Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 49

Когда-то один чжуанъюань — на всех экзаменах получил высшие оценки по всем дисциплинам. В конце он попросил лишь об одном: его отец потратил почти всю жизнь на создание грандиозного сочинения под названием «Записки пробуждения», повествующего об упадке и возвышении одного рода. У него не хватало денег на печать, и он хотел, чтобы Академия Ланьшань взяла книгу в продажу. Старик Го прочитал её и сразу согласился. С тех пор эта книга продаётся во многих книжных лавках, уже трижды переиздавалась и идёт нарасхват.

Жаль только того чжуанъюаня. Три года назад его неожиданно обвинили в связях с бандитами. Многие однокурсники и даже наставники ходатайствовали за него, но ничего не добились — приговорили к смерти. Ему было всего двадцать лет. До сих пор сердце сжимается от боли при мысли об этом.

— По-моему, если девушка действительно хочет добиться чего-то от академии, ей следует самой выбрать себе хорошего наставника в качестве личной ученицы. Среди женских наставниц в Академии Ланьшань госпожа Тун без сомнения первая в живописи и каллиграфии — даже знаменитые братья Ли не сравнятся с ней. Но, говорят, настоящих аристократок воспитывает именно госпожа Цзоу из Пекинской женской школы. Сама императрица однажды сказала, что именно эта старшая сестра по учёбе заменила ей мать и заботилась о ней с детства. Вот бы моей дочери занять первое место! Тогда я бы попросил у академии рекомендательное письмо, чтобы она могла поступить в Пекинскую женскую школу к госпоже Цзоу.

Это, конечно, была чистейшая мечта.

Остальные лишь усмехнулись и продолжили пить чай.

Фан Сяоинь слегка прикусила губу, на щеках вспыхнул румянец. Она тоже позволила себе помечтать, но тут же одёрнула себя: «Не взлетай слишком высоко!» — однако сердце всё равно колотилось так, будто хотело выскочить из груди.

— Эй! Кто такая эта Хунчэнь? Уже столько лет не было никого, кто бы сдал выпускные экзамены на «отлично» по всем предметам и получил высшие оценки от каждого наставника!

— Да ещё и девушка! Обязательно надо увидеть её! Пусть моей дочке хоть немного удачливости передастся!

Голос громогласного детины, сидевшего внизу, прокатился по всему чайхану — его услышали почти все гости. Тут же завязалась оживлённая беседа: кто что ни говорил.

Фан Сяоинь медленно подняла чашку и сделала глоток чая, не выказывая ни малейших эмоций. Лишь в груди мелькнула лёгкая боль, и она глубоко вдохнула, размышляя: «Если бы я сумела войти хотя бы в число лучших, получила бы достойный результат и поступила бы в Академию Ланьшань… Эта академия — надёжное место. Непременно найду себе хорошего наставника и стану его личной ученицей. А ещё заведу полезные знакомства — это точно пойдёт на пользу отцовскому делу». Что до того, войдёт ли она в число лучших, — об этом она даже не сомневалась!

Все эти люди искали Хунчэнь. Фан Сяоинь тоже оглядывалась по сторонам. Она всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам и вежливо общалась даже с простыми людьми: «Лишний друг — лишняя дорога». Кто знает, может, однажды понадобится чья-то помощь? А уж с теми, кто явно обладает выдающимися способностями и, возможно, скоро взлетит на вершину славы, знакомиться нужно как можно скорее!

Та самая девушка, о которой так много говорили, в это самое время стояла на холме возле храма Пуцзи и держала в руках большой мешок грязных, зловещих на вид курильниц. Рядом с ней сидел монах Санчэнь.

— Сто лянов.

— Ты, что ли, нищему подаёшь? — Хунчэнь закатила глаза. — Да ты хоть монахом называешься — Санчэнь! Жадина! Такие курильницы по отдельности стоят не меньше тысячи лянов каждая. А у меня целый комплект — четыре штуки!

— Кроме меня, — невозмутимо ответил Санчэнь, — по крайней мере в уезде Ци, если ты продашь эти вещи кому-то ещё, даже если случайно и продашь, то обманешь человека. Это принесёт тебе беду и отнимет годы жизни.

Хунчэнь схватила мешок и развернулась, чтобы уйти. Она прошла несколько шагов, почти дойдя до своей повозки. Лишь тогда Санчэнь вскочил и с досадливой улыбкой крикнул:

— Погоди, погоди! Отчего ты такая нетерпеливая? Совсем не похожа на торговца. Торговаться — значит сначала запросить небеса, а потом сойтись где-то посередине. Надо действовать постепенно.

— Я не торговка и не собираюсь с тобой торговаться, — холодно отрезала Хунчэнь. — Сегодня в Академии Ланьшань объявляют результаты экзаменов. Ло Ниан и А Янь уже пошли смотреть. Мне нужно скорее домой, чтобы семья не волновалась. Если бы ты не отсутствовал в храме последние дни и не собирался завтра уезжать — я бы не пришла сегодня. Эти четыре курильницы тебе всё равно придётся очищать, потратишь силы. Так что давай сразу две тысячи лянов — и забирай весь комплект.

Санчэнь помолчал, видя, что Хунчэнь твёрдо настроена и не сдвинется с места. В конце концов он согласился.

Хотя в храме Пуцзи и водились деньги, Санчэнь не мог тратить их по своему усмотрению. Но сам он был весьма состоятельным монахом: не только имел крупные сбережения, но и умел их приумножать. Часто ездил в Цзиньчэн, где заключал выгодные сделки. За один сеанс ритуала он редко брал меньше тысячи лянов.

Хунчэнь же, напротив, была бедна. Её обычно уговаривали помогать бесплатно, максимум — в благодарность получала какие-нибудь мелкие подарки. Настоящих денег за работу она ещё никогда не брала.

Санчэнь взял курильницы и тут же поспешил обратно в храм. Расставив их по сторонам света, он сел на циновку и начал медленно перебирать чётки.

— Ом мани падме хум. Ом мани падме хум…

Хунчэнь тоже подошла посмотреть. По мере того как Санчэнь повторял шестисложную мантру, золотистое сияние устремилось к курильницам.

Почти мгновенно ледяной воздух в зале рассеялся, сменившись приятным теплом, от которого хотелось уснуть.

Хунчэнь почувствовала, как тело стало лёгким, будто избавилось от тяжести. Всё внутри наполнилось комфортом. Она удивилась:

«Этот монах явно не святой — в нём полно коварных замыслов. Как он вообще умеет читать мантры?» Она-то хорошо видела: раньше Санчэнь излучал жестокость и злобу — наверняка немало зла натворил в молодости. Такие, как он, в старости обычно мучаются от болезней и умирают плохо.

Но сейчас, после долгой разлуки, его аура почти очистилась. Он действительно стал похож на великого мудреца, источающего благородство и спокойствие.

Прочитав мантру раз десять, Санчэнь наконец улыбнулся:

— Готово.

Хунчэнь моргнула. Курильницы остались чёрными, но теперь на их поверхности мерцал золотистый отблеск — древний, величественный, сразу видно: вещи исключительные.

Пекин.

Пятый год правления Чжисюнь. В столице только что бушевала эпидемия, и над городом будто повисла тень. Даже солнце не спешило освещать эти улицы.

В храме Дайюнь монах Цзе Шэнь с трудом сглотнул чёрную кровь, прищурился и тяжело выдохнул. Затем закашлялся.

— Дядюшка-наставник? — тихо спросил снаружи юный послушник. — Вам что-нибудь нужно?

— Хм! — проворчал Цзе Шэнь, но всё же прикрыл грудь рукой и тихо добавил: — Я сбился с дыхания во время практики. Позови лекаря.

Послушник почтительно удалился.

Внутри долго было тихо. Наконец Цзе Шэнь медленно поднялся, прищурился и задумался: «Действительно, не следовало быть таким беспечным. В тот день на горе Цанцин я увидел двух стражей у ворот и те талисманы — сразу понял, что там живёт не простой человек. Но аура того артефакта была так соблазнительна… Даже если не украсть его, а просто украсть немного удачи — мне бы это сильно помогло».

Он всегда был осторожен. Пусть даже сейчас его уловку раскрыли, а артефакт уничтожили — он лишь слегка пострадал. Пары лекарств хватит, чтобы восстановиться.

Цзе Шэнь открыл окно и позвал другого послушника:

— Отнеси письмо твоей старшей сестре. Пусть чаще заходит в кузницу мечей семьи Ся и принесёт мне несколько духовных клинков — я освящу их.

Послушник поклонился и ушёл, но в душе ему стало тяжело.

Каждый раз, когда дядюшка-наставник освящал духовные клинки, те издавали жалобные стоны, от которых сердце разрывалось.

В такие моменты он особенно завидовал тем послушникам, что принимали гостей, или младшим братьям, которые ничего не слышали и не понимали. Те просто спокойно читали сутры — какое счастье!

В то же время в Императорской Астрономической Палате духовный мастер Чжао Фэн открыл глаза, нахмурился и выглянул в небо.

Династия Великой Чжоу уже существовала сто тридцать пять лет. Первые два императора были гениями, но умерли рано. Нынешний правитель — уже четвёртый по счёту. По идее, страна должна процветать: мир, урожаи, довольный народ. Однако в последние годы всё чаще случаются войны и стихийные бедствия. Мятежники Хуанманя чуть не разрушили полцарства. Хороших лет почти не бывает. Сам император несколько раз оказывался на грани смерти — жив до сих пор, наверное, лишь благодаря удаче.

Чжао Фэн получал императорское жалование, и его собственная судьба была неразрывно связана с судьбой государства. Естественно, он желал процветания династии, чтобы однажды все народы пришли кланяться Чжоу. По крайней мере, чтобы Северная Янь и Западный Ди были подавлены. Но в последнее время ночное небо стало мрачным и неясным — даже он не мог разгадать волю Небес.

— Буря надвигается! — покачал головой Чжао Фэн, лёг обратно на ложе и укрылся одеялом.

Буря всё равно придёт. Главное — делать своё дело. Не стоит заранее тревожиться.

Между тем в Пекине мало кто задумывался о том, что думают эти два «шарлатана». Сейчас в городе модно устраивать литературные собрания — ведь как раз идёт время экзаменов в академиях!

Даже девушки в гаремах теперь обсуждают, в какой академии появился новый талант, кто может занять первое место на императорских экзаменах в следующем году.

Семья Ся обычно не интересовалась подобным. Их семейная школа пользовалась не меньшим уважением, чем Государственная Академия. Там готовили не просто учёных, а духовных мастеров.

Из тысячи учеников хотя бы один становился мастером — и этого было достаточно, чтобы юноши и девушки со всей страны рвались туда, как мотыльки на огонь.

Но в этом году всё изменилось. Ещё утром из главного зала пришёл приказ: посланцам семьи Ся следить за новостями из уезда Ци. Как только появятся сведения об экзаменах в Академии Ланьшань — немедленно доставить их в столицу, не щадя коней.

И вот, едва в уезде Ци повесили список с результатами, гонцы семьи Ся, измотав тринадцать лошадей, за семь дней добрались до Пекина и вручили красный свиток. За такой подвиг получили щедрую награду — шесть-семь сотен лянов.

Однако после того как свиток внесли во внутренние покои, больше не последовало никаких распоряжений. Посланцы недоумевали: они думали, что старшие обеспокоены низким качеством нынешних учеников и хотят завербовать таланты из провинций. Но что именно задумали старшие — простым посланцам было не разгадать. Они лишь изредка обсуждали это между собой.

Пока в столице царила неразбериха, семья Хунчэнь радовалась успеху. Даже Пинань в эти дни получал добавку — ему давали варёное до мягкости мясное пюре. Он ещё слишком мал: обычно ел мясную кашу. Лучше бы пил молоко, но белая тигрица, которая его выкармливала, давно перестала лактировать — её собственные детёныши уже охотились сами. Если бы Пинань не был щенком, молока бы точно не хватило.

Раньше, когда он жил на улице, ел всё подряд и едва не умирал с голоду. Но с тех пор как Хунчэнь взяла его под опеку, она целенаправленно укрепляла его здоровье и мечтала вырастить из него духовного зверя. Теперь его рацион и распорядок дня строго регламентированы.

Даже сам Пинань, наверное, сначала не привык к такому.

Ло Ниан и А Янь сшили себе новые наряды. Кто-то хорошо шил и вышивал, кто-то умел лишь зашивать дыры. В этот раз они решили не скупиться и заказали одежду в городской вышивальной мастерской. Когда оделись — преобразились до неузнаваемости.

За несколько месяцев, питаясь сытно и разнообразно, пройдя лечение у лекаря и избавившись от последствий старых болезней, девушки быстро пошли на поправку. Каждый день они становились всё краше. Их осанка, манеры и взгляд — всё изменилось. Теперь, глядя на них, никто не поверил бы, что когда-то они были самыми несчастными и презираемыми потаскушками на свете.

В день прощального банкета для выпускников

Хунчэнь явилась туда вместе с Ло Ниан и А Янь. Как только пиршество закончилось, она сразу подошла к Го Шаньчану и прямо сказала:

— Мне нужно двадцать шесть рекомендательных писем.

Го Шаньчан в изумлении закрыл лицо руками:

— Ты что, смеёшься надо мной?!

http://bllate.org/book/2650/290641