Сяо Мо заметил: девушки словно заново ожили.

Хунчэнь получила от старика Го подборку внутренних материалов академии, предназначенных специально для подготовки к экзаменам. Эти материалы были гораздо целенаправленнее — их обычно использовали сами преподаватели.

Девушки, конечно, усердно трудились, но их база оставалась слабой. Го Шаньчан прекрасно понимал: экзамены в Академии Ланьшань — не шутка!

В тот день Хунчэнь, казалось, совершенно беззаботно сказала, что хочет, чтобы Ло Ниан и остальные поступили в академию и учились все вместе. Старик Го так расхохотался, что чуть не упал со стула. Если бы всё было так просто, то вокруг академии не процветали бы гостиницы и трактиры, где ежегодно снимают комнаты сотни провалившихся абитуриентов, чтобы ждать следующего приёма. Их было не счесть!

Правда, Академия Ланьшань, конечно, не сравнится с Государственной академией. Но чтобы попасть туда, нужно либо быть исключительно одарённым и получить приглашение, либо иметь влиятельного отца, деда или предка. Если у тебя ничего этого нет, нечего и мечтать о государственной академии! Лучше уж спокойно поступать в хорошую частную академию и усердно трудиться.

Поэтому уровень Академии Ланьшань был очень высок.

Го Шаньчан немного поразмыслил и позволил себе маленькую слабость: тайком передал Хунчэнь учебные материалы своих преподавателей. В конце концов, Хунчэнь уже зачислена в академию — она теперь одна из их студентов, и получение этих материалов не нарушает правил. А если она захочет вместе с другими изучать их — академия только поощрит такое рвение к знаниям!

С такими материалами, даже если просто зазубрить их наизусть, на экзамене можно будет набрать на три–пять баллов больше.

Скоро начинались занятия в Академии Ланьшань. Сначала Хунчэнь не очень хотела идти учиться — она проходила экзамен лишь ради Ло Ниан и остальных. Но старик Го уговорил её послушать лекцию одного старого учителя по фамилии Лю, читавшего «Историю Чэнь». Лекция оказалась вовсе не скучной — наоборот, живой, остроумной и насыщенной примерами. Исторические персонажи ожили в её воображении, будто сидели рядом и разговаривали с ней. И тогда Хунчэнь невольно загорелась желанием учиться.

В детстве, когда она училась в домашней школе семьи Ся, ей было уже не по годам взрослой, да и положение её там было неясным. Отношения с одноклассниками были прохладными, и настоящей радости от учёбы она тогда не испытала.

Сяо Мо, услышав, как она бормочет, сидя за письменным столом, тут же позвал Ло Ниан и остальных собирать ей вещи для учёбы.

Девушки ничего не знали о её сомнениях и отнеслись к делу с огромным энтузиазмом. А Янь даже выбежала на улицу, чтобы расспросить нескольких гостей, которые тоже учились, что нужно брать с собой в академию.

Те, узнав, что Хунчэнь — та самая загадочная первая на экзаменах (старик Го, ректор, так её расхваливал, что вся академия пылала любопытством), отвечали охотно и вежливо.

Кисти, чернила, бумага и чернильный камень — это само собой. Ещё советовали взять ароматические мешочки, травы от комаров, несколько лишних платков — они точно пригодятся на занятиях по верховой езде и стрельбе из лука. На коленях и локтях одежды обязательно нужно усилить ткань — ведь есть ужасная старуха, которая учит этикету и заставляет стоять, ходить или сидеть по целому часу за раз! Это было по-настоящему страшно.

А Янь так испугалась, что бросилась к Хунчэнь и, дрожа, умоляла её не идти. Хунчэнь лишь смеялась, и вся её неуверенность окончательно рассеялась.

Ей ведь всего четырнадцать — самое время учиться и наслаждаться юностью! К тому же денег, заработанных ею, хватит, чтобы расплатиться с Ши Фэнем. Хотя на самом деле она обязана ему не деньгами, а личной благодарностью — это гораздо важнее.

Как только миновал май, начались дожди.

После нескольких проливных ливней погода не стала прохладнее, а, наоборот, стала ещё душнее.

Хунчэнь сидела в беседке, обнимая слева маленького тигрёнка, а справа — детёныша леопарда, и любовалась плотной завесой дождя.

Звуки капель, падающих на листья и цветы, были приятнее любой музыки.

Сюэ Боцяо лежал на каменном столе и с тоской смотрел на последние два кусочка молочного пирожного в блюде. Он сглотнул слюну, но решил оставить их на потом.

Сяомао и Сяоли, надев соломенные плащи, убирали сад после дождя и, работая, сердито поглядывали на молодого маркиза Сюэ.

— Что он, взрослый мужчина, всё время к нашей госпоже льнёт? Неужели не слышал, что ему уже подыскивают невесту?

Недавно Сюэ Боцяо сам хвастался в чайной, что его семья выбирает ему жену из трёх рядов кандидаток — все как на подбор из знатных родов. А теперь, когда помолвка вот-вот состоится, он всё время шныряет по заднему двору! Это уж слишком!

— Эй, А Чэнь, почему молчишь? Ты слышала про господина Ван? — Сюэ Боцяо таинственно подкрался ближе и тихо спросил. — Линь даже не хочет мне рассказывать! Думает, у меня нет других источников информации? Недооценивает!

Хунчэнь подняла тигрёнка, отчего Сюэ Боцяо поспешно отступил, и ответила:

— Об этом ходят разные слухи, я сама не знаю, как всё было на самом деле.

Власти искали господина Ван, чтобы спасти его — ведь слуги утверждали, что его похитили. Но человека не нашли, зато выяснили нечто ужасное.

Этот добродушный на вид благотворитель, господин Ван, до того как поселиться в уезде Ци, был известным разбойником на севере реки Янцзы. На его счету были десятки, если не сотни убийств, и его уже более десяти лет разыскивало правительство.

Он якобы оставил прошлое, «омыл руки в золотой чаше» и ушёл в отшельники. На самом же деле продолжал вести свои дела — только вместо грабежей и убийств занялся торговлей людьми: это, мол, выгоднее и безопаснее. У него были и люди, и связи, так что такой «бесхозный» бизнес был ему как раз к лицу.

Хунчэнь оцепенела от этих новостей. Ведь когда-то она сама питала к господину Вану самые тёплые чувства! Вернувшись в это время, её первой мыслью было: если не выживу в доме Цзян, продам себя господину Вану на пять лет — хоть поварихой, но смогу прокормить себя!

— Похоже, что Ло Ниан и остальных держали в подземном дворце именно по вине господина Ван, — уверенно сказал Сюэ Боцяо.

Хунчэнь тоже так думала, но, когда она спрашивала девушек, те ничего не знали. Они никогда не видели господина Ван. Каждый раз, когда их выводили или возвращали, они находились в полубессознательном состоянии и видели лишь ограниченное число людей.

Так что не стоило об этом слишком задумываться. Когда господин Ван будет пойман, тогда и выяснят все подробности.

Хотя воспоминания вызывали слёзы, судьба Ло Ниан и остальных была по-настоящему трагичной. У каждой из них, вероятно, накопилось много горечи и злобы. Но жизнь требует смотреть вперёд. У них наконец появилась возможность начать всё заново — зачем тратить все силы на слухи, которые ещё не подтвердились?

— Госпожа, «восемь сокровищ» в кролике готовы! Подавать сейчас или подождать обеда? — громко спросила Сяомао, сглотнув слюну.

— Сейчас, сейчас! — Сюэ Боцяо вскочил и бросился бегом, даже не замечая дождя. В последнее время он не уходил из чайной исключительно из-за еды.

Хунчэнь недавно получила новые приправы. Часть она посадила как семена, а остальное решила попробовать.

Эти приправы были необычными: хотя не все из них можно было сравнить с настоящим духовным рисом, каждая была выращена с использованием ци. Даже щепотка такой приправы делала блюдо настолько вкусным, что хотелось проглотить собственный язык.

С тех пор как появились новые блюда, Сяоли ещё мог сдерживаться, а Сяомао заметно поправился — у него даже животик появился.

Хотя между передним и задним двором стояла высокая стена, аромат еды свободно проникал сквозь неё, разносился по ветру, проникал в кабинеты и сводил с ума студентов. Каждый полдень они толпились у стены, надеясь вдохнуть этот волшебный запах.

Один из старших учителей Академии Ланьшань, старик Чжоу, даже вырвал несколько седых волос:

— В детстве у нас дома всегда ели похлёбку из диких трав — привык и не замечал. Потом, когда попал в академию, слушал, как другие хвастались: мол, в таком-то трактире такое-то блюдо — объедение! Пошёл попробовал — и не увидел разницы с тем, что варит моя жена дома. Думал: как так? Ведь жареная курица — она и есть жареная курица, откуда у них такой изысканный вкус?

Старик долго вздыхал:

— Только сегодня, почувствовав этот аромат, я наконец понял: бывает еда, от одного запаха которой во рту воды не удержать!

Другие гости лишь мечтали об этом аромате, но стеснялись просить еду — максимум брали с собой пару лепёшек, чтобы есть их, наслаждаясь запахом.

Сюэ Боцяо же не знал стыда. Раньше, как и любой богатый повеса, он привык есть и пить за чужой счёт. Теперь он специально приходил к обеду, чтобы не только поесть, но и унести с собой. И делал это без малейшего смущения.

Хунчэнь подозревала, что половина угощений, которые он уносил, в итоге попадала в желудок её старшего брата по школе. Значит, еда не пропадала зря — и она немного потакала ему.

Но Сюэ Боцяо отлично умел читать по лицам и пользоваться любой поблажкой. Увидев её снисходительность, он стал не только приходить к обеду, но и отбирать угощения в любое время дня.

Сяомао уже привык и лишь улыбался. Увидев согласие хозяйки, он пошёл на кухню к Цюй Саньниан, чтобы подать свежеприготовленное угощение.

Главное — заткнуть рот Сюэ Боцяо, тогда все смогут немного отдохнуть.

Через три дня затяжные дожди наконец прекратились.

После дождя небо стало ярко-голубым. Пока в академии ещё были каникулы, Хунчэнь переоделась и решила прогуляться по Улице Старого храма в уезде Ци — вдруг найдётся хороший фэншуй-артефакт.

Раньше она бы и не подумала об этом, но родители Хун Вэньбиня уже несколько дней тайком слонялись возле чайной. Они не осмеливались зайти, но эти пожилые люди, которым уже под шестьдесят, каждый день приходили под дождём и ветром — и это трогало до глубины души.

Хунчэнь внешне казалась спокойной, но в прошлой жизни была импульсивной и страстной девушкой, которая предпочитала полагаться на интуицию, а не долго размышлять. Потом она вышла замуж за Вань Юэ — и у неё не было выбора.

Семья Ван была сплошной головной болью. Любой, кто женился или вышел замуж за кого-то из этой семьи, вынужден был превратиться в педанта. Все в доме Ван стремились к показной роскоши, но на деле были обедневшим родом без денег. Старшие поколения не имели ни образования, ни ума. Хунчэнь пришлось взять всё на себя: воспитывать мужа, заботиться о свекрови, решать все проблемы в доме.

Теперь же она снова вернулась в юность — свободная, без груза обязательств, с возможностью проявить свои таланты. Почему бы не помочь своему недругу? Не ради славы и не ради выгоды, а просто потому, что ей этого хочется. Разве это запрещено?

Сяо Мо, похоже, тоже не возражал. Он сам сел возить Хунчэнь по городу. Даже если не удастся найти нужный артефакт для фэншуй, просто прогулка по магазинам будет приятной разгрузкой после всех экзаменационных хлопот. Теперь, когда всё решено, пора немного отдохнуть.

Старый храм в уезде Ци изначально был храмом Бога Брака. В былые времена здесь было много паломников. Потом начались войны, и храм пришёл в упадок. Но здание уцелело — возможно, благодаря божественной защите или потому, что солдаты уважали святыни. Спустя сто лет красные кирпичи и черепица храма сохранили свою древнюю прелесть.

Вокруг постепенно вырос оживлённый квартал. Многие торговцы селились здесь, население уезда Ци росло, и, словно по негласному соглашению, никто не трогал храм. Старшее поколение, видимо, никогда и не думало сносить его, и со временем все просто привыкли. Теперь храм снова стал местом паломничества, а улица получила название Улица Старого храма.

Здесь было много лавок, в том числе несколько, торгующих фэншуй-артефактами. Когда Хунчэнь жила в доме Цзян, её отец часто приезжал сюда ковать железные изделия, и она часто бывала на этой улице. Тогда она часто видела, как в лавках торговцы и покупатели ожесточённо торговались.

http://bllate.org/book/2650/290642